Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
«Espero, querida», le dijo el señor Bennet a su esposa mientras desayunaban a la mañana siguiente, «que hayas encargado una buena cena para hoy, porque tengo motivos para esperar una incorporación a nuestro grupo familiar».
«¿A quién te refieres, querido? No sé de nadie que venga, estoy segura, a menos que Charlotte Lucas pase por casualidad; y espero que mis cenas sean lo bastante buenas para ella. No creo que en su casa vea a menudo cenas así».
«La persona de la que hablo es un caballero y un desconocido».
Los ojos de la señora Bennet brillaron. «¡Un caballero y un desconocido! Es el señor Bingley, estoy segura. Vaya, Jane... nunca soltaste una palabra de esto... ¡qué astuta eres! En fin, estoy segura de que me alegraré muchísimo de ver al señor Bingley. Pero... ¡Dios mío! ¡Qué mala suerte! Hoy no se puede conseguir ni un poco de pescado. Lydia, querida, toca la campana. Tengo que hablar con Hill en este momento».
«No es el señor Bingley», dijo su marido; «es una persona a la que nunca he visto en todo el curso de mi vida».
Aquello suscitó un asombro general; y él tuvo el placer de ser interrogado con ansia por su esposa y sus cinco hijas a la vez.
Después de divertirse un rato con su curiosidad, lo explicó así: «Hace aproximadamente un mes recibí esta carta, y hace unos quince días la respondí; porque me pareció un caso de cierta delicadeza, que requería atención temprana. Es de mi primo, el señor Collins, quien, cuando yo muera, podrá echaros a todas de esta casa en cuanto le plazca».
«¡Oh, querido!», exclamó su esposa, «no soporto oír mencionar eso. Por favor, no hables de ese hombre odioso. Creo que es la cosa más dura del mundo, que tu finca haya de ser vinculada apartándola de tus propias hijas; y estoy segura de que, si yo hubiera sido tú, hace mucho que habría intentado hacer algo al respecto».
Jane y Elizabeth intentaron explicarle la naturaleza de una vinculación. Lo habían intentado a menudo antes; pero era un tema en el que la señora Bennet estaba fuera del alcance de la razón; y siguió despotricando amargamente contra la crueldad de destinar una finca apartándola de una familia de cinco hijas, a favor de un hombre al que a nadie le importaba nada.
«Ciertamente es un asunto de lo más inicuo», dijo el señor Bennet; «y nada puede absolver al señor Collins de la culpa de heredar Longbourn. Pero si escuchas su carta, quizá te ablandes un poco por su manera de expresarse».
«No, de eso estoy segura: no lo haré; y creo que fue muy impertinente por su parte escribirte siquiera, y muy hipócrita. Odio a esos falsos amigos. ¿Por qué no pudo seguir peleándose contigo, como hizo su padre antes que él?»
«Pues, en efecto, parece que ha tenido algunos escrúpulos filiales en ese punto, como oirás».
«Hunsford, cerca de Westerham, Kent, 15 de octubre.
»Querido señor:
»El desacuerdo subsistente entre usted y mi difunto y honrado padre siempre me causó mucha inquietud; y, desde que tuve la desgracia de perderlo, he deseado con frecuencia sanar la brecha; pero, durante algún tiempo, me detuvieron mis propias dudas, temiendo que pudiera parecer una falta de respeto a su memoria que yo estuviera en buenos términos con alguien con quien a él siempre le había complacido estar en desacuerdo». «Ahí lo tienes, señora Bennet». «Mi mente, sin embargo, ya está decidida sobre el asunto; porque, habiendo recibido la ordenación en Pascua, he tenido la fortuna de ser distinguido por el patronazgo de la muy honorable Lady Catherine de Bourgh, viuda de Sir Lewis de Bourgh, cuya generosidad y beneficencia me ha preferido para la valiosa rectoría de esta parroquia, donde será mi más ferviente empeño comportarme con agradecido respeto hacia su señoría, y estar siempre dispuesto a realizar aquellos ritos y ceremonias instituidos por la Iglesia de Inglaterra. Como clérigo, además, siento que es mi deber promover y establecer la bendición de la paz en todas las familias al alcance de mi influencia; y sobre estos fundamentos me halago de que mis presentes acercamientos de buena voluntad son altamente loables, y de que la circunstancia de ser yo el siguiente en la vinculación de la finca de Longbourn será amablemente pasada por alto por su parte, y no le llevará a rechazar la rama de olivo que le ofrezco. No puedo dejar de sentirme preocupado por ser el medio de perjudicar a sus amables hijas, y le ruego me permita disculparme por ello, así como asegurarle mi disposición a hacerles toda la reparación posible; pero de esto hablaremos después. Si no tiene usted objeción en recibirme en su casa, me propongo la satisfacción de visitarle a usted y a su familia el lunes 18 de noviembre, a las cuatro en punto, y probablemente abusaré de su hospitalidad hasta el sábado de la semana siguiente, lo cual puedo hacer sin ningún inconveniente, ya que Lady Catherine está lejos de objetar mi ausencia ocasional un domingo, siempre que se contrate a otro clérigo para desempeñar el servicio del día. Quedo, querido señor, con respetuosos saludos para su señora y sus hijas, su bienqueriente y amigo,
»WILLIAM COLLINS».
«A las cuatro, por tanto, podemos esperar a este caballero hacedor de paces», dijo el señor Bennet mientras doblaba la carta. «Parece un joven de lo más concienzudo y cortés, palabra de honor; y no dudo de que resultará un conocido valioso, especialmente si Lady Catherine es tan indulgente como para dejarle venir a vernos de nuevo».
«Hay algo de sentido en lo que dice sobre las muchachas, sin embargo; y, si está dispuesto a hacerles alguna reparación, no seré yo quien lo desanime».
«Aunque es difícil», dijo Jane, «adivinar de qué manera puede pretender hacernos la expiación que cree que se nos debe, el deseo es, desde luego, un mérito suyo».
A Elizabeth le llamó sobre todo la atención su extraordinaria deferencia hacia Lady Catherine, y su amable intención de bautizar, casar y enterrar a sus feligreses siempre que se requiriera.
«Tiene que ser una rareza, creo», dijo ella. «No logro entenderlo. Hay algo muy pomposo en su estilo. ¿Y qué puede querer decir con disculparse por ser el siguiente en la vinculación? No podemos suponer que él lo evitaría, si pudiera. ¿Puede ser un hombre sensato, señor?»
«No, querida; creo que no. Tengo grandes esperanzas de encontrarlo todo lo contrario. Hay una mezcla de servilismo e importancia propia en su carta que promete mucho. Estoy impaciente por verlo».
«En cuanto a la composición», dijo Mary, «su carta no parece defectuosa. La idea de la rama de olivo quizá no sea del todo nueva, pero creo que está bien expresada».
Para Catherine y Lydia ni la carta ni su autor eran en grado alguno interesantes. Era casi imposible que su primo viniera con una casaca escarlata, y ya hacía algunas semanas que no recibían placer de la sociedad de un hombre de ningún otro color. En cuanto a su madre, la carta del señor Collins había disipado gran parte de su mala voluntad, y se estaba preparando para verlo con un grado de compostura que asombró a su marido y a sus hijas.
El señor Collins fue puntual a su hora, y fue recibido con gran cortesía por toda la familia. El señor Bennet, en efecto, dijo poco; pero las damas estaban muy dispuestas a hablar, y el señor Collins no parecía necesitar estímulo ni inclinarse a callar él mismo. Era un joven alto y de aspecto pesado, de veinticinco años. Su aire era grave y majestuoso, y sus modales, muy formales. No llevaba mucho tiempo sentado cuando felicitó a la señora Bennet por tener una familia de hijas tan hermosa, dijo que había oído hablar mucho de su belleza, pero que, en esta ocasión, la fama se había quedado corta ante la verdad; y añadió que no dudaba de que las vería a todas, a su debido tiempo, bien dispuestas en matrimonio. Aquella galantería no fue muy del gusto de algunos de sus oyentes; pero la señora Bennet, que no se peleaba con ningún cumplido, respondió de inmediato:
«Es usted muy amable, señor, estoy segura; y deseo de todo corazón que así sea; porque, de lo contrario, quedarán bastante desamparadas. Las cosas están dispuestas de una manera tan extraña».
«Se refiere usted, quizá, a la vinculación de esta finca».
«¡Ah, señor, sí, en efecto! Es un asunto doloroso para mis pobres hijas, debe confesarlo. No es que pretenda encontrar culpa en usted, porque sé que esas cosas son todo azar en este mundo. No se sabe cómo irán las fincas una vez que llegan a estar vinculadas».
«Soy muy consciente, señora, de la dificultad para mis hermosas primas, y podría decir mucho sobre el tema, pero temo parecer precipitado e impetuoso. Pero puedo asegurar a las jóvenes que vengo preparado para admirarlas. De momento no diré más, pero, quizá, cuando nos conozcamos mejor...»
Fue interrumpido por un llamamiento a cenar; y las muchachas se sonrieron entre sí. No eran ellas los únicos objetos de la admiración del señor Collins. El vestíbulo, el comedor y todo su mobiliario fueron examinados y elogiados; y su elogio de todo habría tocado el corazón de la señora Bennet, de no ser por la mortificante suposición de que él lo contemplaba todo como su futura propiedad. La cena, a su vez, también fue muy admirada; y él rogó saber a cuál de sus hermosas primas se debía la excelencia de su cocina. Pero aquí la señora Bennet lo corrigió, asegurándole, con cierta aspereza, que bien podían permitirse tener una buena cocinera, y que sus hijas no tenían nada que hacer en la cocina. Él le pidió perdón por haberla disgustado. En un tono suavizado, ella declaró que no estaba en absoluto ofendida; pero él siguió disculpándose durante aproximadamente un cuarto de hora.
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Fin del capítulo 13 de 61
Sigue leyendoCapítulo XIVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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