Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
La discusión de la oferta del señor Collins ya estaba casi terminada, y Elizabeth solo tenía que sufrir los sentimientos incómodos que necesariamente la acompañaban, y ocasionalmente alguna alusión malhumorada de su madre. En cuanto al caballero mismo, sus sentimientos se expresaban principalmente, no con vergüenza o abatimiento, ni tratando de evitarla, sino con rigidez de maneras y un silencio resentido. Apenas le hablaba nunca; y las asiduas atenciones de las que él mismo había sido tan consciente fueron transferidas durante el resto del día a la señorita Lucas, cuya cortesía al escucharlo fue un alivio oportuno para todos, y especialmente para su amiga.
El día siguiente no produjo ninguna disminución del mal humor o de la mala salud de la señora Bennet. El señor Collins estaba también en el mismo estado de orgullo enfadado. Elizabeth había esperado que su resentimiento pudiera acortar su visita, pero su plan no parecía en absoluto afectado por ello. Siempre había de irse el sábado, y el sábado aún pensaba quedarse.
Después del desayuno, las muchachas caminaron a Meryton, para preguntar si el señor Wickham había regresado, y para lamentar su ausencia del baile de Netherfield. Él se unió a ellas al entrar en el pueblo, y las acompañó a casa de su tía, donde su pesar y su vejación y la preocupación de todo el mundo se comentaron bien. A Elizabeth, sin embargo, le reconoció voluntariamente que la necesidad de su ausencia había sido autoimpuesta.
«Descubrí», dijo él, «a medida que se acercaba el momento, que era mejor no encontrarme con el señor Darcy; que estar en la misma habitación, en el mismo grupo con él durante tantas horas seguidas, podría ser más de lo que yo podría soportar, y que podrían surgir escenas desagradables para más personas que yo mismo».
Ella aprobó mucho su tolerancia; y tuvieron tiempo para una discusión completa de ello, y para todos los elogios que cortésmente se prodigaron mutuamente, mientras Wickham y otro oficial caminaban de vuelta con ellas a Longbourn, y durante el paseo él la atendió particularmente. Su acompañamiento fue una doble ventaja: ella sintió todo el cumplido que le ofrecía a ella misma; y fue de lo más aceptable como ocasión de presentarlo a su padre y a su madre.
Poco después de su regreso, se entregó una carta a la señorita Bennet; venía de Netherfield, y se abrió de inmediato. El sobre contenía un pliego de papel elegante, pequeño y prensado en caliente, bien cubierto con la clara y fluida letra de una dama; y Elizabeth vio cambiar el semblante de su hermana mientras lo leía, y la vio detenerse intensamente en algunos pasajes particulares. Jane se repuso pronto; y guardando la carta, trató de unirse, con su alegría habitual, a la conversación general: pero Elizabeth sintió una ansiedad sobre el tema que distrajo su atención incluso de Wickham; y en cuanto él y su compañero se hubieron despedido, una mirada de Jane la invitó a seguirla arriba. Cuando hubieron llegado a su habitación, Jane, sacando su carta, dijo: «Es de Caroline Bingley: lo que contiene me ha sorprendido bastante. Todo el grupo ha dejado Netherfield a esta hora, y está de camino a la ciudad; y sin ninguna intención de volver de nuevo. Oirás lo que dice».
Luego leyó en voz alta la primera frase, que comprendía la información de que acababan de resolver seguir a su hermano a la ciudad directamente, y de que pensaban cenar aquel día en Grosvenor Street, donde el señor Hurst tenía una casa. La siguiente estaba en estas palabras: «“No finjo lamentar nada de lo que dejaré en Hertfordshire excepto tu sociedad, mi queridísima amiga; pero esperaremos que, en algún período futuro, podamos disfrutar de muchos retornos de ese delicioso trato que hemos conocido, y mientras tanto podremos disminuir el dolor de la separación mediante una correspondencia muy frecuente y de lo más franca. Cuento contigo para eso”». Ante estas expresiones ampulosas Elizabeth escuchó con toda la insensibilidad de la desconfianza; y, aunque la repentiedad de su partida la sorprendió, no vio en ello nada realmente lamentable: no era de suponer que su ausencia de Netherfield impidiera que el señor Bingley estuviera allí; y en cuanto a la pérdida de su sociedad, estaba persuadida de que Jane pronto dejaría de echarla de menos en el disfrute de la de él.
«Es una lástima», dijo ella, después de una breve pausa, «que no puedas ver a tus amigas antes de que dejen el campo. Pero ¿no podemos esperar que el período de felicidad futura, al que la señorita Bingley mira, llegue antes de lo que ella cree, y que el delicioso trato que habéis conocido como amigas se renueve con una satisfacción aún mayor como hermanas? El señor Bingley no será detenido en Londres por ellas».
«Caroline dice decididamente que ninguno del grupo volverá a Hertfordshire este invierno. Te lo leeré.
»“Cuando mi hermano nos dejó ayer, imaginaba que el negocio que lo llevaba a Londres podría concluirse en tres o cuatro días; pero como estamos seguras de que no puede ser así, y al mismo tiempo convencidas de que, cuando Charles llegue a la ciudad, no tendrá ninguna prisa por dejarla de nuevo, hemos decidido seguirlo hasta allí, para que no se vea obligado a pasar sus horas vacías en un hotel incómodo. Muchos de mis conocidos ya están allí para el invierno: desearía poder oír que tú, mi queridísima amiga, tuvieras alguna intención de formar parte de la multitud, pero de eso desespero. Sinceramente espero que tu Navidad en Hertfordshire abunde en las alegrías que esa estación trae generalmente, y que tus pretendientes sean tan numerosos como para impedirte sentir la pérdida de los tres de los que te privaremos”.
»Por esto es evidente», añadió Jane, «que él no vuelve más este invierno».
«Solo es evidente que la señorita Bingley no quiere decir que deba hacerlo».
«¿Por qué has de pensar eso? Debe de ser cosa suya; él es su propio dueño. Pero no lo sabes todo. Te leeré el pasaje que particularmente me duele. No tendré reservas contigo. “El señor Darcy está impaciente por ver a su hermana; y, a decir verdad, nosotras estamos apenas menos ansiosas por verla de nuevo. Realmente no creo que Georgiana Darcy tenga igual en belleza, elegancia y habilidades; y el afecto que ella inspira en Louisa y en mí se ha elevado a algo aún más interesante por la esperanza que nos atrevemos a alimentar de que en el futuro sea nuestra hermana. No sé si alguna vez te mencioné antes mis sentimientos sobre este tema, pero no dejaré el campo sin confiártelos, y confío en que no los considerarás irrazonables. Mi hermano ya la admira mucho; tendrá ahora frecuente oportunidad de verla en el trato más íntimo; todos sus parientes desean la conexión tanto como los suyos propios; y la parcialidad de una hermana no me engaña, creo, cuando llamo a Charles el más capaz de conquistar el corazón de cualquier mujer. Con todas estas circunstancias a favor de un apego, y nada que lo impida, ¿me equivoco, mi queridísima Jane, al alimentar la esperanza de un acontecimiento que asegurará la felicidad de tantos?” ¿Qué piensas de esta frase, mi querida Lizzy?», dijo Jane al terminarla. «¿No es bastante clara? ¿No declara expresamente que Caroline ni espera ni desea que yo sea su hermana; que está perfectamente convencida de la indiferencia de su hermano; y que, si sospecha la naturaleza de mis sentimientos por él, pretende (¡muy amablemente!) ponerme en guardia? ¿Puede haber otra opinión sobre el tema?»
«Sí, puede haberla; porque la mía es totalmente diferente. ¿Quieres oírla?»
«Con mucho gusto».
«La tendrás en pocas palabras. La señorita Bingley ve que su hermano está enamorado de ti y quiere que se case con la señorita Darcy. Lo sigue a la ciudad con la esperanza de retenerlo allí, y trata de persuadirte de que él no se preocupa por ti».
Jane sacudió la cabeza.
«De verdad, Jane, deberías creerme. Nadie que os haya visto juntos puede dudar de su afecto; la señorita Bingley, estoy segura, no puede dudarlo: no es tan simplona. Si ella hubiera podido ver la mitad de amor en el señor Darcy hacia ella misma, habría encargado su ropa de boda. Pero el caso es este: no somos lo bastante ricas ni lo bastante grandiosas para ellos; y ella está más ansiosa por conseguir a la señorita Darcy para su hermano, por la noción de que, cuando haya habido un matrimonio entre las familias, ella podrá tener menos problemas para lograr un segundo; en lo cual ciertamente hay algo de ingenio, y me atrevería a decir que tendría éxito si la señorita de Bourgh estuviera fuera del camino. Pero, mi queridísima Jane, no puedes imaginar en serio que, porque la señorita Bingley te dice que su hermano admira mucho a la señorita Darcy, él sea en el menor grado menos consciente de tu mérito que cuando se despidió de ti el martes; o que estará en su poder persuadirlo de que, en lugar de estar enamorado de ti, está muy enamorado de su amiga».
«Si pensáramos igual de la señorita Bingley», replicó Jane, «tu representación de todo esto podría dejarme muy tranquila. Pero sé que el fundamento es injusto. Caroline es incapaz de engañar deliberadamente a nadie; y todo lo que puedo esperar en este caso es que ella misma esté engañada».
«Eso está bien. No podrías haber dado con una idea más feliz, ya que no quieres aceptar el consuelo de la mía: créela engañada, por todos los medios. Ahora has cumplido tu deber hacia ella, y no debes atormentarte más».
«Pero, mi querida hermana, ¿puedo ser feliz, incluso suponiendo lo mejor, aceptando a un hombre cuyas hermanas y amigos están todos deseando que se case en otra parte?»
«Debes decidir por ti misma», dijo Elizabeth; «y si, tras una madura deliberación, descubres que la miseria de disgustar a sus dos hermanas es más que equivalente a la felicidad de ser su esposa, te aconsejo, por todos los medios, que lo rechaces».
«¿Cómo puedes hablar así?», dijo Jane, sonriendo débilmente; «debes saber que, aunque me afligiría en extremo su desaprobación, no podría dudar».
«No creí que lo hicieras; y siendo ese el caso, no puedo considerar tu situación con mucha compasión».
«Pero si él no vuelve más este invierno, mi elección nunca será requerida. Pueden surgir mil cosas en seis meses».
La idea de que él no volviera nunca más fue tratada por Elizabeth con el mayor desprecio. Le parecía meramente la sugerencia de los deseos interesados de Caroline; y no podía suponer ni por un momento que tales deseos, expresados abiertamente o con artificio, pudieran influir en un joven tan totalmente independiente de todos.
Ella le expuso a su hermana, tan enérgicamente como pudo, lo que sentía sobre el tema, y pronto tuvo el placer de ver su feliz efecto. El temperamento de Jane no era de los que se abaten; y gradualmente fue llevada a esperar, aunque la timidez del afecto a veces vencía a la esperanza, que Bingley volvería a Netherfield y respondería a todos los deseos de su corazón.
Acordaron que la señora Bennet solo oyera hablar de la partida de la familia, sin que se alarmara respecto a la conducta del caballero; pero incluso esta comunicación parcial le causó mucha preocupación, y lo lamentó como sumamente desafortunado que las damas se fueran justamente cuando todos estaban intimando tanto. Sin embargo, después de lamentarlo durante un buen rato, tuvo el consuelo de pensar que el señor Bingley estaría pronto de vuelta, y pronto cenando en Longbourn; y la conclusión de todo fue la cómoda declaración de que, aunque él solo había sido invitado a una cena familiar, ella se ocuparía de tener dos platos completos.
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Fin del capítulo 21 de 61
Sigue leyendoCapítulo XXIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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