Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo XV

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El señor Collins no era un hombre sensato, y la deficiencia de la naturaleza había sido muy poco ayudada por la educación o la sociedad; la mayor parte de su vida la había pasado bajo la guía de un padre analfabeto y avaro; y, aunque perteneció a una de las universidades, solo había cumplido los períodos necesarios sin formar en ella ningún conocimiento útil. La sujeción en la que su padre lo había criado le había dado originalmente una gran humildad de modales; pero ahora estaba bastante contrarrestada por la presunción de una cabeza débil, que vivía en el retiro, y por los sentimientos de importancia de una prosperidad temprana e inesperada. Un afortunado azar lo había recomendado a Lady Catherine de Bourgh cuando el beneficio de Hunsford estaba vacante; y el respeto que sentía por su alto rango, y su veneración por ella como su patrona, mezclados con una muy buena opinión de sí mismo, de su autoridad como clérigo y de su derecho como rector, lo convertían en conjunto en una mezcla de orgullo y obsequiosidad, de importancia propia y humildad.

Teniendo ahora una buena casa y unos ingresos muy suficientes, pensaba casarse; y al buscar una reconciliación con la familia de Longbourn tenía una esposa en mente, pues pretendía elegir a una de las hijas, si las encontraba tan hermosas y amables como las representaba la fama común. Este era su plan de reparación, de expiación, por heredar la finca de su padre; y le parecía excelente, lleno de elegibilidad y conveniencia, y excesivamente generoso y desinteresado por su parte.

Su plan no varió al verlas. El hermoso rostro de la señorita Bennet confirmó sus ideas y estableció todas sus más estrictas nociones de lo que se debía a la primogenitura; y durante la primera velada, ella fue su elección fijada. La mañana siguiente, sin embargo, produjo una alteración; porque en un cuarto de hora de tête-à-tête con la señora Bennet antes del desayuno, una conversación que empezó con su casa parroquial y condujo naturalmente a la confesión de sus esperanzas, de que pudiera encontrarse en Longbourn una señora para ella, le granjeó de ella, entre sonrisas muy complacientes y ánimos generales, una advertencia contra la mismísima Jane que él había fijado. «En cuanto a sus hijas menores, no podía comprometerse a decir; no podía responder positivamente; pero no sabía de ninguna predisposición; a su hija mayor debía simplemente mencionarla; se sentía en la obligación de insinuarlo; era probable que muy pronto estuviera comprometida».

El señor Collins solo tuvo que cambiar de Jane a Elizabeth, y pronto estuvo hecho; hecho mientras la señora Bennet removía el fuego. Elizabeth, la siguiente a Jane en nacimiento y belleza, la sucedió como era natural.

La señora Bennet atesoró la insinuación, y confió en que pronto podría tener a dos hijas casadas; y el hombre del que no podía soportar hablar el día anterior estaba ahora alto en su buena gracia.

La intención de Lydia de caminar a Meryton no fue olvidada: todas las hermanas, excepto Mary, aceptaron ir con ella; y el señor Collins debía acompañarlas, a petición del señor Bennet, que estaba muy ansioso por librarse de él y tener la biblioteca para sí mismo; porque hasta allí lo había seguido el señor Collins después del desayuno, y allí continuaría, nominalmente ocupado con uno de los volúmenes más grandes de la colección, pero en realidad hablando con el señor Bennet, con poca interrupción, de su casa y su jardín en Hunsford. Tales cosas descomponían en extremo al señor Bennet. En su biblioteca siempre había estado seguro de ocio y tranquilidad; y aunque preparado, como le dijo a Elizabeth, para encontrarse con tontería y presunción en cualquier otra habitación de la casa, estaba acostumbrado a estar libre de ellas allí: su cortesía, por tanto, fue de lo más pronta en invitar al señor Collins a unirse a sus hijas en su paseo; y el señor Collins, estando de hecho mucho mejor dotado para andar que para leer, se sintió extremadamente complacido de cerrar su gran libro e irse.

Entre pomposas naderías por su parte y corteses asentimientos por la de sus primas, pasó su tiempo hasta que entraron en Meryton. La atención de las menores ya no podía ser ganada entonces por él. Sus ojos vagaron de inmediato por la calle en busca de los oficiales, y nada menos que un sombrero muy elegante, en efecto, o una muselina realmente nueva en el escaparate de una tienda, podía hacerlos volver.

Pero la atención de todas las damas pronto fue captada por un joven, al que nunca habían visto antes, de aspecto de lo más caballeroso, que caminaba con un oficial al otro lado de la calle. El oficial era el mismísimo señor Denny, por cuyo regreso de Londres Lydia venía a informarse, y él se inclinó al pasar ellas. Todas quedaron impresionadas por el aire del desconocido, todas se preguntaron quién podría ser; y Kitty y Lydia, decididas a descubrirlo si era posible, encabezaron el camino cruzando la calle, con el pretexto de querer algo en una tienda de enfrente, y afortunadamente acababan de ganar la acera cuando los dos caballeros, volviéndose, llegaron al mismo punto. El señor Denny se dirigió directamente a ellas, y pidió permiso para presentar a su amigo, el señor Wickham, que había regresado con él el día anterior de la ciudad y, se alegraba de decir, había aceptado una comisión en su regimiento. Esto era exactamente como debía ser; porque al joven solo le faltaba el uniforme para ser completamente encantador. Su apariencia le era muy favorable: tenía todas las mejores partes de la belleza, un semblante hermoso, una buena figura y un trato muy agradable. A la presentación siguió por su parte una feliz facilidad de conversación, una facilidad al mismo tiempo perfectamente correcta y sin presunción; y todo el grupo seguía de pie hablando muy agradablemente, cuando el sonido de unos caballos atrajo su atención, y se vio a Darcy y a Bingley bajando a caballo por la calle. Al distinguir a las damas del grupo, los dos caballeros se acercaron directamente a ellas y comenzaron las cortesías habituales. Bingley era el principal orador, y la señorita Bennet, el principal objeto. Estaba entonces, dijo, de camino a Longbourn con el propósito de informarse por ella. El señor Darcy lo corroboró con una inclinación, y estaba empezando a decidir no fijar los ojos en Elizabeth, cuando estos fueron detenidos de pronto por la vista del desconocido; y Elizabeth, que casualmente vio el semblante de ambos mientras se miraban el uno al otro, quedó totalmente asombrada por el efecto del encuentro. Ambos cambiaron de color, uno se puso blanco, el otro rojo. El señor Wickham, después de unos momentos, se tocó el sombrero; un saludo que el señor Darcy apenas se dignó a devolver. ¿Qué podía significar aquello? Era imposible imaginarlo; era imposible no desear saberlo.

En un minuto más, el señor Bingley, pero sin aparentar haber notado lo que había pasado, se despidió y siguió a caballo con su amigo.

El señor Denny y el señor Wickham acompañaron a las jóvenes hasta la puerta de la casa del señor Philips, y luego se inclinaron, a pesar de las apremiantes súplicas de la señorita Lydia de que entraran, e incluso a pesar de que la señora Philips abrió la ventana del salón y secundó la invitación en voz alta.

La señora Philips siempre se alegraba de ver a sus sobrinas; y las dos mayores, por su reciente ausencia, eran particularmente bienvenidas; y estaba expresando con ansia su sorpresa por su repentino regreso a casa, del cual, como su propio carruaje no las había ido a buscar, no habría sabido nada, si no hubiera visto por casualidad en la calle al mozo de la tienda del señor Jones, que le había contado que ya no enviaban más pócimas a Netherfield porque las señoritas Bennet se habían ido, cuando Jane, al presentarle al señor Collins, reclamó su cortesía hacia él. Ella lo recibió con su mejor cortesía, que él le devolvió con mucha más, disculpándose por su intrusión, sin ningún conocimiento previo de ella, lo cual, sin embargo, no podía dejar de halagarse a sí mismo de que pudiera estar justificado por su parentesco con las jóvenes que lo presentaban a su atención. La señora Philips quedó bastante impresionada por tal exceso de buena educación; pero su contemplación de un desconocido pronto terminó por las exclamaciones y preguntas sobre el otro, del cual, sin embargo, solo pudo decir a sus sobrinas lo que ya sabían, que el señor Denny lo había traído de Londres y que iba a tener una comisión de teniente en el regimiento de ----shire. Lo había estado observando la última hora, dijo, mientras él subía y bajaba por la calle; y, de haber aparecido el señor Wickham, Kitty y Lydia sin duda habrían continuado la ocupación; pero desgraciadamente ya no pasaba nadie por las ventanas excepto algunos de los oficiales, que, en comparación con el desconocido, se habían vuelto «tipos estúpidos y desagradables». Algunos de ellos cenarían con los Philips al día siguiente, y su tía prometió hacer que su marido fuera a ver al señor Wickham y le diera también una invitación, si la familia de Longbourn venía por la noche. Esto se acordó; y la señora Philips protestó que tendrían un agradable y cómodo juego ruidoso de billetes de lotería, y un poco de cena caliente después. La perspectiva de tales delicias era muy alentadora, y se separaron en mutuo buen humor. El señor Collins repitió sus disculpas al salir de la habitación, y se le aseguró, con incansable cortesía, que eran perfectamente innecesarias.

Mientras caminaban a casa, Elizabeth le relató a Jane lo que había visto pasar entre los dos caballeros; pero aunque Jane habría defendido a cualquiera de los dos, o a ambos, si hubieran parecido estar equivocados, no pudo explicar tal comportamiento mejor que su hermana.

El señor Collins, a su regreso, gratificó mucho a la señora Bennet admirando los modales y la cortesía de la señora Philips. Protestó que, excepto Lady Catherine y su hija, nunca había visto a una mujer más elegante; porque no solo lo había recibido con la mayor cortesía, sino que incluso lo había incluido expresamente en su invitación para la noche siguiente, aunque antes le era completamente desconocido. Algo, suponía, podía atribuirse a su conexión con ellas, pero, sin embargo, nunca se había encontrado con tanta atención en todo el curso de su vida.

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Fin del capítulo 15 de 61

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

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