Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
El triunfo del señor Collins, como consecuencia de esta invitación, fue completo. El poder de exhibir la grandeza de su patrona a sus asombrados visitantes, y de dejarles ver su cortesía hacia él y su esposa, era exactamente lo que había deseado; y que se diera una oportunidad de hacerlo tan pronto era tal muestra de la condescendencia de Lady Catherine que no sabía cómo admirarla lo suficiente.
«Confieso», dijo él, «que no me habría sorprendido en absoluto si su señoría nos hubiera invitado el domingo a tomar el té y pasar la velada en Rosings. Más bien esperaba, por mi conocimiento de su afabilidad, que ocurriría. ¿Pero quién podría haber previsto tal atención como esta? ¿Quién podría haber imaginado que recibiríamos una invitación a cenar allí (una invitación, además, que incluye a todo el grupo) tan inmediatamente después de vuestra llegada?»
«Estoy tanto menos sorprendido por lo que ha ocurrido», replicó Sir William, «según ese conocimiento de lo que realmente son los modales de los grandes, que mi situación en la vida me ha permitido adquirir. Alrededor de la corte, tales ejemplos de elegante educación no son infrecuentes».
Apenas se habló de otra cosa en todo el día o en la mañana siguiente que de su visita a Rosings. El señor Collins los instruía cuidadosamente en lo que debían esperar, para que la vista de tales habitaciones, tantos criados, y una cena tan espléndida, no los abrumara por completo.
Cuando las damas se separaban para el arreglo personal, él le dijo a Elizabeth:
«No te preocupes, mi querida prima, por tu ropa. Lady Catherine está lejos de requerir en nosotros esa elegancia de vestido que la caracteriza a ella y a su hija. Solo te aconsejaría que te pusieras lo que tengas de ropa superior al resto: no hay ocasión para nada más. Lady Catherine no pensará peor de ti por ir simplemente vestida. Le gusta que la distinción de rango se preserve».
Mientras se estaban vistiendo, él vino dos o tres veces a sus diferentes puertas, para recomendarles que se dieran prisa, ya que Lady Catherine objetaba mucho que la hicieran esperar para su cena. Tales relatos formidables de su señoría, y de su manera de vivir, asustaron bastante a Maria Lucas, que había estado poco acostumbrada a la sociedad; y ella esperaba su presentación en Rosings con tanta aprensión como su padre había sentido ante su presentación en St. James.
Como el tiempo era bueno, tuvieron un agradable paseo de aproximadamente media milla a través del parque. Todo parque tiene su belleza y sus perspectivas; y Elizabeth vio mucho que la complaciera, aunque no pudo entrar en los éxtasis que el señor Collins esperaba que la escena inspirara, y se vio solo ligeramente afectada por su enumeración de las ventanas del frente de la casa, y su relato de lo que el acristalamiento en conjunto había costado originalmente a Sir Lewis de Bourgh.
Cuando subieron los escalones al vestíbulo, la alarma de Maria aumentaba a cada momento, e incluso Sir William no parecía perfectamente tranquilo. El valor de Elizabeth no le falló. No había oído nada de Lady Catherine que la hablara temible por talentos extraordinarios o virtudes milagrosas, y el mero estatismo del dinero y del rango creía que podía presenciarlo sin trepidación.
Desde el vestíbulo de entrada, del cual el señor Collins señaló, con aire extasiado, la hermosa proporción y los acabados ornamentos, siguieron a los criados a través de una antecámara hasta la habitación donde estaban sentadas Lady Catherine, su hija y la señora Jenkinson. Su señoría, con gran condescendencia, se levantó para recibirlos; y como la señora Collins había acordado con su marido que la función de la presentación fuera suya, se realizó de la manera adecuada, sin ninguna de esas disculpas y agradecimientos que él habría creído necesarios.
A pesar de haber estado en St. James, Sir William estaba tan completamente intimidado por la grandeza que lo rodeaba, que apenas tuvo valor suficiente para hacer una reverencia muy profunda, y tomar su asiento sin decir una palabra; y su hija, asustada casi hasta perder el sentido, se sentó en el borde de su silla, sin saber hacia dónde mirar. Elizabeth se encontró a la altura de la escena, y pudo observar serenamente a las tres damas ante ella. Lady Catherine era una mujer alta y grande, con rasgos fuertemente marcados, que en otro tiempo podrían haber sido hermosos. Su aire no era conciliador, ni su manera de recibirlos era tal que hiciera olvidar a sus visitantes su rango inferior. No se hacía formidable por el silencio: pero todo lo que decía era pronunciado en un tono tan autoritario que marcaba su importancia propia, y trajo de inmediato al señor Wickham a la mente de Elizabeth; y, por la observación del día en conjunto, creyó que Lady Catherine era exactamente lo que él había representado.
Cuando, después de examinar a la madre, en cuyo semblante y porte pronto encontró algún parecido con el señor Darcy, volvió los ojos hacia la hija, casi pudo unirse al asombro de Maria de que fuera tan delgada y tan pequeña. No había entre las damas ni en figura ni en rostro ningún parecido. La señorita de Bourgh era pálida y enfermiza: sus rasgos, aunque no feos, eran insignificantes; y hablaba muy poco, excepto en voz baja, a la señora Jenkinson, en cuya apariencia no había nada notable, y que estaba enteramente ocupada en escuchar lo que ella decía, y en colocar una pantalla en la dirección adecuada ante sus ojos.
Después de estar sentados unos minutos, todos fueron enviados a una de las ventanas para admirar la vista, con el señor Collins atendiéndolos para señalar sus bellezas, y Lady Catherine informándoles amablemente de que era mucho más digna de ser mirada en el verano.
La cena fue sumamente hermosa, y estaban todos los criados, y todos los artículos de plata que el señor Collins había prometido; y, como también había predicho, él tomó su asiento al pie de la mesa, por deseo de su señoría, y parecía sentir que la vida no podía ofrecer nada mayor. Cortó, comió y elogió con encantada prontitud; y cada plato fue elogiado primero por él, y luego por Sir William, que ya estaba lo bastante recuperado para hacer eco de todo lo que su yerno decía, de una manera que Elizabeth se preguntó cómo Lady Catherine podía soportar. Pero Lady Catherine parecía gratificada por su excesiva admiración, y les dio las sonrisas más gráciles, especialmente cuando algún plato de la mesa resultaba una novedad para ellos. El grupo no proporcionó mucha conversación. Elizabeth estaba dispuesta a hablar siempre que había una abertura, pero estaba sentada entre Charlotte y la señorita de Bourgh; la primera de las cuales estaba ocupada en escuchar a Lady Catherine, y la segunda no le dijo ni una palabra en toda la cena. La señora Jenkinson estaba ocupada principalmente en observar lo poco que comía la señorita de Bourgh, insistiendo en que probara algún otro plato y temiendo que estuviera indispuesta. Maria consideraba que hablar estaba fuera de cuestión, y los caballeros no hacían nada más que comer y admirar.
Cuando las damas regresaron al salón, había poco que hacer más que oír hablar a Lady Catherine, lo cual ella hizo sin ninguna interrupción hasta que llegó el café, dando su opinión sobre cada tema de una manera tan decisiva que probaba que no estaba acostumbrada a que su juicio fuera contradicho. Indagó en los asuntos domésticos de Charlotte de manera familiar y minuciosa, y le dio una gran cantidad de consejos sobre el manejo de todos ellos; le dijo cómo todo debía regularse en una familia tan pequeña como la suya, y la instruyó sobre el cuidado de sus vacas y sus aves de corral. Elizabeth descubrió que nada estaba por debajo de la atención de esta gran dama que pudiera proporcionarle una ocasión para dar órdenes a los demás. En los intervalos de su discurso con la señora Collins, dirigió una variedad de preguntas a Maria y a Elizabeth, pero especialmente a esta última, de cuyas conexiones ella sabía menos, y que, observó a la señora Collins, era una muchacha muy distinguida y bonita. Le preguntó en diferentes momentos cuántas hermanas tenía, si eran mayores o menores que ella, si alguna de ellas era probable que se casara, si eran hermosas, dónde se habían educado, qué carruaje tenía su padre, y cuál había sido el apellido de soltera de su madre. Elizabeth sintió toda la impertinencia de sus preguntas, pero las respondió muy serenamente. Lady Catherine observó entonces:
«La finca de su padre está vinculada al señor Collins, creo. Por usted», volviéndose hacia Charlotte, «me alegro de ello; pero por lo demás no veo ocasión de vincular fincas apartándolas de la línea femenina. No se consideró necesario en la familia de Sir Lewis de Bourgh. ¿Toca y canta usted, señorita Bennet?»
«Un poco».
«Oh, entonces, en algún momento u otro nos alegrará oírla. Nuestro instrumento es excelente, probablemente superior a...; deberá probarlo algún día. ¿Tocan y cantan sus hermanas?»
«Una de ellas sí».
«¿Por qué no aprendieron todas? Deberían haber aprendido todas. Las señoritas Webb tocan todas, y su padre no tiene unos ingresos tan buenos como los suyos. ¿Dibuja usted?»
«No, en absoluto».
«¿Qué, ninguna de ustedes?»
«Ninguna».
«Eso es muy extraño. Pero supongo que no tuvieron oportunidad. Su madre debería haberlas llevado a la ciudad cada primavera para el beneficio de los maestros».
«Mi madre no habría puesto ninguna objeción, pero mi padre odia Londres».
«¿Su institutriz las ha dejado?»
«Nunca tuvimos ninguna institutriz».
«¿Sin institutriz? ¿Cómo fue eso posible? ¿Cinco hijas criadas en casa sin una institutriz? Nunca he oído tal cosa. Su madre debe de haber sido una verdadera esclava de su educación».
Elizabeth apenas pudo evitar sonreír, mientras le aseguraba que ese no había sido el caso.
«Entonces, ¿quién les enseñó? ¿Quién las atendió? Sin una institutriz, deben de haber sido descuidadas».
«Comparadas con algunas familias, creo que lo fuimos; pero las que quisimos aprender nunca carecimos de los medios. Siempre fuimos alentadas a leer, y tuvimos todos los maestros necesarios. Las que eligieron ser ociosas, desde luego que pudieron serlo».
«Sí, sin duda: pero eso es lo que una institutriz impediría; y si hubiera conocido a su madre, la habría aconsejado con mucha insistencia a contratar una. Siempre digo que nada puede hacerse en la educación sin una instrucción constante y regular, y nadie más que una institutriz puede darla. Es maravilloso a cuántas familias he sido el medio de proveer en ese sentido. Siempre me alegro de colocar bien a una joven. Cuatro sobrinas de la señora Jenkinson están deliciosamente situadas por mi medio; y fue apenas el otro día cuando recomendé a otra joven, que fue mencionada ante mí solo accidentalmente, y la familia está encantada con ella. Señora Collins, ¿le conté que Lady Metcalfe vino ayer a agradecérmelo? Encuentra que la señorita Pope es un tesoro. “Lady Catherine”, me dijo ella, “me ha dado usted un tesoro”. ¿Están ya en sociedad sus hermanas menores, señorita Bennet?»
«Sí, señora, todas».
«¡Todas! ¿Qué, las cinco en sociedad a la vez? ¡Muy extraño! Y usted solo es la segunda. ¡Las menores en sociedad antes de que las mayores se casen! Sus hermanas menores deben de ser muy jóvenes».
«Sí, mi hermana menor no tiene dieciséis años. Quizá ella sea demasiado joven para estar mucho en sociedad. Pero realmente, señora, creo que sería muy duro para las hermanas menores que no tuvieran su parte de sociedad y diversión, porque las mayores no pudieran tener los medios o la inclinación de casarse temprano. La última en nacer tiene tanto derecho a los placeres de la juventud como la primera. ¡Y verse retenidas por tal motivo! Creo que no sería muy probable que promoviera el afecto fraterno o la delicadeza de mente».
«Palabra de honor», dijo su señoría, «da usted su opinión con mucha decisión para una persona tan joven. Diga, ¿qué edad tiene?»
«Con tres hermanas menores ya crecidas», replicó Elizabeth, sonriendo, «su señoría apenas puede esperar que lo confiese».
Lady Catherine pareció bastante asombrada por no recibir una respuesta directa; y Elizabeth se sospechó a sí misma como la primera criatura que jamás se había atrevido a jugar con una impertinencia tan digna.
«No puede tener más de veinte años, estoy segura; por tanto, no necesita ocultar su edad».
«No tengo veintiuno».
Cuando los caballeros se les hubieron unido, y el té hubo terminado, se colocaron las mesas de cartas. Lady Catherine, Sir William, y el señor y la señora Collins se sentaron a jugar a la cuadrilla; y como la señorita de Bourgh eligió jugar al casino, las dos muchachas tuvieron el honor de ayudar a la señora Jenkinson a completar su grupo. Su mesa era superlativamente estúpida. Apenas se pronunció una sílaba que no se refiriera al juego, excepto cuando la señora Jenkinson expresaba sus temores de que la señorita de Bourgh tuviera demasiado calor o demasiado frío, o tuviera demasiada o demasiado poca luz. En la otra mesa pasaron muchas más cosas. Lady Catherine estaba generalmente hablando: exponiendo los errores de los otros tres, o relatando alguna anécdota de sí misma. El señor Collins estaba empleado en asentir a todo lo que su señoría decía, dándole las gracias por cada pez que ganaba, y disculpándose si creía que ganaba demasiados. Sir William no decía mucho. Estaba almacenando su memoria con anécdotas y nombres nobles.
Cuando Lady Catherine y su hija hubieron jugado todo lo que quisieron, las mesas se disolvieron, el carruaje se ofreció a la señora Collins, fue aceptado con gratitud, y se pidió de inmediato. El grupo se reunió entonces alrededor del fuego para oír a Lady Catherine determinar qué tiempo iban a tener al día siguiente. De estas instrucciones fueron llamados por la llegada del coche; y con muchos discursos de agradecimiento por parte del señor Collins, y tantas reverencias por parte de Sir William, se marcharon. En cuanto hubieron salido por la puerta, Elizabeth fue llamada por su primo a dar su opinión de todo lo que había visto en Rosings, lo cual, por el bien de Charlotte, hizo más favorable de lo que realmente era. Pero su elogio, aunque le costó algo de esfuerzo, en modo alguno pudo satisfacer al señor Collins, y él se vio muy pronto obligado a tomar el elogio de su señoría en sus propias manos.
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Fin del capítulo 29 de 61
Sigue leyendoCapítulo XXXTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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