Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Cuando las damas se retiraron después de la cena, Elizabeth subió corriendo junto a su hermana y, al verla bien protegida del frío, la acompañó al salón, donde sus dos amigas la recibieron con muchas expresiones de placer; y Elizabeth nunca las había visto tan agradables como lo fueron durante la hora que pasó antes de que aparecieran los caballeros. Su capacidad de conversación era considerable. Podían describir un entretenimiento con exactitud, relatar una anécdota con humor y reírse de sus conocidos con brío.
Pero cuando entraron los caballeros, Jane dejó de ser el primer objeto; los ojos de la señorita Bingley se volvieron al instante hacia Darcy, y tenía algo que decirle antes de que él hubiera avanzado muchos pasos. Él se dirigió directamente a la señorita Bennet con una cortés felicitación; el señor Hurst también le hizo una leve reverencia y dijo que estaba «muy contento»; pero la efusión y la calidez quedaron para el saludo de Bingley. Él estaba lleno de alegría y atención. La primera media hora se pasó avivando el fuego, para que ella no sufriera por el cambio de habitación; y ella se trasladó, a petición de él, al otro lado de la chimenea, para estar más lejos de la puerta. Luego él se sentó junto a ella y apenas habló con nadie más. Elizabeth, trabajando en el rincón opuesto, lo vio todo con gran deleite.
Cuando terminó el té, el señor Hurst le recordó a su cuñada la mesa de cartas, pero en vano. Ella había obtenido información privada de que el señor Darcy no deseaba cartas, y el señor Hurst pronto vio rechazada incluso su petición abierta. Ella le aseguró que nadie pensaba jugar, y el silencio de todo el grupo sobre el asunto pareció justificarla. El señor Hurst, por tanto, no tuvo otra cosa que hacer que estirarse en uno de los sofás y dormirse. Darcy tomó un libro. La señorita Bingley hizo lo mismo; y la señora Hurst, ocupada principalmente en jugar con sus pulseras y anillos, se unía de vez en cuando a la conversación de su hermano con la señorita Bennet.
La atención de la señorita Bingley estaba tan ocupada en observar el progreso del señor Darcy en su libro como en leer el suyo propio; y perpetuamente hacía alguna pregunta o miraba su página. No pudo, sin embargo, ganárselo para ninguna conversación; él se limitaba a responder a su pregunta y seguir leyendo. Al fin, completamente agotada por el intento de entretenerse con su propio libro, que solo había elegido porque era el segundo volumen del de él, dio un gran bostezo y dijo: «¡Qué agradable es pasar una velada de esta manera! Declaro que, después de todo, no hay placer como la lectura. ¡Cuánto antes se cansa uno de cualquier cosa que de un libro! Cuando tenga una casa propia, seré desdichada si no tengo una biblioteca excelente».
Nadie respondió. Luego bostezó de nuevo, dejó a un lado su libro y paseó los ojos por la habitación en busca de algún entretenimiento; cuando, al oír a su hermano mencionar un baile a la señorita Bennet, se volvió de pronto hacia él y dijo:
«A propósito, Charles, ¿hablas realmente en serio al meditar un baile en Netherfield? Te aconsejaría que, antes de decidirte, consultes los deseos del grupo presente; estoy muy equivocada si no hay algunos entre nosotros para quienes un baile sería más bien un castigo que un placer».
«Si te refieres a Darcy», exclamó su hermano, «puede irse a la cama, si quiere, antes de que empiece; pero en cuanto al baile, es cosa totalmente decidida, y en cuanto Nicholls haya preparado suficiente sopa blanca, enviaré mis tarjetas».
«A mí me gustarían infinitamente más los bailes», replicó ella, «si se llevaran de otra manera; pero hay algo insufriblemente tedioso en el proceso habitual de una reunión así. Seguramente sería mucho más racional que la conversación, en lugar del baile, marcara el orden del día».
«Mucho más racional, mi querida Caroline, me atrevería a decir; pero no sería ni de lejos tan parecido a un baile».
La señorita Bingley no respondió, y poco después se levantó y paseó por la habitación. Su figura era elegante, y andaba bien; pero Darcy, a quien iba dirigido todo, seguía inflexiblemente absorto en su estudio. En la desesperación de sus sentimientos, resolvió hacer un esfuerzo más; y, volviéndose hacia Elizabeth, dijo:
«Señorita Eliza Bennet, permítame persuadirla de que siga mi ejemplo y dé una vuelta por la habitación. Le aseguro que es muy refrescante después de estar sentada tanto tiempo en una misma postura».
Elizabeth se sorprendió, pero aceptó de inmediato. La señorita Bingley tuvo no menos éxito en el verdadero objeto de su cortesía: el señor Darcy levantó la vista. Estaba tan despierto ante la novedad de aquella atención como la propia Elizabeth podía estarlo, e inconscientemente cerró su libro. Fue invitado directamente a unirse a su paseo, pero lo declinó, observando que solo podía imaginar dos motivos para que hubieran elegido pasear de un lado a otro de la habitación juntas, y que con cualquiera de los dos motivos su incorporación interferiría. ¿Qué podía querer decir? Ella se moría por saber qué podía significar; y le preguntó a Elizabeth si ella podía entenderlo en absoluto.
«En absoluto», fue su respuesta; «pero ten por seguro que pretende ser severo con nosotras, y que nuestra manera más segura de decepcionarlo será no preguntar nada al respecto».
La señorita Bingley, sin embargo, era incapaz de decepcionar al señor Darcy en nada, y perseveró, por tanto, en requerir una explicación de sus dos motivos.
«No tengo la menor objeción en explicarlos», dijo él, en cuanto ella le permitió hablar. «O eligen este método de pasar la velada porque están en confianza mutua y tienen asuntos secretos que discutir, o porque son conscientes de que sus figuras lucen con la mayor ventaja al caminar: si es lo primero, yo estaría completamente en su camino; y si es lo segundo, puedo admirarlas mucho mejor sentado junto al fuego».
«¡Oh, qué espanto!», exclamó la señorita Bingley. «Nunca oí nada tan abominable. ¿Cómo lo castigaremos por tal discurso?»
«Nada tan fácil, si tienes la inclinación», dijo Elizabeth. «Todos podemos atormentarnos y castigarnos unos a otros. Pínchalo, ríete de él. Siendo tan íntimos como sois, debes saber cómo se hace».
«Pero, palabra de honor, no lo sé. Te aseguro que mi intimidad aún no me ha enseñado eso. ¿Pinchar su calma de carácter y su presencia de ánimo? No, no; siento que ahí puede desafiarnos. Y en cuanto a la risa, no nos expondremos, si no te importa, intentando reír sin un tema. El señor Darcy puede quedarse satisfecho de sí mismo».
«¡Al señor Darcy no se le puede ridiculizar!», exclamó Elizabeth. «Esa es una ventaja poco común, y poco común espero que siga siendo, porque sería una gran pérdida para mí tener muchos conocidos así. Me encanta reírme».
«La señorita Bingley», dijo él, «me ha atribuido más mérito del que puede haber. Los hombres más sabios y mejores, más aún, las acciones más sabias y mejores, pueden ser ridiculizados por una persona cuyo primer objeto en la vida es una broma».
«Desde luego», replicó Elizabeth, «hay personas así, pero espero no ser una de ellas. Espero no ridiculizar nunca lo que es sabio o bueno. Las locuras y las tonterías, los caprichos y las incoherencias, sí me divierten, lo reconozco, y me río de ellas siempre que puedo. Pero supongo que estas son precisamente las cosas de las que usted carece».
«Quizá eso no sea posible para nadie. Pero ha sido el estudio de mi vida evitar esas debilidades que a menudo exponen un entendimiento fuerte al ridículo».
«Como la vanidad y el orgullo».
«Sí, la vanidad es una debilidad, en efecto. Pero el orgullo, donde hay una verdadera superioridad de mente, estará siempre bien regulado».
Elizabeth se apartó para ocultar una sonrisa.
«Tu examen del señor Darcy ha terminado, supongo», dijo la señorita Bingley; «y, por favor, ¿cuál es el resultado?»
«Estoy perfectamente convencida por él de que el señor Darcy no tiene ningún defecto. Él mismo lo reconoce sin disimulo».
«No», dijo Darcy, «no he hecho tal pretensión. Tengo defectos de sobra, pero no son, espero, de entendimiento. De mi temperamento no me atrevo a responder. Es, creo, demasiado poco flexible; desde luego, demasiado poco para la comodidad del mundo. No puedo olvidar las locuras y los vicios de los demás tan pronto como debería, ni sus ofensas contra mí. Mis sentimientos no se dejan llevar por cualquier intento de moverlos. Mi temperamento quizá sería llamado resentido. Mi buena opinión, una vez perdida, se pierde para siempre».
«¡Eso sí que es un defecto!», exclamó Elizabeth. «El resentimiento implacable es una sombra en un carácter. Pero ha elegido usted bien su defecto. Realmente no puedo reírme de él. Está usted a salvo de mí».
«Hay, creo, en toda disposición una tendencia a algún mal particular, un defecto natural, que ni siquiera la mejor educación puede vencer».
«Y su defecto es una propensión a odiar a todo el mundo».
«Y el suyo», replicó él, con una sonrisa, «es malinterpretarlos deliberadamente».
«Dénos un poco de música», exclamó la señorita Bingley, cansada de una conversación en la que no tenía parte. «Louisa, no te importará que despierte al señor Hurst».
Su hermana no puso la menor objeción, y el pianoforte se abrió; y Darcy, tras unos momentos de reflexión, no lo lamentó. Empezaba a sentir el peligro de prestar a Elizabeth demasiada atención.
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Fin del capítulo 11 de 61
Sigue leyendoCapítulo XIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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