Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
La carta de la señorita Bingley llegó, y puso fin a la duda. La primera frase ya transmitía la seguridad de que todos estaban instalados en Londres para el invierno, y concluía con el pesar de su hermano por no haber tenido tiempo de presentar sus respetos a sus amigos de Hertfordshire antes de dejar el campo.
La esperanza se había acabado, enteramente acabado; y cuando Jane pudo atender al resto de la carta, encontró poco, excepto el profesado afecto de quien escribía, que pudiera darle algún consuelo. Los elogios a la señorita Darcy ocupaban la mayor parte. Sus muchos atractivos se trataban de nuevo; y Caroline se jactaba alegremente de su creciente intimidad, y se aventuraba a predecir el cumplimiento de los deseos que se habían desvelado en su carta anterior. Escribía también con gran placer sobre que su hermano era un huésped en la casa del señor Darcy, y mencionaba con éxtasis algunos planes de este último con respecto a unos muebles nuevos.
Elizabeth, a quien Jane comunicó muy pronto lo principal de todo esto, lo oyó con silenciosa indignación. Su corazón estaba dividido entre la preocupación por su hermana y el resentimiento contra todos los demás. A la afirmación de Caroline de que su hermano era parcial a la señorita Darcy, no le dio ningún crédito. Que él estaba realmente encariñado con Jane, no lo dudaba más de lo que lo había dudado nunca; y por mucho que siempre hubiera estado dispuesta a que le gustara, no podía pensar sin ira, apenas sin desprecio, en aquella facilidad de temperamento, aquella falta de resolución adecuada, que ahora lo convertía en el esclavo de sus amigos conspiradores, y lo llevaba a sacrificar su propia felicidad al capricho de las inclinaciones de ellos. Sin embargo, si su propia felicidad hubiera sido el único sacrificio, se le podría haber permitido jugar con ella de la manera que creyera mejor; pero la de su hermana estaba implicada en ello, como ella pensaba que él mismo debía ser consciente. Era un tema, en resumen, sobre el que la reflexión se prolongaría mucho, y debía ser inútil. No podía pensar en otra cosa; y, sin embargo, ya hubiera muerto realmente el aprecio de Bingley, o estuviera suprimido por la interferencia de sus amigos; ya hubiera sido él consciente del apego de Jane, o se le hubiera escapado a su observación; fuera cual fuera el caso, aunque su opinión de él debía verse materialmente afectada por la diferencia, la situación de su hermana seguía siendo la misma, su paz igual de herida.
Pasó un día o dos antes de que Jane tuviera el valor de hablar de sus sentimientos a Elizabeth; pero al fin, cuando la señora Bennet las dejó solas, después de una irritación más larga que de costumbre sobre Netherfield y su dueño, no pudo evitar decir:
«¡Oh, si mi querida madre tuviera más dominio sobre sí misma! Ella no puede tener idea del dolor que me causa con sus continuas reflexiones sobre él. Pero no me lamentaré. No puede durar mucho. Él será olvidado, y todos seremos como éramos antes».
Elizabeth miró a su hermana con incrédula solicitud, pero no dijo nada.
«Dudas de mí», exclamó Jane, coloreándose ligeramente; «en realidad, no tienes motivo. Él puede vivir en mi memoria como el hombre más amable de mis conocidos: pero eso es todo. No tengo nada que esperar ni que temer, y nada que reprocharle. Gracias a Dios no tengo ese dolor. Un poco de tiempo, por tanto... desde luego trataré de superarlo».
Con una voz más fuerte añadió pronto: «Tengo este consuelo de inmediato: que no ha sido más que un error de imaginación por mi parte, y que no ha hecho daño a nadie más que a mí misma».
«Mi querida Jane», exclamó Elizabeth, «eres demasiado buena. Tu dulzura y tu desinterés son realmente angelicales; no sé qué decirte. Siento como si nunca te hubiera hecho justicia, ni te hubiera querido como mereces».
La señorita Bennet rechazó con ansia todo mérito extraordinario, y devolvió el elogio al cálido afecto de su hermana.
«No», dijo Elizabeth, «esto no es justo. Tú deseas pensar que todo el mundo es respetable, y te duele si hablo mal de alguien. Yo solo quiero pensar que tú eres perfecta, y tú te opones a ello. No tengas miedo de que yo incurra en ningún exceso, de que usurpe tu privilegio de buena voluntad universal. No necesitas tenerlo. Hay pocas personas a las que realmente quiera, y aún menos de las que piense bien. Cuanto más veo del mundo, más insatisfecha estoy con él; y cada día confirma mi creencia en la incoherencia de todos los caracteres humanos, y en la poca confianza que puede depositarse en la apariencia de mérito o de sensatez. Me he encontrado últimamente con dos casos: uno no lo mencionaré, el otro es el matrimonio de Charlotte. ¡Es inexplicable! ¡Desde todo punto de vista es inexplicable!»
«Mi querida Lizzy, no te entregues a sentimientos como estos. Arruinarán tu felicidad. No haces suficiente concesión a la diferencia de situación y de temperamento. Considera la respetabilidad del señor Collins, y el carácter prudente y constante de Charlotte. Recuerda que ella es una de una familia numerosa; que, en cuanto a la fortuna, es un enlace de lo más elegible; y disponte a creer, por el bien de todos, que ella puede sentir algo parecido al aprecio y la estima por nuestro primo».
«Para complacerte, trataría de creer casi cualquier cosa, pero nadie más podría beneficiarse de una creencia como esta; porque si estuviera persuadida de que Charlotte tiene algún aprecio por él, solo pensaría peor de su entendimiento de lo que ahora pienso de su corazón. Mi querida Jane, el señor Collins es un hombre engreído, pomposo, de mente estrecha y tonto: tú sabes que lo es, tanto como yo; y debes sentir, como yo, que la mujer que se casa con él no puede tener una manera correcta de pensar. No deberás defenderla, aunque sea Charlotte Lucas. No deberás, por el bien de un individuo, cambiar el significado de la integridad y los principios, ni tratar de persuadirte a ti misma o a mí de que el egoísmo es prudencia, y la insensibilidad al peligro, seguridad para la felicidad».
«Debo considerar tu lenguaje demasiado fuerte al hablar de ambos», replicó Jane; «y espero que te convenzas de ello, al verlos felices juntos. Pero basta de esto. Aludiste a otra cosa. Mencionaste dos casos. No puedo malinterpretarte, pero te lo suplico, querida Lizzy, no me causes dolor pensando que culpas a esa persona, y diciendo que tu opinión de él ha descendido. No debemos estar tan dispuestas a imaginarnos intencionadamente dañadas. No debemos esperar que un joven vivaz sea siempre tan guardado y circunspecto. Muy a menudo no es más que nuestra propia vanidad la que nos engaña. Las mujeres imaginan que la admiración significa más de lo que significa».
«Y los hombres se cuidan de que así sea».
«Si se hace deliberadamente, no pueden ser justificados; pero no tengo idea de que haya tanto designio en el mundo como algunas personas imaginan».
«Estoy lejos de atribuir ninguna parte de la conducta del señor Bingley al designio», dijo Elizabeth; «pero, sin tramar hacer el mal, o hacer infelices a otros, puede haber error y puede haber miseria. La irreflexión, la falta de atención a los sentimientos de otras personas, y la falta de resolución, harán el trabajo».
«¿Y lo imputas a alguna de esas cosas?»
«Sí; a la última. Pero si sigo, te disgustaré diciendo lo que pienso de personas a las que estimas. Deténme, mientras puedas».
«¿Persiste, entonces, en suponer que sus hermanas ejercen influencia sobre él?»
«Sí, en conjunción con su amigo».
«No puedo creerlo. ¿Por qué habrían de tratar de influir en él? Solo pueden desear su felicidad; y si él está apegado a mí, ninguna otra mujer puede asegurarla».
«Tu primera posición es falsa. Ellas pueden desear muchas cosas además de su felicidad: pueden desear su aumento de riqueza e importancia; pueden desear que se case con una muchacha que tenga toda la importancia del dinero, las grandes conexiones y el orgullo».
«Sin ninguna duda desean que elija a la señorita Darcy», replicó Jane; «pero esto puede ser por mejores sentimientos de los que tú supones. La han conocido mucho más tiempo del que me han conocido a mí; no es de extrañar si la quieren más. Pero, sean cuales sean sus propios deseos, es muy improbable que se hubieran opuesto a los de su hermano. ¿Qué hermana se creería con libertad para hacerlo, a menos que hubiera algo muy objetable? Si creyeran que él está apegado a mí, no tratarían de separarnos; si lo estuviera, no podrían conseguirlo. Al suponer tal afecto, haces que todos actúen de manera antinatural y equivocada, y a mí la más infeliz. No me angusties con esa idea. No me avergüenzo de haberme equivocado; o, al menos, es leve, es nada en comparación con lo que sentiría al pensar mal de él o de sus hermanas. Permíteme tomarlo en el mejor sentido, en el sentido en que puede entenderse».
Elizabeth no pudo oponerse a tal deseo; y desde entonces el nombre del señor Bingley apenas se mencionó entre ellas.
La señora Bennet seguía preguntándose y lamentándose de que él no volviera más; y, aunque raras veces pasaba un día en el que Elizabeth no lo explicara claramente, parecía haber pocas posibilidades de que ella alguna vez lo considerara con menos perplejidad. Su hija trató de convencerla de lo que ella misma no creía, de que sus atenciones a Jane habían sido meramente el efecto de un gusto común y transitorio, que cesó cuando él la vio no más; pero, aunque la probabilidad de la afirmación se admitía en el momento, ella tenía la misma historia que repetir cada día. El mejor consuelo de la señora Bennet era que el señor Bingley debía de estar de vuelta en el verano.
El señor Bennet trató el asunto de otra manera. «Así que, Lizzy», dijo él un día, «tu hermana está contrariada en el amor, según parece. La felicito. Después de estar casada, a una muchacha le gusta estar contrariada en el amor un poco de vez en cuando. Es algo en lo que pensar, y le da una especie de distinción entre sus compañeras. ¿Cuándo te llega el turno a ti? Difícilmente soportarás que Jane te supere durante mucho tiempo. Ahora es tu momento. Hay oficiales de sobra en Meryton para decepcionar a todas las jóvenes del país. Que Wickham sea tu hombre. Es un tipo agradable, y te decepcionaría con crédito».
«Gracias, señor, pero un hombre menos agradable me satisfaría. No todas debemos esperar la buena fortuna de Jane».
«Cierto», dijo el señor Bennet; «pero es un consuelo pensar que, ocurra lo que ocurra de esa clase que pueda sucederte, tienes una madre afectuosa que siempre lo aprovechará al máximo».
La sociedad del señor Wickham fue de un servicio material para disipar la melancolía que los recientes y perversos acontecimientos habían lanzado sobre muchos de la familia de Longbourn. Lo veían a menudo, y a sus otras recomendaciones se añadía ahora la de una franqueza general. Todo lo que Elizabeth ya había oído, sus reclamaciones al señor Darcy, y todo lo que había sufrido de él, ahora se reconocía abiertamente y se comentaba públicamente; y todo el mundo se complació en pensar cuánto habían detestado siempre al señor Darcy antes de haber sabido nada del asunto.
La señorita Bennet era la única criatura que podía suponer que pudiera haber alguna circunstancia atenuante en el caso, desconocida para la sociedad de Hertfordshire: su dulce y constante franqueza siempre abogaba por las concesiones, e insistía en la posibilidad de errores; pero para todo el mundo el señor Darcy fue condenado como el peor de los hombres.
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Fin del capítulo 24 de 61
Sigue leyendoCapítulo XXVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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