Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
El día siguiente abrió una nueva escena en Longbourn. El señor Collins hizo su declaración en forma. Habiendo resuelto hacerlo sin pérdida de tiempo, ya que su permiso de ausencia se extendía solo hasta el sábado siguiente, y no teniendo sentimientos de timidez que lo hicieran penoso para él ni siquiera en el momento, se puso a ello de una manera muy ordenada, con todas las observancias que suponía parte regular del asunto. Al encontrar a la señora Bennet, a Elizabeth y a una de las muchachas menores juntas, poco después del desayuno, se dirigió a la madre con estas palabras:
«¿Puedo esperar, señora, su intercesión ante su hermosa hija Elizabeth, cuando solicito el honor de una audiencia privada con ella en el curso de esta mañana?»
Antes de que Elizabeth tuviera tiempo para nada más que un sonrojo de sorpresa, la señora Bennet respondió al instante:
«¡Oh, querida! Sí, desde luego. Estoy segura de que Lizzy estará muy contenta; estoy segura de que no puede tener ninguna objeción. Ven, Kitty, te necesito arriba». Y recogiendo su labor, se disponía a marcharse apresuradamente, cuando Elizabeth exclamó:
«Querida señora, no se vaya. Le ruego que no se vaya. El señor Collins debe disculparme. No puede tener nada que decirme que nadie necesite no oír. Yo misma me voy a ir».
«No, no, tonterías, Lizzy. Deseo que te quedes donde estás». Y cuando Elizabeth, con miradas realmente molestas y avergonzadas, parecía a punto de escapar, añadió: «Lizzy, insisto en que te quedes y escuches al señor Collins».
Elizabeth no quiso oponerse a tal mandato; y un momento de consideración, que la hizo además consciente de que sería lo más sabio acabar con aquello cuanto antes y lo más tranquilamente posible, la llevó a sentarse de nuevo, y a tratar de ocultar, con una ocupación incesante, los sentimientos que estaban divididos entre la aflicción y la diversión. La señora Bennet y Kitty se marcharon, y en cuanto se hubieron ido, el señor Collins comenzó:
«Créame, mi querida señorita Elizabeth, que su modestia, lejos de hacerle ningún perjuicio, más bien se añade a sus otras perfecciones. Habría sido usted menos amable a mis ojos si no hubiera habido esta pequeña renuencia; pero permítame asegurarle que tengo el permiso de su respetada madre para esta declaración. Apenas puede usted dudar del objeto de mi discurso, aunque su natural delicadeza pueda llevarla a disimular; mis atenciones han sido demasiado marcadas para ser malinterpretadas. Casi en cuanto entré en la casa la elegí a usted como la compañera de mi vida futura. Pero antes de dejarme llevar por mis sentimientos sobre este tema, quizá sea aconsejable que le exponga mis razones para casarme; y, además, para venir a Hertfordshire con el designio de elegir una esposa, como ciertamente hice».
La idea del señor Collins, con toda su solemne compostura, dejándose llevar por sus sentimientos, hizo que Elizabeth estuviera tan cerca de reír que no pudo usar la breve pausa que él le permitió en ningún intento de detenerlo más, y él continuó:
«Mis razones para casarme son, primero, que creo que es correcto que todo clérigo en circunstancias acomodadas (como yo) dé el ejemplo del matrimonio en su parroquia; segundo, que estoy convencido de que añadirá mucho a mi felicidad; y, tercero, lo que quizá debí haber mencionado antes, que es el consejo y la recomendación particular de la muy noble dama a quien tengo el honor de llamar mi patrona. Dos veces ha condescendido a darme su opinión (¡sin pedírsela, además!) sobre este tema; y fue apenas el sábado por la noche antes de que yo dejara Hunsford, entre nuestras mesas de cuadrilla, mientras la señora Jenkinson estaba arreglando el escabel de la señorita de Bourgh, que ella dijo: “Señor Collins, debe usted casarse. Un clérigo como usted debe casarse. Elija correctamente, elija a una mujer de buena familia por mi bien, y por el suyo propio; que sea una persona activa y útil, no criada en la alta sociedad, pero capaz de hacer rendir bien unos ingresos pequeños. Este es mi consejo. Encuentre a una mujer así en cuanto pueda, tráigala a Hunsford, y yo la visitaré”. Permítame, de paso, observar, mi hermosa prima, que no considero la atención y la amabilidad de Lady Catherine de Bourgh entre las menores de las ventajas que está en mi poder ofrecer. Encontrará usted sus modales más allá de todo lo que puedo describir; y su ingenio y su vivacidad, creo, han de serle aceptables, especialmente cuando estén templados con el silencio y el respeto que su rango inevitablemente excitará. Esto en cuanto a mi intención general en favor del matrimonio; queda por decir por qué mis miras se dirigieron a Longbourn en lugar de a mi propio vecindario, donde, se lo aseguro, hay muchas jóvenes amables. Pero el hecho es que, siendo, como soy, el heredero de esta finca tras la muerte de su honrado padre (quien, sin embargo, puede vivir muchos años más), no pude satisfacerme sin resolver elegir una esposa entre sus hijas, para que la pérdida para ellas pudiera ser la menor posible cuando tenga lugar el melancólico acontecimiento; lo cual, sin embargo, como ya he dicho, puede no ser hasta dentro de varios años. Este ha sido mi motivo, mi hermosa prima, y me halago de que no me hará descender en su estima. Y ahora no me queda más que asegurarle en el lenguaje más animado la violencia de mi afecto. En cuanto a la fortuna, soy perfectamente indiferente, y no haré ninguna demanda de esa naturaleza a su padre, ya que soy muy consciente de que no podría ser atendida; y de que mil libras al cuatro por ciento, que no serán suyas hasta después de la muerte de su madre, es todo a lo que usted podrá tener derecho alguna vez. Sobre ese punto, por tanto, guardaré uniformemente silencio: y puede estar segura de que ningún reproche poco generoso saldrá jamás de mis labios cuando estemos casados».
Era absolutamente necesario interrumpirlo ahora.
«Es usted demasiado precipitado, señor», exclamó ella. «Olvida que no he dado ninguna respuesta. Permítame hacerlo sin más pérdida de tiempo. Acepte mi agradecimiento por el cumplido que me está haciendo. Soy muy consciente del honor de sus proposiciones, pero me es imposible hacer otra cosa que declinarlas».
«No he de aprender ahora», replicó el señor Collins, con un gesto formal de la mano, «que es habitual en las jóvenes rechazar las declaraciones del hombre a quien en secreto piensan aceptar, cuando este solicita por primera vez su favor; y que a veces la negativa se repite una segunda o incluso una tercera vez. Por tanto, no estoy en absoluto desanimado por lo que acaba de decir, y espero llevarla al altar dentro de poco».
«Palabra de honor, señor», exclamó Elizabeth, «su esperanza es bastante extraordinaria después de mi declaración. Le aseguro que no soy una de esas jóvenes (si tales jóvenes existen) que son tan osadas como para arriesgar su felicidad a la posibilidad de ser solicitadas por segunda vez. Estoy perfectamente seria en mi negativa. Usted no podría hacerme feliz a mí, y estoy convencida de que soy la última mujer del mundo que lo haría feliz a usted. Es más, si su amiga Lady Catherine me conociera, estoy persuadida de que me encontraría en todo respecto mal cualificada para la situación».
«Si fuera seguro que Lady Catherine pensara así», dijo el señor Collins, muy gravemente, «pero no puedo imaginar que su señoría la desaprobaría a usted en absoluto. Y puede estar segura de que, cuando tenga el honor de verla de nuevo, hablaré en los términos más altos de su modestia, su economía y otras amables cualidades».
«En realidad, señor Collins, todo elogio de mí será innecesario. Debe permitirme juzgar por mí misma, y hacerme el cumplido de creer lo que digo. Le deseo muy feliz y muy rico, y, al rechazar su mano, hago todo lo que está en mi poder para impedir que usted sea otra cosa. Al hacerme la oferta, usted debe haber satisfecho la delicadeza de sus sentimientos con respecto a mi familia, y podrá tomar posesión de la finca de Longbourn cuando llegue el momento, sin ningún autorreproche. Este asunto puede considerarse, por tanto, como finalmente resuelto». Y levantándose mientras hablaba así, habría abandonado la habitación, si el señor Collins no se hubiera dirigido a ella así:
«Cuando me haga el honor de hablarle de nuevo sobre el tema, esperaré recibir una respuesta más favorable que la que ahora me ha dado; aunque estoy lejos de acusarla de crueldad en la actualidad, porque sé que es la costumbre establecida de su sexo rechazar a un hombre en la primera solicitud, y, quizá, incluso ahora ha dicho usted tanto para alentar mi pretensión como sería compatible con la verdadera delicadeza del carácter femenino».
«De verdad, señor Collins», exclamó Elizabeth, con cierta calidez, «me desconcierta usted en extremo. Si lo que hasta ahora he dicho puede parecerle en forma de estímulo, no sé cómo expresar mi negativa de tal manera que pueda convencerle de que lo es».
«Debe permitirme halagarme a mí mismo, mi querida prima, de que su rechazo de mis declaraciones son meras palabras de fórmula. Mis razones para creerlo son brevemente estas: no me parece que mi mano sea indigna de su aceptación, o que la posición que puedo ofrecerle fuera otra cosa que altamente deseable. Mi situación en la vida, mis conexiones con la familia de De Bourgh, y mi parentesco con la suya propia, son circunstancias muy a mi favor; y debería usted tomar en ulterior consideración que, a pesar de sus múltiples atractivos, no es en absoluto seguro que alguna vez se le haga otra oferta de matrimonio. Su porción es desgraciadamente tan pequeña, que con toda probabilidad deshará los efectos de su hermosura y sus amables cualidades. Como debo, por tanto, concluir que no habla usted en serio en su rechazo de mí, elegiré atribuirlo a su deseo de aumentar mi amor mediante la incertidumbre, según la práctica habitual de las mujeres elegantes».
«Le aseguro, señor, que no tengo pretensión alguna a esa clase de elegancia que consiste en atormentar a un hombre respetable. Preferiría que se me hiciera el cumplido de creerme sincera. Le agradezco una y otra vez el honor que me ha hecho con sus proposiciones, pero aceptarlas es absolutamente imposible. Mis sentimientos en todo respecto lo prohíben. ¿Puedo hablar más claro? No me considere ahora como una mujer elegante que pretende atormentarlo, sino como una criatura racional que dice la verdad desde su corazón».
«¡Es usted uniformemente encantadora!», exclamó él, con un aire de torpe galantería; «y estoy persuadido de que, cuando estén sancionadas por la autoridad expresa de sus dos excelentes padres, mis proposiciones no dejarán de ser aceptables».
Ante tal perseverancia en el autoengaño deliberado, Elizabeth no quiso dar ninguna respuesta, y se retiró de inmediato y en silencio; decidida a que, si él persistía en considerar sus repetidas negativas como un estímulo halagador, recurriría a su padre, cuya negativa pudiera ser pronunciada de tal manera que fuera decisiva, y cuyo comportamiento al menos no pudiera ser confundido con la afectación y la coquetería de una mujer elegante.
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Fin del capítulo 19 de 61
Sigue leyendoCapítulo XXTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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