Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Elizabeth estaba sentada con su madre y sus hermanas, reflexionando sobre lo que había oído, y dudando si estaba autorizada a mencionarlo, cuando apareció el propio Sir William Lucas, enviado por su hija para anunciar su compromiso a la familia. Con muchos cumplidos para ellos, y mucha autocongratulación por la perspectiva de una conexión entre las casas, expuso el asunto; ante una audiencia no meramente asombrada, sino incrédula; porque la señora Bennet, con más perseverancia que cortesía, protestó que debía estar enteramente equivocado; y Lydia, siempre imprudente y a menudo descortés, exclamó bulliciosamente:
«¡Dios mío! Sir William, ¿cómo puede contar tal historia? ¿No sabe que el señor Collins quiere casarse con Lizzy?»
Nada menos que la complacencia de un cortesano podría haber soportado sin ira tal tratamiento; pero la buena educación de Sir William lo llevó a través de todo; y, aunque rogó que se le permitiera ser positivo en cuanto a la verdad de su información, escuchó toda su impertinencia con la más tolerante cortesía.
Elizabeth, sintiendo que le incumbía aliviarlo de una situación tan desagradable, se adelantó entonces a confirmar su relato, mencionando su conocimiento previo del asunto por la propia Charlotte; y trató de poner fin a las exclamaciones de su madre y sus hermanas, con la fervor de sus felicitaciones a Sir William, a las que Jane se unió de inmediato, y haciendo una variedad de observaciones sobre la felicidad que podía esperarse del enlace, el excelente carácter del señor Collins, y la conveniente distancia de Hunsford a Londres.
La señora Bennet estaba, en efecto, demasiado abrumada para decir mucho mientras Sir William permaneció; pero en cuanto las hubo dejado, sus sentimientos encontraron una rápida salida. En primer lugar, persistió en no creer todo el asunto; segundo, estaba muy segura de que el señor Collins había sido engañado; tercero, confiaba en que nunca serían felices juntos; y, cuarto, en que el enlace podría romperse. Sin embargo, dos inferencias se dedujeron claramente de todo: una, que Elizabeth era la causa real de toda la desgracia; y la otra, que ella misma había sido bárbaramente tratada por todos ellos; y sobre estos dos puntos se detuvo principalmente durante el resto del día. Nada pudo consolarla y nada aplacarla. Ni aquel día desgastó su resentimiento. Transcurrió una semana antes de que pudiera ver a Elizabeth sin regañarla; pasó un mes antes de que pudiera hablar con Sir William o Lady Lucas sin ser grosera; y pasaron muchos meses antes de que pudiera perdonar en absoluto a su hija.
Las emociones del señor Bennet fueron mucho más tranquilas en la ocasión, y las que experimentó declaró que eran de la clase más agradable; porque le gratificaba, dijo, descubrir que Charlotte Lucas, a quien había estado acostumbrado a considerar tolerablemente sensata, ¡era tan tonta como su esposa, y más tonta que su hija!
Jane se confesó un poco sorprendida por el enlace; pero dijo menos de su asombro que de su ferviente deseo de su felicidad; ni Elizabeth pudo persuadirla de que lo considerara improbable. Kitty y Lydia estaban lejos de envidiar a la señorita Lucas, porque el señor Collins era solo un clérigo; y no las afectó de ninguna otra manera que como una noticia para difundir en Meryton.
Lady Lucas no pudo ser insensible al triunfo de poder devolverle a la señora Bennet el consuelo de tener a una hija bien casada; y llamó a Longbourn bastante más a menudo que de costumbre para decir lo feliz que era, aunque las miradas agrias y las observaciones de mal carácter de la señora Bennet podrían haber bastado para ahuyentar la felicidad.
Entre Elizabeth y Charlotte había una reserva que las mantenía mutuamente silenciosas sobre el tema; y Elizabeth se sintió persuadida de que ya ninguna confianza real podría subsistir entre ellas. Su decepción con Charlotte la hizo volverse con un aprecio más afectuoso hacia su hermana, de cuya rectitud y delicadeza estaba segura de que su opinión nunca podría ser sacudida, y por cuya felicidad se inquietaba cada día más, ya que Bingley llevaba ahora una semana ausente, y no se oía nada de su regreso.
Jane había enviado a Caroline una respuesta temprana a su carta, y estaba contando los días hasta que razonablemente pudiera esperar oír de nuevo. La prometida carta de agradecimiento del señor Collins llegó el martes, dirigida a su padre, y escrita con toda la solemnidad de gratitud que una estancia de doce meses en la familia podría haber inspirado. Después de descargar su conciencia en ese punto, procedió a informarles, con muchas expresiones extasiadas, de su felicidad por haber obtenido el afecto de su amable vecina, la señorita Lucas, y luego explicó que era meramente con la intención de disfrutar de su sociedad que había estado tan dispuesto a aceptar su amable deseo de verlo de nuevo en Longbourn, adonde esperaba poder regresar dentro de quince días, el lunes; porque Lady Catherine, añadió, aprobaba tan de corazón su matrimonio, que deseaba que tuviera lugar tan pronto como fuera posible, lo cual él confiaba en que sería un argumento irrebatible para su amable Charlotte para fijar un día temprano para hacerlo el más feliz de los hombres.
El regreso del señor Collins a Hertfordshire ya no era un motivo de placer para la señora Bennet. Al contrario, estaba tan dispuesta a quejarse de ello como su marido. Era muy extraño que él fuera a Longbourn en lugar de a Lucas Lodge; también era muy inconveniente y excesivamente molesto. Odiaba tener visitas en la casa mientras su salud estaba tan delicada, y los enamorados eran, de todas las personas, los más desagradables. Tales eran los suaves murmullos de la señora Bennet, y solo cedieron ante la mayor aflicción de la continua ausencia del señor Bingley.
Ni Jane ni Elizabeth estaban cómodas con este tema. Día tras día pasaba sin traer ninguna otra noticia de él que el rumor que pronto prevaleció en Meryton de que no vendría más a Netherfield en todo el invierno; un rumor que incensó mucho a la señora Bennet, y que ella nunca dejaba de contradecir como una falsedad de lo más escandalosa.
Incluso Elizabeth empezó a temer, no que Bingley fuera indiferente, sino que sus hermanas tuvieran éxito en mantenerlo alejado. Por reacia que fuera a admitir una idea tan destructiva para la felicidad de Jane, y tan deshonrosa para la estabilidad de su enamorado, no pudo impedir que recurriera con frecuencia. Los esfuerzos unidos de sus dos hermanas insensibles, y de su avasallador amigo, ayudados por los atractivos de la señorita Darcy y las diversiones de Londres, podrían ser demasiado, temía, para la fuerza de su apego.
En cuanto a Jane, su ansiedad bajo esta incertidumbre era, por supuesto, más dolorosa que la de Elizabeth; pero todo lo que sentía deseaba ocultarlo; y entre ella y Elizabeth, por tanto, el tema nunca se aludía. Pero como ninguna delicadeza tal restringía a su madre, raras veces pasaba una hora en la que ella no hablara de Bingley, expresara su impaciencia por su llegada, o incluso requiriera a Jane que confesara que, si él no volvía, ella se consideraría muy mal tratada. Hacía falta toda la constante dulzura de Jane para soportar estos ataques con tolerable tranquilidad.
El señor Collins regresó muy puntualmente aquel lunes quince días después, pero su recepción en Longbourn no fue tan grata como lo había sido en su primera presentación. Él era demasiado feliz, sin embargo, para necesitar mucha atención; y, afortunadamente para los demás, el negocio de hacer el amor los alivió de gran parte de su compañía. La mayor parte de cada día la pasaba en Lucas Lodge, y a veces regresaba a Longbourn solo a tiempo para disculparse por su ausencia antes de que la familia se fuera a la cama.
La señora Bennet estaba realmente en un estado de lo más lamentable. La misma mención de cualquier cosa relativa al enlace la lanzaba a una agonía de mal humor, y dondequiera que fuera estaba segura de oír hablar de ello. La vista de la señorita Lucas le era odiosa. Como su sucesora en aquella casa, la miraba con aborrecimiento celoso. Cada vez que Charlotte venía a verlas, concluía que ella estaba anticipando la hora de la posesión; y cada vez que hablaba en voz baja con el señor Collins, estaba convencida de que estaban hablando de la finca de Longbourn, y resolviendo echarla a ella y a sus hijas de la casa en cuanto el señor Bennet muriera. Se quejó amargamente de todo esto a su marido.
«En realidad, señor Bennet», dijo ella, «es muy duro pensar que Charlotte Lucas haya de ser alguna vez la señora de esta casa, que yo me vea obligada a cederle el paso a ella, y a vivir para verla tomar mi lugar en ella».
«Querida, no te entregues a pensamientos tan sombríos. Esperemos cosas mejores. Halaguémonos con que yo pueda ser el superviviente».
Aquello no fue muy consolador para la señora Bennet; y, por tanto, en lugar de dar ninguna respuesta, siguió como antes.
«No puedo soportar pensar que ellos hayan de tener toda esta finca. Si no fuera por la vinculación, no me importaría».
«¿Qué es lo que no te importaría?»
«No me importaría nada en absoluto».
«Agradezcamos que estás preservada de un estado de tal insensibilidad».
«Nunca podré estar agradecida, señor Bennet, por nada relacionado con la vinculación. Cómo alguien pudo tener la conciencia de vincular una finca apartándola de sus propias hijas, no puedo entenderlo; ¡y todo por el bien del señor Collins, además! ¿Por qué ha de tenerla él más que cualquier otro?»
«Te dejo a ti misma que lo determines», dijo el señor Bennet.
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Fin del capítulo 23 de 61
Sigue leyendoCapítulo XXIVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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