Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Hasta que Elizabeth entró en el salón de Netherfield y buscó en vano al señor Wickham entre el grupo de casacas rojas allí reunido, nunca se le había ocurrido dudar de su presencia. La certeza de encontrarlo no se había visto frenada por ninguno de esos recuerdos que no sin razón podrían haberla alarmado. Se había vestido con más cuidado que de costumbre y se había preparado con el más alto ánimo para la conquista de todo lo que quedaba sin someter de su corazón, confiando en que no era más de lo que podía ganarse en el curso de la velada. Pero en un instante surgió la espantosa sospecha de que él había sido omitido expresamente, para placer del señor Darcy, en la invitación de los Bingley a los oficiales; y, aunque esto no era exactamente así, el hecho absoluto de su ausencia fue declarado por su amigo, el señor Denny, a quien Lydia se dirigió con ansia, y quien les dijo que Wickham se había visto obligado a ir a la ciudad por negocios el día anterior, y que aún no había regresado; añadiendo, con una sonrisa significativa:
«No imagino que sus negocios lo hubieran llamado justamente ahora, si no hubiera deseado evitar a cierto caballero que está aquí».
Esta parte de su información, aunque no oída por Lydia, fue captada por Elizabeth; y, como le aseguró que Darcy no era menos responsable de la ausencia de Wickham que si su primera conjetura hubiera sido justa, todo sentimiento de disgusto contra el primero se agudizó tanto por la inmediata decepción, que apenas pudo responder con tolerable cortesía a las amables preguntas que él, directamente después, se acercó a hacerle. La atención, la tolerancia, la paciencia con Darcy eran un agravio para Wickham. Estaba resuelta contra cualquier clase de conversación con él, y se apartó con un grado de mal humor que no pudo superar del todo ni siquiera al hablar con el señor Bingley, cuya ciega parcialidad la provocaba.
Pero Elizabeth no estaba hecha para el mal humor; y, aunque todas sus perspectivas propias quedaron destruidas para la velada, este no pudo permanecer mucho en su ánimo; y, después de contarle todas sus penas a Charlotte Lucas, a quien no había visto en una semana, pronto pudo hacer una transición voluntaria a las rarezas de su primo, y señalárselo a su atención particular. Los dos primeros bailes, sin embargo, trajeron un regreso de la aflicción: fueron bailes de mortificación. El señor Collins, torpe y solemne, disculpándose en lugar de atender, y moviéndose a menudo mal sin ser consciente de ello, le dio toda la vergüenza y la miseria que una pareja desagradable para un par de bailes puede dar. El momento de su liberación de él fue un éxtasis.
A continuación bailó con un oficial, y tuvo el refresco de hablar de Wickham, y de oír que gustaba universalmente. Cuando aquellos bailes terminaron, volvió junto a Charlotte Lucas, y estaba conversando con ella, cuando se vio de pronto abordada por el señor Darcy, que la tomó tan por sorpresa en su petición de su mano, que, sin saber lo que hacía, lo aceptó. Él se alejó de nuevo de inmediato, y ella quedó atormentándose por su propia falta de presencia de ánimo: Charlotte trató de consolarla.
«Estoy segura de que lo encontrarás muy agradable».
«¡Dios no lo quiera! ¡Eso sería la mayor desgracia de todas! ¡Encontrar agradable a un hombre a quien una está decidida a odiar! No me desees tal mal».
Sin embargo, cuando el baile se reanudó, y Darcy se acercó a reclamar su mano, Charlotte no pudo evitar advertirle, en un susurro, que no fuera una simplona y permitiera que su inclinación por Wickham la hiciera parecer desagradable a los ojos de un hombre con tantas veces su importancia. Elizabeth no respondió, y tomó su lugar en la fila, asombrada de la dignidad a la que había llegado al permitírsele estar frente al señor Darcy, y leyendo en las miradas de sus vecinos su igual asombro al contemplarlo. Estuvieron algún tiempo sin decir una palabra; y ella empezó a imaginar que su silencio duraría durante los dos bailes, y, al principio, estuvo resuelta a no romperlo; hasta que de pronto, imaginando que sería el mayor castigo para su pareja obligarlo a hablar, hizo una ligera observación sobre el baile. Él respondió, y volvió a quedar en silencio. Después de una pausa de algunos minutos, ella se dirigió a él por segunda vez, con:
«Ahora es su turno de decir algo, señor Darcy. Yo hablé del baile, y usted debería hacer alguna clase de observación sobre el tamaño del salón, o el número de parejas».
Él sonrió, y le aseguró que todo lo que ella deseara que dijera sería dicho.
«Muy bien; esa respuesta servirá por el momento. Quizá, dentro de poco, pueda yo observar que los bailes privados son mucho más agradables que los públicos; pero ahora podemos estar en silencio».
«¿Habla usted por regla, entonces, mientras baila?»
«A veces. Hay que hablar un poco, ya sabe. Parecería extraño estar enteramente en silencio durante media hora seguida; y, sin embargo, para ventaja de algunos, la conversación debería disponerse de tal modo que tengan la molestia de decir lo menos posible».
«¿Está consultando sus propios sentimientos en el presente caso, o imagina que está gratificando los míos?»
«Ambos», replicó Elizabeth con picardía; «porque siempre he visto una gran similitud en el giro de nuestras mentes. Ambos somos de una disposición poco social y taciturna, reacios a hablar, a menos que esperemos decir algo que asombrará a todo el salón, y que se transmitirá a la posteridad con todo el éclat de un proverbio».
«Eso no es un parecido muy llamativo con su propio carácter, estoy seguro», dijo él. «Cuán cercano pueda ser al mío, no puedo pretender decirlo. Usted cree que es un retrato fiel, sin duda».
«No debo decidir sobre mi propia actuación».
Él no respondió; y volvieron a estar en silencio hasta que hubieron bajado por el baile, cuando él le preguntó si ella y sus hermanas no caminaban muy a menudo a Meryton. Ella respondió afirmativamente; e, incapaz de resistir la tentación, añadió: «Cuando nos encontró usted allí el otro día, acabábamos de trabar un nuevo conocimiento».
El efecto fue inmediato. Un tinte más profundo de hauteur se extendió por sus rasgos, pero no dijo una palabra; y Elizabeth, aunque culpándose a sí misma por su propia debilidad, no pudo continuar. Al fin Darcy habló, y de manera forzada dijo:
«El señor Wickham está bendecido con unos modales tan felices que pueden asegurarle el hacerse amigos; si es igualmente capaz de conservarlos, es menos seguro».
«Ha tenido tan mala suerte de perder su amistad», replicó Elizabeth, con énfasis, «y de una manera por la que probablemente sufrirá toda su vida».
Darcy no respondió, y pareció deseoso de cambiar de tema. En aquel momento apareció Sir William Lucas cerca de ellos, con la intención de pasar a través de la fila hacia el otro lado del salón; pero, al percibir al señor Darcy, se detuvo, con una reverencia de superior cortesía, para felicitarlo por su baile y su pareja.
«He estado de lo más gratificado, en efecto, mi querido señor; no se ve a menudo un baile tan superior. Es evidente que usted pertenece a los primeros círculos. Permítame decir, sin embargo, que su hermosa pareja no lo deshonra; y que debo esperar tener este placer repetido a menudo, especialmente cuando tenga lugar cierto acontecimiento deseable, mi querida señorita Eliza (mirando a su hermana y a Bingley). ¡Qué felicitaciones fluirán entonces! Apelo al señor Darcy; pero permítame no interrumpirlo, señor. No me agradecerá que lo detenga de la hechizante conversación de esa joven, cuyos ojos brillantes también me están reprochando».
Darcy apenas oyó la última parte de aquel discurso; pero la alusión de Sir William a su amigo pareció afectarlo con fuerza, y sus ojos se dirigieron, con una expresión muy seria, hacia Bingley y Jane, que bailaban juntos. Reponiéndose, sin embargo, en poco tiempo, se volvió hacia su pareja, y dijo:
«La interrupción de Sir William me ha hecho olvidar de qué estábamos hablando».
«No creo que estuviéramos hablando de nada en absoluto. Sir William no podría haber interrumpido a dos personas en el salón que tuvieran menos que decirse. Ya hemos probado dos o tres temas sin éxito, y de qué vamos a hablar ahora no puedo imaginarlo».
«¿Qué piensa usted de los libros?», dijo él, sonriendo.
«¿Libros? ¡Oh, no! Estoy segura de que nunca leemos los mismos, o no con los mismos sentimientos».
«Lamento que piense eso; pero si ese es el caso, al menos no puede faltar tema. Podemos comparar nuestras diferentes opiniones».
«No: no puedo hablar de libros en un salón de baile; mi cabeza siempre está llena de otra cosa».
«El presente siempre la ocupa en tales escenas, ¿verdad?», dijo él, con una mirada de duda.
«Sí, siempre», replicó ella, sin saber lo que decía; porque sus pensamientos se habían alejado mucho del tema, como apareció poco después al exclamar de pronto: «Recuerdo haberle oído decir una vez, señor Darcy, que usted casi nunca perdonaba; que su resentimiento, una vez creado, era implacable. Es usted muy cauteloso, supongo, en cuanto a que sea creado».
«Lo soy», dijo él, con voz firme.
«¿Y nunca se permite ser cegado por el prejuicio?»
«Espero que no».
«Es particularmente obligatorio para quienes nunca cambian de opinión estar seguros de juzgar correctamente al principio».
«¿Puedo preguntar a qué tienden estas preguntas?»
«Simplemente a la ilustración de su carácter», dijo ella, esforzándose por sacudirse la gravedad. «Estoy tratando de descifrarlo».
«¿Y cuál es su éxito?»
Ella sacudió la cabeza. «No avanzo en absoluto. Oigo relatos tan diferentes de usted que me desconciertan en extremo».
«Puedo creer fácilmente», respondió él, con gravedad, «que los informes pueden variar mucho respecto a mí; y desearía, señorita Bennet, que no esbozara mi carácter en el presente momento, ya que hay motivos para temer que la representación no haría honor a ninguno de los dos».
«Pero si no tomo su retrato ahora, puede que nunca tenga otra oportunidad».
«Yo no suspendería ningún placer suyo», replicó él fríamente. Ella no dijo más, y bajaron por el otro baile y se separaron en silencio; insatisfechos por ambas partes, aunque no en igual grado; porque en el pecho de Darcy había un sentimiento bastante poderoso hacia ella, que pronto le consiguió su perdón, y dirigió toda su ira contra otro.
No llevaban mucho tiempo separados cuando la señorita Bingley se acercó a ella, y, con una expresión de desdén cortés, la abordó así:
«Así que, señorita Eliza, oigo que está usted completamente encantada con George Wickham. Su hermana ha estado hablando conmigo de él, y haciéndome mil preguntas; y descubro que el joven olvidó decirle, entre sus otras comunicaciones, que era el hijo del viejo Wickham, el administrador del difunto señor Darcy. Permítame recomendarle, sin embargo, como amiga, que no dé confianza implícita a todas sus afirmaciones; porque, en cuanto a que el señor Darcy lo tratara mal, es perfectamente falso: al contrario, siempre ha sido notablemente amable con él, aunque George Wickham ha tratado al señor Darcy de la manera más infame. No conozco los particulares, pero sé muy bien que el señor Darcy no tiene la menor culpa; que no puede soportar oír mencionar a George Wickham; y que, aunque mi hermano pensó que no podía evitar incluirlo en su invitación a los oficiales, se alegró en extremo al descubrir que él mismo se había quitado del camino. El que haya venido al campo en absoluto es una cosa de lo más insolente, en efecto, y me pregunto cómo pudo presumir de hacerlo. La compadezco, señorita Eliza, por este descubrimiento de la culpa de su favorito; pero realmente, considerando su ascendencia, no se podía esperar mucho mejor».
«Su culpa y su ascendencia parecen, según su relato, ser lo mismo», dijo Elizabeth, enfadada; «porque le he oído acusarlo de nada peor que de ser el hijo del administrador del señor Darcy, y de eso, puedo asegurarle, él mismo me informó».
«Le ruego que me perdone», replicó la señorita Bingley, apartándose con una sonrisa desdeñosa. «Disculpe mi interferencia; fue con buena intención».
«¡Muchacha insolente!», se dijo Elizabeth. «Estás muy equivocada si esperas influir en mí con un ataque tan miserable como este. No veo en él más que tu propia ignorancia deliberada y la malicia del señor Darcy». Luego buscó a su hermana mayor, que se había encargado de hacer averiguaciones sobre el mismo tema ante Bingley. Jane la recibió con una sonrisa de tan dulce complacencia, un brillo de tan feliz expresión, que marcaban suficientemente lo bien que estaba satisfecha con los acontecimientos de la velada. Elizabeth leyó al instante sus sentimientos; y, en aquel momento, la preocupación por Wickham, el resentimiento contra sus enemigos y todo lo demás cedieron ante la esperanza de que Jane estuviera en el camino más favorable hacia la felicidad.
«Quiero saber», dijo ella, con un semblante no menos sonriente que el de su hermana, «qué has aprendido sobre el señor Wickham. Pero quizá hayas estado demasiado agradablemente ocupada para pensar en una tercera persona, en cuyo caso puedes estar segura de mi perdón».
«No», replicó Jane, «no lo he olvidado; pero no tengo nada satisfactorio que contarte. El señor Bingley no conoce toda su historia, y es completamente ignorante de las circunstancias que han ofendido principalmente al señor Darcy; pero él responderá por la buena conducta, la probidad y el honor de su amigo, y está perfectamente convencido de que el señor Wickham ha merecido mucha menos atención del señor Darcy de la que ha recibido; y lamento decir que, según su relato, así como el de su hermana, el señor Wickham no es en absoluto un joven respetable. Me temo que ha sido muy imprudente, y que ha merecido perder el aprecio del señor Darcy».
«El señor Bingley no conoce al señor Wickham en persona».
«No; nunca lo vio hasta la otra mañana en Meryton».
«Este relato, entonces, es lo que ha recibido del señor Darcy. Estoy perfectamente satisfecha. ¿Pero qué dice del beneficio?»
«No recuerda exactamente las circunstancias, aunque las ha oído del señor Darcy más de una vez, pero cree que se le dejó solo condicionalmente».
«No tengo ninguna duda de la sinceridad del señor Bingley», dijo Elizabeth con calidez, «pero debes disculparme por no estar convencida solo por afirmaciones. La defensa que el señor Bingley hizo de su amigo fue muy hábil, estoy segura; pero como no conoce varias partes de la historia, y el resto lo ha aprendido de ese mismo amigo, me aventuraré a seguir pensando de ambos caballeros como pensaba antes».
Luego cambió la conversación a una más gratificante para ambas, y sobre la que no podía haber diferencia de opinión. Elizabeth escuchó con deleite las felices aunque modestas esperanzas que Jane alimentaba sobre el aprecio de Bingley, y dijo todo lo que pudo para aumentar su confianza en ellas. Al unírseles el propio señor Bingley, Elizabeth se retiró junto a la señorita Lucas; a cuya pregunta sobre lo agradable de su última pareja apenas había respondido, cuando el señor Collins se acercó a ellas, y le dijo con gran júbilo que acababa de tener la fortuna de hacer un descubrimiento de lo más importante.
«He descubierto», dijo él, «por un singular accidente, que ahora hay en el salón un pariente cercano de mi patrona. Casualmente oí al propio caballero mencionar a la joven que hace los honores de esta casa los nombres de su prima, la señorita de Bourgh, y de su madre, Lady Catherine. ¡Qué maravillosamente ocurren esta clase de cosas! ¡Quién habría pensado en encontrarme con, quizá, un sobrino de Lady Catherine de Bourgh en este baile! Estoy muy agradecido de que el descubrimiento se haga a tiempo para que le presente mis respetos, lo cual voy a hacer ahora, y confío en que disculpará que no lo haya hecho antes. Mi total ignorancia de la conexión debe servir de disculpa».
«¿No irá usted a presentarse al señor Darcy?»
«En efecto, lo haré. Le rogaré que me perdone por no haberlo hecho antes. Creo que es el sobrino de Lady Catherine. Estará en mi poder asegurarle que su señoría estaba muy bien anteayer».
Elizabeth trató con empeño de disuadirlo de tal plan; asegurándole que el señor Darcy consideraría que dirigirse a él sin presentación era una libertad impertinente, más que un cumplido a su tía; que no era en absoluto necesario que hubiera ninguna atención por ninguna de las dos partes, y que, si la hubiera, debía corresponder al señor Darcy, el superior en importancia, iniciar el conocimiento. El señor Collins la escuchó con el aire decidido de seguir su propia inclinación, y cuando ella dejó de hablar, replicó así:
«Mi querida señorita Elizabeth, tengo la más alta opinión del mundo de su excelente juicio en todos los asuntos dentro del alcance de su entendimiento, pero permítame decir que debe haber una amplia diferencia entre las formas establecidas de ceremonia entre los laicos y las que regulan al clero; porque, permítame observar que considero el oficio clerical como igual en dignidad al rango más alto del reino, siempre que al mismo tiempo se mantenga una adecuada humildad de comportamiento. Debe, por tanto, permitirme seguir los dictados de mi conciencia en esta ocasión, que me llevan a realizar lo que considero un punto de deber. Perdóneme por no aprovechar su consejo, que en todo otro tema será mi guía constante, aunque en el caso que nos ocupa me considero más capacitado, por mi educación y mi estudio habitual, para decidir sobre lo que es correcto que una joven como usted»; y con una profunda reverencia la dejó para atacar al señor Darcy, cuya recepción de sus avances observó ella con ansia, y cuyo asombro al ser abordado así fue muy evidente. Su primo precedió su discurso con una solemne reverencia, y, aunque ella no pudo oír una palabra, sintió como si lo oyera todo, y vio en el movimiento de sus labios las palabras «disculpa», «Hunsford» y «Lady Catherine de Bourgh». Le dolió verlo exponerse ante tal hombre. El señor Darcy lo miraba con un asombro sin contención; y cuando al fin el señor Collins le permitió hablar, respondió con un aire de distante cortesía. El señor Collins, sin embargo, no se desanimó de hablar de nuevo, y el desprecio del señor Darcy pareció aumentar abundantemente con la longitud de su segundo discurso; y al final de este solo le hizo una leve reverencia, y se movió en otra dirección. El señor Collins volvió entonces junto a Elizabeth.
«No tengo ningún motivo, se lo aseguro», dijo él, «para estar insatisfecho con mi recepción. El señor Darcy pareció muy complacido con la atención. Me respondió con la mayor cortesía, e incluso me hizo el cumplido de decir que estaba tan bien convencido del discernimiento de Lady Catherine como para estar seguro de que ella nunca podría otorgar un favor a quien no lo mereciera. Fue, en realidad, un pensamiento muy hermoso. En conjunto, estoy muy complacido con él».
Como Elizabeth ya no tenía ningún interés propio que perseguir, volvió su atención casi enteramente a su hermana y al señor Bingley; y la serie de agradables reflexiones a las que sus observaciones dieron nacimiento la hizo quizá casi tan feliz como Jane. La vio en su imaginación instalada en aquella misma casa, en toda la felicidad que un matrimonio de verdadero afecto podía otorgar; y se sintió capaz, en tales circunstancias, de esforzarse incluso por que le gustaran las dos hermanas de Bingley. Los pensamientos de su madre, vio claramente, iban dirigidos por el mismo camino, y decidió no aventurarse cerca de ella, por temor a oír demasiado. Cuando se sentaron a cenar, por tanto, consideró una perversidad de lo más desafortunada la que las colocó a una cerca de la otra; y profundamente se sintió vejada al descubrir que su madre estaba hablando con esa única persona (Lady Lucas) libremente, abiertamente, y de nada más que de su expectativa de que Jane se casara pronto con el señor Bingley. Era un tema animado, y la señora Bennet parecía incapaz de fatigarse mientras enumeraba las ventajas del enlace. Que él fuera un joven tan encantador, y tan rico, y que viviera a solo tres millas de ellas, fueron los primeros puntos de autocongratulación; y luego era un consuelo tal pensar lo encariñadas que eran las dos hermanas con Jane, y estar segura de que debían desear la conexión tanto como ella misma podía hacerlo. Era, además, una cosa tan prometedora para sus hijas menores, ya que el que Jane se casara tan bien debía ponerlas en el camino de otros hombres ricos; y, por último, era tan agradable a su edad poder confiar a sus hijas solteras al cuidado de su hermana, para no verse obligada a salir en sociedad más de lo que le gustaba. Era necesario hacer de esta circunstancia un motivo de placer, porque en tales ocasiones es lo que marca la etiqueta; pero nadie era menos propensa que la señora Bennet a encontrar consuelo en quedarse en casa en ningún período de su vida. Concluyó con muchos buenos deseos de que Lady Lucas pudiera ser pronto igual de afortunada, aunque creyendo evidente y triunfalmente que no había ninguna posibilidad de ello.
En vano trató Elizabeth de frenar la rapidez de las palabras de su madre, o de persuadirla de que describiera su felicidad en un susurro menos audible; porque, para su inexpresable vejación, pudo percibir que la mayor parte era oída por el señor Darcy, que estaba sentado frente a ellas. Su madre solo la regañó por decir tonterías.
«¿Qué es el señor Darcy para mí, dime, para que deba tenerle miedo? Estoy segura de que no le debemos una cortesía tan particular como para vernos obligadas a no decir nada que a él pueda no gustarle oír».
«Por el amor de Dios, señora, hable más bajo. ¿Qué ventaja puede ser para usted ofender al señor Darcy? Nunca se recomendará usted a su amigo haciendo eso».
Sin embargo, nada de lo que pudo decir tuvo influencia alguna. Su madre hablaría de sus planes en el mismo tono inteligible. Elizabeth se sonrojó una y otra vez de vergüenza y vejación. No pudo evitar dirigir frecuentemente la mirada al señor Darcy, aunque cada mirada la convencía de lo que temía; porque, aunque él no siempre estaba mirando a su madre, ella estaba convencida de que su atención estaba invariablemente fijada por ella. La expresión de su rostro cambió gradualmente de un desprecio indignado a una gravedad compuesta y constante.
Al fin, sin embargo, la señora Bennet no tuvo más que decir; y Lady Lucas, que llevaba mucho tiempo bostezando ante la repetición de delicias que no veía probabilidad de compartir, quedó con los consuelos del jamón frío y el pollo. Elizabeth empezó entonces a revivir. Pero no fue largo el intervalo de tranquilidad; porque cuando la cena terminó, se habló de cantar, y ella tuvo la mortificación de ver a Mary, tras muy poca súplica, preparándose para complacer a la compañía. Con muchas miradas significativas y súplicas silenciosas trató de impedir tal muestra de complacencia, pero en vano; Mary no quiso entenderlas; tal oportunidad de exhibirse era deliciosa para ella, y comenzó su canción. Los ojos de Elizabeth estaban fijos en ella, con las sensaciones más dolorosas; y observó su progreso a través de las varias estrofas con una impaciencia que se vio muy mal recompensada a su cierre; porque Mary, al recibir entre los agradecimientos de la mesa la insinuación de una esperanza de que pudiera ser persuadida a favorecerlos de nuevo, después de la pausa de medio minuto comenzó otra. Las facultades de Mary no estaban en absoluto dotadas para tal exhibición; su voz era débil, y sus maneras, afectadas. Elizabeth estaba en agonía. Miró a Jane para ver cómo lo soportaba; pero Jane estaba muy serenamente hablando con Bingley. Miró a sus dos hermanas, y las vio haciendo señales de burla la una a la otra, y a Darcy, que continuaba, sin embargo, impenetrablemente grave. Miró a su padre para suplicar su intervención, no fuera que Mary cantara toda la noche. Él captó la indirecta, y, cuando Mary terminó su segunda canción, dijo en voz alta:
«Eso bastará muy bien, hija. Nos has deleitado bastante tiempo. Deja que las demás jóvenes tengan tiempo de exhibirse».
Mary, aunque fingiendo no oír, quedó algo desconcertada; y Elizabeth, apenada por ella, y apenada por el discurso de su padre, temió que su ansiedad no hubiera hecho ningún bien. Ahora se reclamó a otros del grupo.
«Si yo», dijo el señor Collins, «fuera tan afortunado de poder cantar, tendría mucho placer, estoy seguro, en complacer a la compañía con una melodía; porque considero la música como una diversión muy inocente, y perfectamente compatible con la profesión de un clérigo. No pretendo, sin embargo, afirmar que podamos estar justificados en dedicar demasiado de nuestro tiempo a la música, porque ciertamente hay otras cosas a las que atender. El rector de una parroquia tiene mucho que hacer. En primer lugar, debe llegar a tal acuerdo sobre los diezmos que pueda ser beneficioso para sí mismo y no ofensivo para su patrono. Debe escribir sus propios sermones; y el tiempo que queda no será demasiado para sus deberes parroquiales, y el cuidado y la mejora de su morada, que no puede ser excusado de hacer lo más cómoda posible. Y no creo que sea de poca importancia que tenga modales atentos y conciliadores hacia todo el mundo, especialmente hacia aquellos a quienes debe su ascenso. No puedo eximirlo de ese deber; ni podría pensar bien del hombre que omitiera una ocasión de testimoniar su respeto hacia cualquiera conectado con la familia». Y con una reverencia hacia el señor Darcy, concluyó su discurso, que había sido pronunciado tan alto que lo oyó la mitad del salón. Muchos miraron fijamente; muchos sonrieron; pero nadie pareció más divertido que el propio señor Bennet, mientras que su esposa elogió seriamente al señor Collins por haber hablado tan sensatamente, y observó, en un medio susurro a Lady Lucas, que era un joven de una clase notablemente inteligente y buena.
A Elizabeth le pareció que, si su familia hubiera hecho un pacto para exponerse tanto como pudieran durante la velada, les habría sido imposible desempeñar sus papeles con más espíritu, o con más fino éxito; y se consideró afortunada por Bingley y su hermana de que parte de la exhibición hubiera escapado a su atención, y de que sus sentimientos no fueran de una clase que pudiera verse muy afectada por la tontería que él debía de haber presenciado. Que sus dos hermanas y el señor Darcy, sin embargo, hubieran tenido tal oportunidad de ridiculizar a sus parientes ya era bastante malo; y ella no podía determinar si el desprecio silencioso del caballero, o las sonrisas insolentes de las damas, eran más intolerables.
El resto de la velada le trajo poca diversión. Fue fastidiada por el señor Collins, que continuó de lo más perseverantemente a su lado; y, aunque no pudo convencerla de bailar con él de nuevo, la dejó sin poder bailar con otros. En vano le rogó que bailara con otra persona, y se ofreció a presentarle a cualquier joven del salón. Él le aseguró que, en cuanto al baile, le era perfectamente indiferente; que su principal objeto era, con delicadas atenciones, recomendarse a ella; y que, por tanto, haría un punto de permanecer cerca de ella toda la velada. No había manera de discutir tal proyecto. Su mayor alivio se lo debió a su amiga, la señorita Lucas, que a menudo se unía a ellos, y de buen humor se llevaba la conversación del señor Collins para sí misma.
Al menos estaba libre de la ofensa de una mayor atención del señor Darcy: aunque a menudo se encontraba a muy poca distancia de ella, completamente desocupado, nunca se acercó lo suficiente para hablar. Ella sintió que era la consecuencia probable de sus alusiones al señor Wickham, y se alegró de ello.
El grupo de Longbourn fue el último de toda la compañía en partir; y, por una maniobra de la señora Bennet, tuvo que esperar su carruaje un cuarto de hora después de que todos los demás se hubieron ido, lo que les dio tiempo para ver con cuánto corazón eran deseados lejos por algunos de la familia. La señora Hurst y su hermana apenas abrieron la boca excepto para quejarse del cansancio, y estaban evidentemente impacientes por tener la casa para ellas. Rechazaron todo intento de conversación de la señora Bennet, y, haciéndolo, lanzaron un languidecimiento sobre todo el grupo, que se vio muy poco aliviado por los largos discursos del señor Collins, que estaba felicitando al señor Bingley y a sus hermanas por la elegancia de su entretenimiento, y la hospitalidad y cortesía que habían marcado su comportamiento hacia sus invitados. Darcy no dijo nada en absoluto. El señor Bennet, en igual silencio, estaba disfrutando de la escena. Bingley y Jane estaban de pie juntos, un poco apartados del resto, y solo hablaban entre ellos. Elizabeth conservó un silencio tan constante como el de la señora Hurst o el de la señorita Bingley; e incluso Lydia estaba demasiado fatigada para pronunciar más que la ocasional exclamación de «¡Dios, qué cansada estoy!», acompañada de un violento bostezo.
Cuando al fin se levantaron para despedirse, la señora Bennet fue de lo más apremiantemente cortés en su esperanza de ver pronto a toda la familia en Longbourn; y se dirigió particularmente al señor Bingley, para asegurarle lo feliz que la haría si comiera una cena familiar con ellos en cualquier momento, sin la ceremonia de una invitación formal. Bingley estaba todo placer agradecido; y aceptó de inmediato tomar la primera oportunidad de visitarla después de su regreso de Londres, adonde se veía obligado a ir al día siguiente por un corto tiempo.
La señora Bennet estaba perfectamente satisfecha; y abandonó la casa bajo la deliciosa persuasión de que, contando con los preparativos necesarios de escrituras, carruajes nuevos y ropa de boda, sin duda vería a su hija instalada en Netherfield en el curso de tres o cuatro meses. De tener a otra hija casada con el señor Collins pensaba con igual certeza, y con considerable, aunque no igual, placer. Elizabeth era la menos querida para ella de todos sus hijos; y, aunque el hombre y el enlace eran bastante buenos para ella, el valor de cada uno era eclipsado por el señor Bingley y Netherfield.
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Fin del capítulo 18 de 61
Sigue leyendoCapítulo XIXTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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