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An aging scholar, bored by everything human knowledge can offer, makes a wager with the Devil: show him one moment of perfect satisfaction, and his soul is forfeit. Goethe spent sixty years on this vast verse drama of ambition, love, and restless striving. Part love story, part cosmic bet, it is Germany's national poem and the original story of the bargain we all recognize.
The first chapter
_Erhabener Geist, im Geisterreich verloren! Wo immer Deine lichte Wohnung sey, Zum höh’ren Schaffen bist Du neugeboren, Und singest dort die voll’re Litanei. Von jenem Streben das Du auserkoren, Vom reinsten Aether, drin Du athmest frei, O neige Dich zu gnädigem Erwiedern Des letzten Wiederhalls von Deinen Liedern!
II
Den alten Musen die bestäubten Kronen Nahmst Du, zu neuem Glanz, mit kühner Hand: Du löst die Räthsel ältester Aeonen Durch jüngeren Glauben, helleren Verstand, Und machst, wo rege Menschengeister wohnen, Die ganze Erde Dir zum Vaterland; Und Deine Jünger sehn in Dir, verwundert, Verkörpert schon das werdende Jahrhundert.
III
Was Du gesungen, Aller Lust und Klagen, Des Lebens Wiedersprüche, neu vermählt,— Die Harfe tausendstimmig frisch geschlagen, Die Shakspeare einst, die einst Homer gewählt,— Darf ich in fremde Klänge übertragen Das Alles, wo so Mancher schon gefehlt? Lass Deinen Geist in meiner Stimme klingen, Und was Du sangst, lass mich es Dir nachsingen!_
B.T.
Source: Project Gutenberg. Part 1 published 1808. Author died 1832. Bayard Taylor translation published 1870. Public domain worldwide. Share this book: WhatsApp
Starvard