Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Como no se puso ninguna objeción al compromiso de los jóvenes con su tía, y todos los escrúpulos del señor Collins por dejar al señor y a la señora Bennet por una sola velada durante su visita fueron resistidos con la mayor firmeza, el coche lo llevó a él y a sus cinco primas a la hora adecuada a Meryton; y las muchachas tuvieron el placer de oír, al entrar en el salón, que el señor Wickham había aceptado la invitación de su tío y estaba entonces en la casa.
Cuando se dio esta información, y todos hubieron tomado sus asientos, el señor Collins tuvo tiempo de mirar a su alrededor y admirar, y quedó tan impresionado por el tamaño y el mobiliario de la habitación que declaró que casi podría haber supuesto que estaba en el pequeño salón de desayuno de verano de Rosings; una comparación que al principio no transmitió mucha gratificación; pero cuando la señora Philips supo por él qué era Rosings y quién era su propietaria, cuando hubo escuchado la descripción de solo uno de los salones de Lady Catherine, y descubierto que solo la repisa de la chimenea había costado ochocientas libras, sintió toda la fuerza del cumplido, y apenas se habría resentido por una comparación con la habitación del ama de llaves.
Al describirle toda la grandeza de Lady Catherine y su mansión, con ocasionales digresiones en elogio de su propia humilde morada y de las mejoras que estaba recibiendo, él estuvo felizmente ocupado hasta que los caballeros se unieron a ellos; y encontró en la señora Philips una oyente muy atenta, cuya opinión de su importancia crecía con lo que oía, y que estaba resolviendo contarlo todo entre sus vecinos en cuanto pudiera. Para las muchachas, que no podían escuchar a su primo y que no tenían nada que hacer sino desear un instrumento y examinar sus propias indiferentes imitaciones de porcelana en la repisa de la chimenea, el intervalo de espera pareció muy largo. Sin embargo, al fin terminó. Los caballeros sí que se acercaron; y cuando el señor Wickham entró en la habitación, Elizabeth sintió que ni lo había estado viendo antes ni pensando en él desde entonces, con el menor grado de admiración irrazonable. Los oficiales del regimiento de ----shire eran en general un grupo muy respetable y caballeroso, y los mejores de ellos estaban en el grupo presente; pero el señor Wickham estaba tan por encima de todos ellos en persona, semblante, aire y andar, como ellos eran superiores al tío Philips, de cara ancha y sofocado, que respiraba vino de Oporto y entró tras ellos en la habitación.
El señor Wickham era el hombre afortunado hacia el que se volvían casi todos los ojos femeninos, y Elizabeth fue la mujer afortunada junto a la que él finalmente se sentó; y la agradable manera en que de inmediato entabló conversación, aunque solo fuera sobre que era una noche lluviosa y sobre la probabilidad de una estación de lluvias, le hizo sentir que el tema más común, más aburrido y más trillado podía volverse interesante por la habilidad del orador.
Con tales rivales por la atención de las hermosas como el señor Wickham y los oficiales, el señor Collins parecía hundirse en la insignificancia; para las jóvenes, desde luego, no era nada; pero aún tenía a intervalos una oyente amable en la señora Philips, y era, por su solicitud, abastecido abundantemente de café y panecillos.
Cuando se colocaron las mesas de cartas, él tuvo una oportunidad de obligarla, en devolución, sentándose a jugar al whist.
«Conozco poco del juego por el momento», dijo, «pero me alegrará perfeccionarme; porque, en mi situación en la vida...» La señora Philips le agradeció mucho su complacencia, pero no pudo esperar a oír su razón.
El señor Wickham no jugaba al whist, y con pronta alegría fue recibido en la otra mesa, entre Elizabeth y Lydia. Al principio pareció haber peligro de que Lydia lo absorbiera por completo, porque era una habladora de lo más determinada; pero, siendo también extremadamente aficionada a los billetes de lotería, pronto se interesó demasiado en el juego, demasiado ansiosa en hacer apuestas y exclamar tras los premios, como para prestar atención a nadie en particular. Teniendo en cuenta las exigencias comunes del juego, el señor Wickham, por tanto, estaba libre para hablar con Elizabeth, y ella estaba muy dispuesta a escucharlo, aunque lo que principalmente deseaba oír no podía esperar que se lo contara: la historia de su conocimiento con el señor Darcy. Ni siquiera se atrevía a mencionar a aquel caballero. Su curiosidad, sin embargo, se vio inesperadamente aliviada. El señor Wickham inició él mismo el tema. Preguntó a qué distancia estaba Netherfield de Meryton; y, después de recibir su respuesta, preguntó con vacilación cuánto tiempo llevaba el señor Darcy allí.
«Aproximadamente un mes», dijo Elizabeth; y luego, no queriendo dejar caer el tema, añadió: «Es un hombre de una propiedad muy grande en Derbyshire, según tengo entendido».
«Sí», replicó Wickham; «su finca allí es noble. Diez mil libras limpias al año. No podría haberse encontrado usted con una persona más capaz de darle información segura sobre ese punto que yo mismo, porque he estado conectado con su familia, de una manera particular, desde mi infancia».
Elizabeth no pudo evitar parecer sorprendida.
«Bien puede sorprenderse, señorita Bennet, ante tal afirmación, después de ver, como probablemente pudo, la manera tan fría de nuestro encuentro de ayer. ¿Conoce usted mucho al señor Darcy?»
«Tanto como deseo conocerlo alguna vez», exclamó Elizabeth, con calidez. «He pasado cuatro días en la misma casa con él, y lo considero muy desagradable».
«No tengo derecho a dar mi opinión», dijo Wickham, «sobre si es agradable o no. No estoy cualificado para formarla. Lo he conocido demasiado tiempo y demasiado bien para ser un juez justo. Es imposible que yo sea imparcial. Pero creo que su opinión de él en general asombraría; y, quizá, usted no la expresaría tan enérgicamente en ningún otro lugar. Aquí está usted en su propia familia».
«Palabra de honor, no digo más aquí de lo que podría decir en cualquier casa del vecindario, excepto Netherfield. No gusta nada en Hertfordshire. Todo el mundo está disgustado con su orgullo. No lo encontrará usted más favorablemente juzgado por nadie».
«No puedo fingir que lo lamento», dijo Wickham, después de una breve interrupción, «que él, o cualquier hombre, no sea estimado más allá de sus méritos; pero con él creo que no ocurre a menudo. El mundo está cegado por su fortuna y su importancia, o asustado por sus modales altos e imponentes, y lo ve solo como él elige ser visto».
«Yo diría, incluso con mi escaso conocimiento, que es un hombre de mal carácter».
Wickham solo sacudió la cabeza.
«Me pregunto», dijo, en la siguiente oportunidad de hablar, «si es probable que permanezca mucho tiempo en esta región».
«No lo sé en absoluto; pero no oí nada de que se fuera cuando estuve en Netherfield. Espero que sus planes en favor del regimiento de ----shire no se vean afectados por su presencia en el vecindario».
«Oh, no; no me corresponde a mí ser ahuyentado por el señor Darcy. Si él desea evitar verme a mí, deberá irse él. No estamos en términos amistosos, y siempre me causa dolor encontrarme con él, pero no tengo ningún motivo para evitarlo a él que no pudiera proclamar a todo el mundo: un sentimiento de un trato muy injusto, y los más dolorosos pesares por que él sea lo que es. Su padre, señorita Bennet, el difunto señor Darcy, fue uno de los mejores hombres que jamás respiraron, y el amigo más verdadero que jamás tuve; y nunca puedo estar en compañía de este señor Darcy sin sentirme afligido hasta el alma por mil tiernos recuerdos. Su comportamiento hacia mí ha sido escandaloso; pero de verdad creo que podría perdonarle cualquier cosa y todo, antes que el haber frustrado las esperanzas y deshonrado la memoria de su padre».
Elizabeth sintió crecer el interés del tema, y escuchó con todo su corazón; pero la delicadeza del asunto impidió seguir preguntando.
El señor Wickham empezó a hablar de temas más generales: Meryton, el vecindario, la sociedad, apareciendo muy complacido con todo lo que había visto hasta entonces, y hablando de esto último, especialmente, con una galantería suave pero muy inteligible.
«Fue la perspectiva de una sociedad constante, y buena sociedad», añadió, «lo que fue mi principal incentivo para entrar en el regimiento de ----shire. Sé que es un cuerpo de lo más respetable y agradable; y mi amigo Denny me tentó aún más con su relato de su actual acuartelamiento, y las muy grandes atenciones y excelentes conocidos que Meryton les había proporcionado. La sociedad, lo reconozco, me es necesaria. He sido un hombre defraudado, y mi espíritu no soportará la soledad. Debo tener ocupación y sociedad. Una vida militar no es lo que se me destinaba, pero las circunstancias ahora la han hecho elegible. La Iglesia debió haber sido mi profesión: fui educado para la Iglesia; y en este momento debería haber estado en posesión de un beneficio de lo más valioso, si le hubiera complacido al caballero del que hablábamos hace un momento».
«¿De veras?»
«Sí: el difunto señor Darcy me legó la siguiente presentación del mejor beneficio de su donación. Era mi padrino, y estaba excesivamente apegado a mí. No puedo hacer justicia a su amabilidad. Pretendía proveer para mí ampliamente, y creía haberlo hecho; pero cuando el beneficio quedó vacante, fue dado a otro».
«¡Santo cielo!», exclamó Elizabeth; «pero ¿cómo pudo ser eso? ¿Cómo pudo desatenderse su testamento? ¿Por qué no buscó usted reparación legal?»
«Había tal informalidad en los términos del legado que no me daba ninguna esperanza de la ley. Un hombre de honor no podría haber dudado de la intención, pero el señor Darcy decidió dudarla, o tratarla como una recomendación meramente condicional, y afirmar que yo había perdido todo derecho a él por extravagancia, imprudencia, en resumen, por cualquier cosa o por nada. Lo cierto es que el beneficio quedó vacante hace dos años, exactamente cuando yo tenía edad para ocuparlo, y que fue dado a otro hombre; y no menos cierto es que no puedo acusarme a mí mismo de haber hecho realmente nada para merecer perderlo. Tengo un temperamento cálido e imprudente, y quizá haya hablado a veces mi opinión de él, y a él, con demasiada libertad. No puedo recordar nada peor. Pero el hecho es que somos hombres de una clase muy diferente, y que él me odia».
«¡Esto es completamente escandaloso! Merece ser deshonrado públicamente».
«En algún momento u otro lo será, pero no será por mí. Hasta que pueda olvidar a su padre, nunca podré desafiarlo ni exponerlo a él».
Elizabeth lo honró por tales sentimientos, y lo creyó más apuesto que nunca mientras los expresaba.
«Pero ¿cuál», dijo ella, después de una pausa, «puede haber sido su motivo? ¿Qué puede haberlo inducido a comportarse tan cruelmente?»
«Una aversión completa y determinada hacia mí; una aversión que no puedo dejar de atribuir en alguna medida a los celos. Si el difunto señor Darcy me hubiera querido menos, su hijo podría haberme soportado mejor; pero el apego poco común de su padre hacia mí lo irritó, creo, muy temprano en la vida. No tenía un temperamento capaz de soportar la clase de competencia en la que estábamos: la clase de preferencia que a menudo se me daba».
«No había creído que el señor Darcy fuera tan malo como esto; aunque nunca me ha gustado, no había pensado tan mal de él; había supuesto que despreciaba a sus semejantes en general, pero no sospechaba que descendiera a una venganza tan maliciosa, a tal injusticia, a tal inhumanidad como esta».
Después de unos minutos de reflexión, sin embargo, continuó: «Sí que recuerdo que él se jactó un día, en Netherfield, de la implacabilidad de sus resentimientos, de tener un temperamento que no perdona. Su disposición ha de ser espantosa».
«No me fiaré de mí mismo en este tema», replicó Wickham; «yo apenas puedo ser justo con él».
Elizabeth volvió a sumirse en sus pensamientos, y al cabo de un rato exclamó: «¡Tratar de tal manera al ahijado, al amigo, al favorito de su padre!» Podría haber añadido: «Un joven, además, como tú, cuyo mismo semblante puede dar fe de que eres amable». Pero se contentó con: «Y uno, además, que probablemente había sido su propio compañero desde la infancia, conectados, como creo que dijiste, de la manera más estrecha».
«Nacimos en la misma parroquia, dentro del mismo parque; la mayor parte de nuestra juventud la pasamos juntos: ocupantes de la misma casa, compartiendo las mismas diversiones, objetos del mismo cuidado paterno. Mi padre comenzó su vida en la profesión a la que su tío, el señor Philips, parece hacer tanto crédito; pero lo dejó todo para ser útil al difunto señor Darcy, y dedicó todo su tiempo al cuidado de la propiedad de Pemberley. Era muy estimado por el señor Darcy, un amigo de lo más íntimo y confidencial. El señor Darcy reconoció a menudo estar en la mayor obligación hacia la activa superintendencia de mi padre; y cuando, inmediatamente antes de la muerte de mi padre, el señor Darcy le dio una promesa voluntaria de proveer para mí, estoy convencido de que él lo sentía tanto como una deuda de gratitud hacia él como de afecto hacia mí».
«¡Qué extraño!», exclamó Elizabeth. «¡Qué abominable! Me extraña que el mismísimo orgullo de este señor Darcy no lo haya hecho justo contigo. Si no por un motivo mejor, no debería haber sido demasiado orgulloso para ser deshonesto; porque deshonestidad debo llamarlo».
«Es maravilloso», replicó Wickham; «porque casi todas sus acciones pueden atribuirse al orgullo; y el orgullo ha sido a menudo su mejor amigo. Lo ha acercado más a la virtud que cualquier otro sentimiento. Pero ninguno de nosotros es coherente; y en su comportamiento hacia mí hubo impulsos aún más fuertes que el orgullo».
«¿Puede un orgullo tan abominable como el suyo haberle hecho alguna vez algún bien?»
«Sí; a menudo lo ha llevado a ser liberal y generoso; a dar su dinero libremente, a mostrar hospitalidad, a ayudar a sus arrendatarios y a socorrer a los pobres. El orgullo familiar, y el orgullo filial, porque está muy orgulloso de lo que fue su padre, han hecho esto. El no parecer deshonrar a su familia, no degenerar de las cualidades populares ni perder la influencia de la casa de Pemberley, es un motivo poderoso. También tiene orgullo de hermano, que, con algo de afecto fraterno, lo convierte en un guardián muy amable y cuidadoso de su hermana; y oirás que en general se lo elogia como el más atento y el mejor de los hermanos».
«¿Qué clase de muchacha es la señorita Darcy?»
Él sacudió la cabeza. «Desearía poder llamarla amable. Me duele hablar mal de una Darcy; pero es demasiado parecida a su hermano: muy, muy orgullosa. De niña era afectuosa y agradable, y estaba extremadamente encariñada conmigo; y yo he dedicado horas y horas a su entretenimiento. Pero ahora no es nada para mí. Es una muchacha hermosa, de unos quince o dieciséis años, y, según tengo entendido, muy cultivada. Desde la muerte de su padre su casa ha estado en Londres, donde una dama vive con ella y supervisa su educación».
Después de muchas pausas y muchos intentos con otros temas, Elizabeth no pudo evitar volver una vez más al primero, y decir:
«Me asombra su intimidad con el señor Bingley. ¿Cómo puede el señor Bingley, que parece el buen humor en persona, y es, creo de verdad, realmente amable, ser amigo de un hombre así? ¿Cómo pueden compaginarse? ¿Conoces al señor Bingley?»
«En absoluto».
«Es un hombre de carácter dulce, amable, encantador. No puede saber lo que es el señor Darcy».
«Probablemente no; pero el señor Darcy puede agradar cuando lo elige. No le faltan capacidades. Puede ser un compañero conversable si cree que merece la pena. Entre quienes son en algo sus iguales en importancia, es un hombre muy diferente de lo que es para los menos prósperos. Su orgullo nunca lo abandona; pero con los ricos es de mente liberal, justo, sincero, racional, honorable y, quizá, agradable; admitiendo algo por su fortuna y su figura».
Poco después se disolvió el grupo del whist, los jugadores se reunieron alrededor de la otra mesa, y el señor Collins se colocó entre su prima Elizabeth y la señora Philips. Esta última le hizo las preguntas habituales sobre su éxito. No había sido muy grande; había perdido todos los puntos; pero cuando la señora Philips empezó a expresar su preocupación por ello, él le aseguró, con mucha y ferviente gravedad, que no tenía la menor importancia; que consideraba el dinero una mera bagatela, y le rogó que no se inquietara.
«Sé muy bien, señora», dijo él, «que cuando las personas se sientan a una mesa de cartas deben aceptar la suerte de estas cosas; y, afortunadamente, no estoy en circunstancias tales que cinco chelines sean un objeto para mí. Hay, sin duda, muchos que no podrían decir lo mismo; pero, gracias a Lady Catherine de Bourgh, estoy muy por encima de la necesidad de considerar asuntos pequeños».
La atención del señor Wickham se vio captada; y, después de observar al señor Collins durante unos momentos, le preguntó a Elizabeth en voz baja si sus parientes conocían muy íntimamente a la familia de De Bourgh.
«Lady Catherine de Bourgh», replicó ella, «le ha dado hace muy poco un beneficio. Apenas sé cómo el señor Collins fue presentado por primera vez a su atención, pero desde luego no hace mucho que la conoce».
«Sabe usted, por supuesto, que Lady Catherine de Bourgh y Lady Anne Darcy eran hermanas; en consecuencia, que ella es tía del actual señor Darcy».
«No, en efecto, no lo sabía. No sabía nada en absoluto de las relaciones de Lady Catherine. Nunca oí hablar de su existencia hasta anteayer».
«Su hija, la señorita de Bourgh, tendrá una fortuna muy grande, y se cree que ella y su primo unirán las dos fincas».
Aquella información hizo sonreír a Elizabeth, al pensar en la pobre señorita Bingley. Vana, en efecto, debía de ser toda su atención, vano e inútil su afecto por su hermana y su elogio de él mismo, si él ya estaba destinado por sí mismo a otra.
«El señor Collins», dijo ella, «habla muy bien tanto de Lady Catherine como de su hija; pero, por algunos particulares que ha relatado de su señoría, sospecho que su gratitud lo engaña; y que, a pesar de ser ella su patrona, es una mujer arrogante y engreída».
«Creo que es ambas cosas en gran medida», replicó Wickham; «no la he visto desde hace muchos años; pero recuerdo muy bien que nunca me gustó, y que sus modales eran dictatoriales e insolentes. Tiene la reputación de ser notablemente sensata e inteligente; pero más bien creo que deriva parte de sus capacidades de su rango y su fortuna, parte de su manera autoritaria, y el resto del orgullo de su sobrino, que elige que todo el que esté conectado con él tenga un entendimiento de primera clase».
Elizabeth admitió que él había dado una explicación muy racional del asunto, y siguieron hablando juntos con mutua satisfacción hasta que la cena puso fin a las cartas, y dio al resto de las damas su parte de las atenciones del señor Wickham. No podía haber conversación entre el ruido de la cena de la señora Philips, pero sus modales lo recomendaban a todo el mundo. Todo lo que decía, lo decía bien; y todo lo que hacía, lo hacía con gracia. Elizabeth se marchó con la cabeza llena de él. No podía pensar en otra cosa que en el señor Wickham, y en lo que él le había contado, durante todo el camino a casa; pero no hubo tiempo siquiera para que mencionara su nombre mientras iban, porque ni Lydia ni el señor Collins estuvieron callados una sola vez. Lydia hablaba incesantemente de billetes de lotería, de los peces que había perdido y de los peces que había ganado; y el señor Collins, al describir la cortesía del señor y la señora Philips, protestando que no le importaban en absoluto sus pérdidas en el whist, enumerando todos los platos de la cena, y temiendo repetidamente estar apretando a sus primas, tenía más que decir de lo que bien podía gestionar antes de que el carruaje se detuviera en Longbourn House.
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Fin del capítulo 16 de 61
Sigue leyendoCapítulo XVIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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