Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
El señor Collins no quedó mucho tiempo entregado a la contemplación silenciosa de su amor exitoso; porque la señora Bennet, que había estado merodeando por el vestíbulo para vigilar el final de la conferencia, en cuanto vio a Elizabeth abrir la puerta y pasar con paso rápido junto a ella hacia la escalera, entró en el salón del desayuno, y los felicitó a él y a sí misma en cálidos términos por la feliz perspectiva de su conexión más cercana. El señor Collins recibió y devolvió estas felicitaciones con igual placer, y luego procedió a relatar los particulares de su entrevista, con cuyo resultado confiaba tener todo motivo para estar satisfecho, ya que la negativa que su prima le había dado con firmeza fluiría naturalmente de su pudorosa modestia y de la genuina delicadeza de su carácter.
Esta información, sin embargo, sobresaltó a la señora Bennet: le habría gustado estar igualmente satisfecha de que su hija había pretendido alentarlo protestando contra sus proposiciones, pero no se atrevía a creerlo, y no pudo evitar decirlo.
«Pero tenga por seguro, señor Collins», añadió, «que Lizzy entrará en razón. Hablaré con ella de esto yo misma directamente. Es una muchacha muy testaruda y tonta, y no conoce su propio interés; pero yo haré que lo conozca».
«Perdóneme por interrumpirla, señora», exclamó el señor Collins; «pero si ella es realmente testaruda y tonta, no sé si sería en conjunto una esposa muy deseable para un hombre en mi situación, que naturalmente busca la felicidad en el estado matrimonial. Si, por tanto, ella persiste realmente en rechazar mi pretensión, quizá fuera mejor no forzarla a aceptarme, porque, si es propensa a tales defectos de carácter, no podría contribuir mucho a mi felicidad».
«Señor, me malinterpreta usted por completo», dijo la señora Bennet, alarmada. «Lizzy solo es testaruda en asuntos como estos. En todo lo demás es una muchacha tan buena como cualquiera. Iré directamente al señor Bennet, y muy pronto lo arreglaremos con ella, estoy segura».
Ella no le dio tiempo a responder, sino que, corriendo al instante junto a su marido, gritó, al entrar en la biblioteca:
«¡Oh, señor Bennet, se te necesita de inmediato; estamos todos en un alboroto! Tienes que venir y hacer que Lizzy se case con el señor Collins, porque ella jura que no lo aceptará; y si no te das prisa, él cambiará de opinión y no querrá a ella».
El señor Bennet levantó los ojos de su libro cuando ella entró, y los fijó en su cara con una calma despreocupada, que no se alteró en lo más mínimo por su comunicación.
«No tengo el placer de entenderte», dijo él, cuando ella hubo terminado su discurso. «¿De qué estás hablando?»
«Del señor Collins y de Lizzy. Lizzy declara que no aceptará al señor Collins, y el señor Collins empieza a decir que no aceptará a Lizzy».
«¿Y qué debo hacer yo en esta ocasión? Parece un asunto sin esperanza».
«Habla tú mismo con Lizzy de ello. Dile que insistes en que se case con él».
«Que la llamen abajo. Ella oirá mi opinión».
La señora Bennet tocó la campana, y la señorita Elizabeth fue llamada a la biblioteca.
«Ven aquí, hija», exclamó su padre cuando ella apareció. «Te he hecho llamar por un asunto de importancia. Tengo entendido que el señor Collins te ha hecho una oferta de matrimonio. ¿Es verdad?»
Elizabeth respondió que lo era.
«Muy bien; ¿y esta oferta de matrimonio la has rechazado?»
«Lo he hecho, señor».
«Muy bien. Ahora llegamos al punto. Tu madre insiste en que la aceptes. ¿No es así, señora Bennet?»
«Sí, o no volveré a verla nunca».
«Una alternativa desdichada se presenta ante ti, Elizabeth. Desde este día deberás ser una extraña para uno de tus padres. Tu madre no volverá a verte nunca si no te casas con el señor Collins, y yo no volveré a verte nunca si lo haces».
Elizabeth no pudo evitar sonreír ante tal conclusión de tal principio; pero la señora Bennet, que se había persuadido a sí misma de que su marido consideraba el asunto como ella deseaba, quedó excesivamente decepcionada.
«¿Qué quieres decir, señor Bennet, hablando de esta manera? Me prometiste insistir en que se casara con él».
«Querida», replicó su marido, «tengo dos pequeños favores que pedir. Primero, que me permitas el libre uso de mi entendimiento en la presente ocasión; y, segundo, el de mi habitación. Me alegrará tener la biblioteca para mí solo tan pronto como sea posible».
Todavía no, sin embargo, a pesar de su decepción con su marido, la señora Bennet abandonó el punto. Habló con Elizabeth una y otra vez; la mimó y la amenazó por turnos. Trató de asegurar a Jane en su interés, pero Jane, con toda la dulzura posible, declinó interferir; y Elizabeth, a veces con verdadera seriedad, y a veces con alegre jovialidad, respondió a sus ataques. Sin embargo, aunque sus maneras variaban, su determinación nunca lo hizo.
El señor Collins, mientras tanto, meditaba en soledad sobre lo que había pasado. Pensaba demasiado bien de sí mismo para comprender por qué motivo su prima podía rechazarlo; y, aunque su orgullo estaba herido, no sufrió de ninguna otra manera. Su aprecio por ella era completamente imaginario; y la posibilidad de que ella mereciera el reproche de su madre impidió que sintiera ningún pesar.
Mientras la familia estaba en esta confusión, Charlotte Lucas vino a pasar el día con ellos. Fue recibida en el vestíbulo por Lydia, que, volando hacia ella, gritó en un medio susurro: «Me alegro de que hayas venido, porque ¡hay tal diversión aquí! ¿Qué crees que ha pasado esta mañana? El señor Collins le ha hecho una oferta a Lizzy, y ella no lo aceptará».
Charlotte apenas tuvo tiempo de responder cuando se les unió Kitty, que vino a contar la misma noticia; y en cuanto hubieron entrado en el salón del desayuno, donde la señora Bennet estaba sola, ella asimismo comenzó con el tema, reclamando de la señorita Lucas su compasión, y suplicándole que persuadiera a su amiga Lizzy a cumplir los deseos de su familia. «Por favor, hágalo, mi querida señorita Lucas», añadió, en un tono melancólico; «porque nadie está de mi parte, nadie toma partido por mí; soy tratada cruelmente, nadie siente por mis pobres nervios».
La respuesta de Charlotte se vio ahorrada por la entrada de Jane y Elizabeth.
«Sí, ahí viene ella», continuó la señora Bennet, «con un aspecto tan despreocupado como cabe, y sin importarle nada más de nosotros que si estuviéramos en York, siempre que pueda salirse con la suya. Pero te digo una cosa, señorita Lizzy, si te metes en la cabeza seguir rechazando toda oferta de matrimonio de esta manera, nunca conseguirás un marido; y estoy segura de que no sé quién ha de mantenerte cuando tu padre muera. Yo no podré mantenerte; y por eso te lo advierto. He terminado contigo desde este mismo día. Te dije en la biblioteca, ya lo sabes, que nunca volvería a hablarte, y descubrirás que cumplo mi palabra. No tengo placer en hablar con hijas desobedientes. No es que tenga mucho placer, en realidad, en hablar con nadie. Las personas que sufren como yo de padecimientos nerviosos no pueden tener mucha inclinación a hablar. ¡Nadie puede decir lo que sufro! Pero siempre es así. A quienes no se quejan nunca se les compadece».
Sus hijas escucharon en silencio aquella efusión, conscientes de que cualquier intento de razonar con ella o de calmarla solo aumentaría la irritación. Ella siguió hablando, por tanto, sin interrupción de ninguna de ellas, hasta que se les unió el señor Collins, que entró con un aire más majestuoso que de costumbre, y al percibirlo, ella dijo a las muchachas:
«Ahora sí que insisto en que todas vosotras calléis, y en que el señor Collins y yo tengamos una pequeña conversación juntos».
Elizabeth salió tranquilamente de la habitación, Jane y Kitty la siguieron, pero Lydia mantuvo su posición, decidida a oír todo lo que pudiera; y Charlotte, retenida primero por la cortesía del señor Collins, cuyas preguntas sobre ella misma y toda su familia fueron muy minuciosas, y luego por un poco de curiosidad, se contentó con caminar hasta la ventana y fingir no oír. Con una voz doliente, la señora Bennet comenzó así la proyectada conversación:
«¡Oh, señor Collins!»
«Mi querida señora», replicó él, «seamos para siempre silenciosos en este punto. Lejos de mí», continuó poco después, con una voz que marcaba su disgusto, «resentir el comportamiento de su hija. La resignación ante los males inevitables es el deber de todos nosotros: el deber peculiar de un joven que ha sido tan afortunado como yo lo he sido, en un ascenso temprano; y, confío, estoy resignado. Quizá no menos por sentir una duda sobre mi positiva felicidad si mi hermosa prima me hubiera honrado con su mano; porque a menudo he observado que la resignación nunca es tan perfecta como cuando la bendición negada empieza a perder algo de su valor en nuestra estimación. No considerará usted, espero, que estoy mostrando ninguna falta de respeto hacia su familia, mi querida señora, al retirar así mis pretensiones al favor de su hija, sin haberles hecho a usted y al señor Bennet el cumplido de solicitarles que interpongan su autoridad en mi favor. Mi conducta puede, me temo, ser objetable por haber aceptado mi despedida de los labios de su hija en lugar de los suyos; pero todos somos propensos al error. Ciertamente he tenido buena intención durante todo el asunto. Mi objetivo ha sido asegurarme una compañera amable para mí, con la debida consideración por la ventaja de toda su familia; y si mi manera ha sido en algo reprensible, aquí le ruego me permita disculparme».
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Fin del capítulo 20 de 61
Sigue leyendoCapítulo XXITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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