Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Sin embargo, todo lo que la señora Bennet, con la ayuda de sus cinco hijas, pudo preguntar sobre el asunto no bastó para sacarle a su marido ninguna descripción satisfactoria del señor Bingley. Lo atacaron de varias maneras, con preguntas descaradas, suposiciones ingeniosas y conjeturas indirectas; pero él eludió la habilidad de todas ellas, y al final se vieron obligadas a aceptar la información de segunda mano de su vecina, Lady Lucas. Su informe fue muy favorable. Sir William había quedado encantado con él. Era muy joven, maravillosamente apuesto, sumamente agradable y, para coronarlo todo, pensaba asistir al próximo baile con un grupo numeroso. ¡Nada podía ser más delicioso! Ser aficionado al baile era un paso seguro hacia el enamoramiento; y se albergaban esperanzas muy vivas sobre el corazón del señor Bingley.
«Si tan solo pudiera ver a una de mis hijas felizmente instalada en Netherfield», le dijo la señora Bennet a su marido, «y a todas las demás igual de bien casadas, ya no tendría nada más que desear».
A los pocos días, el señor Bingley devolvió la visita al señor Bennet y estuvo sentado con él unos diez minutos en su biblioteca. Había alimentado la esperanza de que se le permitiera ver a las jóvenes, de cuya belleza había oído hablar mucho; pero solo vio al padre. Las damas fueron algo más afortunadas, pues tuvieron la ventaja de comprobar, desde una ventana del piso superior, que él llevaba una casaca azul y montaba un caballo negro.
Poco después se envió una invitación a cenar; y la señora Bennet ya había planeado los platos que harían honor a su gobierno de la casa, cuando llegó una respuesta que lo aplazó todo. El señor Bingley se veía obligado a estar en la ciudad al día siguiente y, por consiguiente, no podía aceptar el honor de su invitación, etcétera. La señora Bennet quedó muy desconcertada. No podía imaginar qué asuntos podía tener él en la ciudad tan pronto después de su llegada a Hertfordshire; y empezó a temer que siempre estuviera yendo de un sitio a otro, sin instalarse nunca en Netherfield como debía. Lady Lucas calmó un poco sus temores sugiriendo la idea de que hubiera ido a Londres solo para reunir un grupo numeroso para el baile; y pronto llegó la noticia de que el señor Bingley traería consigo al baile a doce damas y siete caballeros. Las muchachas se afligieron ante tal número de damas; pero se consolaron el día antes del baile al oír que, en lugar de doce, solo había traído de Londres a seis: sus cinco hermanas y una prima. Y cuando el grupo entró en el salón de baile, constaba en total de solo cinco personas: el señor Bingley, sus dos hermanas, el marido de la mayor y otro joven.
El señor Bingley era apuesto y de aspecto caballeroso: tenía un semblante agradable y unos modales fáciles y naturales. Sus hermanas eran mujeres elegantes, con un aire de moda decidida. Su cuñado, el señor Hurst, simplemente parecía un caballero; pero su amigo, el señor Darcy, pronto atrajo la atención del salón por su figura alta y gallarda, sus rasgos hermosos, su porte noble y la noticia, que circulaba ya por todas partes a los cinco minutos de su entrada, de que tenía diez mil libras al año. Los caballeros declararon que era un hombre de magnífica figura, las damas afirmaron que era mucho más apuesto que el señor Bingley, y fue mirado con gran admiración durante aproximadamente la mitad de la velada, hasta que sus modales causaron un disgusto que revirtió la marea de su popularidad; porque se descubrió que era orgulloso, que se creía por encima de su compañía y por encima de cualquier agrado; y ni siquiera su gran propiedad en Derbyshire pudo salvarlo de tener un semblante de lo más antipático y desagradable, y de ser indigno de compararse con su amigo.
El señor Bingley pronto se había hecho conocer de todas las personas principales del salón: era vivaz y franco, bailó todos los bailes, se enfadó de que el baile terminara tan temprano y habló de dar uno él mismo en Netherfield. Tales cualidades amables hablan por sí solas. ¡Qué contraste entre él y su amigo! El señor Darcy bailó solo una vez con la señora Hurst y una vez con la señorita Bingley, se negó a ser presentado a ninguna otra dama y pasó el resto de la velada paseando por el salón, hablando de vez en cuando con alguien de su propio grupo. Su carácter quedó decidido. Era el hombre más orgulloso y desagradable del mundo, y todo el mundo esperaba que no volviera nunca por allí. Entre los más violentos contra él estaba la señora Bennet, cuyo disgusto por su comportamiento general se agudizó hasta convertirse en resentimiento particular por haber desairado a una de sus hijas.
Elizabeth Bennet se había visto obligada, por la escasez de caballeros, a sentarse durante dos bailes; y durante parte de ese tiempo, el señor Darcy había estado lo bastante cerca para que ella pudiera oír una conversación entre él y el señor Bingley, que se había retirado del baile unos minutos para insistir a su amigo en que se uniera.
«Ven, Darcy», dijo, «tienes que bailar. Odio verte ahí parado solo, de esa manera tan estúpida. Harías mucho mejor en bailar».
«Desde luego que no lo haré. Sabes cómo lo detesto, a menos que conozca particularmente a mi pareja. En un baile como este, sería insoportable. Tus hermanas están ocupadas, y no hay otra mujer en el salón con la que no fuera un castigo para mí ponerme a bailar».
«¡Yo no sería tan escrupuloso como tú», exclamó Bingley, «ni por un reino! Palabra de honor, nunca en mi vida conocí a tantas muchachas agradables como esta noche; y hay varias de ellas, ya lo ves, extraordinariamente bonitas».
«Tú estás bailando con la única muchacha hermosa del salón», dijo el señor Darcy, mirando a la mayor de las señoritas Bennet.
«¡Oh, es la criatura más bella que he visto en mi vida! Pero hay una de sus hermanas sentada justo detrás de ti que es muy bonita, y me atrevería a decir que muy agradable. Déjame pedirle a mi pareja que te la presente».
«¿A cuál te refieres?», y, dándose la vuelta, miró un momento a Elizabeth, hasta que, al cruzarse con su mirada, apartó la suya y dijo fríamente: «Es pasable, pero no lo bastante hermosa para tentarme a mí; y en este momento no estoy de humor para dar importancia a jóvenes a las que otros hombres han desairado. Harías mejor en volver con tu pareja y disfrutar de sus sonrisas, porque conmigo estás perdiendo el tiempo».
El señor Bingley siguió su consejo. El señor Darcy se alejó; y Elizabeth se quedó sin sentimientos muy cordiales hacia él. Contó la historia, sin embargo, con mucho brío entre sus amigas; porque tenía un carácter vivaz y juguetón, que se deleitaba con todo lo ridículo.
La velada, en conjunto, transcurrió agradablemente para toda la familia. La señora Bennet había visto a su hija mayor muy admirada por el grupo de Netherfield. El señor Bingley había bailado con ella dos veces, y había sido distinguida por sus hermanas. Jane estaba tan complacida por aquello como podía estarlo su madre, aunque de una manera más tranquila. Elizabeth sentía el placer de Jane. Mary se había oído mencionar a la señorita Bingley como la muchacha más cultivada del vecindario; y Catherine y Lydia habían tenido la fortuna de no quedarse nunca sin pareja, que era todo lo que hasta entonces habían aprendido a desear en un baile. Regresaron, por tanto, de buen humor a Longbourn, el pueblo donde vivían y del que eran las principales habitantes. Encontraron al señor Bennet todavía levantado. Con un libro, era ajeno al paso del tiempo; y en la presente ocasión sentía mucha curiosidad por el resultado de una velada que había levantado tan espléndidas expectativas. Más bien había esperado que todos los planes de su esposa respecto al forastero se vieran frustrados; pero pronto descubrió que tenía que oír una historia muy diferente.
«¡Oh, mi querido señor Bennet!», dijo ella al entrar en la habitación, «hemos pasado una velada deliciosísima, un baile excelentísimo. Ojalá hubieras estado allí. Jane fue tan admirada, que nada podía compararse. Todo el mundo dijo lo bien que estaba; y el señor Bingley la encontró realmente hermosa, y bailó con ella dos veces. Piensa solo en eso, querido: de hecho bailó con ella dos veces; y fue la única criatura del salón a la que se lo pidió por segunda vez. Primero se lo pidió a la señorita Lucas. Me enfadó tanto verlo bailar con ella; pero, en fin, no la admiró en absoluto; la verdad, nadie puede admirarla, ya sabes; y él pareció quedar impresionado con Jane cuando ella bajaba por la fila del baile. Así que preguntó quién era, consiguió que se la presentaran y le pidió los dos bailes siguientes. Luego bailó los dos terceros con la señorita King, y los dos cuartos con Maria Lucas, y los dos quintos otra vez con Jane, y los dos sextos con Lizzy, y el Boulanger...»
«¡Si hubiera tenido alguna compasión por mí», exclamó su marido con impaciencia, «no habría bailado ni la mitad! Por el amor de Dios, no digas más de sus parejas. ¡Ojalá se hubiera torcido el tobillo en el primer baile!»
«¡Oh, querido!», continuó la señora Bennet, «estoy encantada con él. ¡Es tan sumamente apuesto! Y sus hermanas son unas mujeres encantadoras. En mi vida he visto nada más elegante que sus vestidos. Estoy segura de que el encaje del vestido de la señora Hurst...»
Aquí fue interrumpida de nuevo. El señor Bennet protestó contra toda descripción de adornos. Ella se vio obligada, por tanto, a buscar otra rama del asunto, y relató, con mucha amargura de espíritu y algo de exageración, la escandalosa grosería del señor Darcy.
«Pero puedo asegurarte», añadió, «que Lizzy no pierde mucho por no ser del gusto de él; porque es un hombre de lo más desagradable y horrible, que no merece la pena complacer. ¡Tan altivo y tan engreído, que no había quien lo soportara! Andaba por aquí y andaba por allá, creyéndose tan importante. ¡No lo bastante hermoso para bailar con ella! Ojalá hubieras estado allí, querido, para haberle dado una de tus lecciones. Detesto de verdad a ese hombre».
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Fin del capítulo 3 de 61
Sigue leyendoCapítulo IVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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