Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo XXXIV

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Cuando ellos se fueron, Elizabeth, como si pretendiera exasperarse a sí misma lo más posible contra el señor Darcy, eligió como ocupación el examen de todas las cartas que Jane le había escrito desde que estaba en Kent. No contenían ninguna queja real, ni había ninguna reavivación de sucesos pasados, ni ninguna comunicación de sufrimiento presente. Pero en todas, y en casi cada línea de cada una, faltaba aquella alegría que había solido caracterizar su estilo, y que, procediendo de la serenidad de una mente en paz consigo misma, y amablemente dispuesta hacia todos, casi nunca se había nublado. Elizabeth notó cada frase que transmitía la idea de inquietud, con una atención que apenas había recibido en la primera lectura. La vergonzosa jactancia del señor Darcy de qué miseria había sido capaz de infligir le dio un sentido más agudo de los sufrimientos de su hermana. Era algún consuelo pensar que su visita a Rosings había de terminar el día después del siguiente, y aún mayor que en menos de quince días ella misma estaría de nuevo con Jane, y podría contribuir a la recuperación de su ánimo, con todo lo que el afecto podía hacer.

No podía pensar en la partida de Darcy de Kent sin recordar que su primo había de irse con él; pero el coronel Fitzwilliam había dejado claro que no tenía intenciones en absoluto, y, agradable como era, ella no pensaba estar descontenta por él.

Mientras resolvía este punto, la sobresaltó de repente el sonido de la campana de la puerta; y su ánimo se agitó un poco ante la idea de que fuera el propio coronel Fitzwilliam, que ya una vez había llamado tarde por la noche, y podría venir ahora a preguntar particularmente por ella. Pero esta idea fue pronto desterrada, y su ánimo se afectó de manera muy diferente cuando, para su total asombro, vio al señor Darcy entrar en la habitación. De manera apresurada él empezó inmediatamente a preguntar por su salud, imputando su visita a un deseo de oír que ella estuviera mejor. Ella le respondió con fría cortesía. Él se sentó unos momentos, y luego, levantándose, paseó por la habitación. Elizabeth estaba sorprendida, pero no dijo una palabra. Después de un silencio de varios minutos, él se acercó a ella de manera agitada, y así empezó:

«En vano he luchado. No servirá. Mis sentimientos no serán reprimidos. Debe permitirme decirle cuánto la admiro y la amo ardientemente».

El asombro de Elizabeth fue más allá de toda expresión. Ella miró fijamente, se sonrojó, dudó, y guardó silencio. Él consideró esto un estímulo suficiente, y la declaración de todo lo que él sentía y había sentido durante mucho tiempo por ella siguió inmediatamente. Él habló bien; pero había sentimientos además de los del corazón que detallar, y él no era más elocuente sobre el tema de la ternura que sobre el del orgullo. Su sentido de la inferioridad de ella, de que era una degradación, los obstáculos familiares que el juicio siempre había opuesto a la inclinación, fueron tratados con un calor que parecía debido a la importancia que estaba hiriendo, pero que era muy improbable que recomendara su pretensión.

A pesar de su antipatía profundamente arraigada, ella no podía ser insensible al cumplido del afecto de un hombre así, y, aunque sus intenciones no variaron ni un instante, al principio sintió pena por el dolor que él iba a recibir; hasta que, despertada al resentimiento por su lenguaje posterior, perdió toda compasión en la ira. Sin embargo, trató de componerse para responderle con paciencia, cuando él hubiera terminado. Él concluyó representándole la fuerza de aquel apego que, a pesar de todos sus esfuerzos, había encontrado imposible de conquistar; y expresando su esperanza de que ahora sería recompensado por la aceptación de su mano por parte de ella. Al decir esto, ella pudo ver fácilmente que él no tenía ninguna duda de una respuesta favorable. Él hablaba de aprensión y ansiedad, pero su semblante expresaba una seguridad real. Tal circunstancia solo podía exasperarla más; y cuando él cesó, el color subió a sus mejillas y ella dijo:

«En casos como este, es, creo, el modo establecido expresar un sentido de obligación por los sentimientos declarados, por muy desigualmente que puedan ser correspondidos. Es natural que se sienta la obligación, y si yo pudiera sentir gratitud, ahora le daría las gracias. Pero no puedo: nunca he deseado su buena opinión, y usted ciertamente la ha otorgado de la manera más involuntaria. Siento haber ocasionado dolor a alguien. Sin embargo, ha sido hecho de lo más inconscientemente, y espero que sea de corta duración. Los sentimientos que usted me dice que durante mucho tiempo han impedido el reconocimiento de su afecto podrán tener poca dificultad en vencerlo después de esta explicación».

El señor Darcy, que estaba apoyado contra la repisa de la chimenea con los ojos fijos en su cara, pareció captar sus palabras con no menos resentimiento que sorpresa. Su complexión palideció de ira, y la perturbación de su mente era visible en cada rasgo. Estaba luchando por la apariencia de compostura, y no abrió los labios hasta que creyó haberla alcanzado. La pausa fue, para los sentimientos de Elizabeth, espantosa. Al final, con una voz de calma forzada, dijo:

«¿Y esta es toda la respuesta que he de tener el honor de esperar? Quizá podría desear que se me informara por qué, con tan poco esfuerzo de cortesía, soy rechazado así. Pero es de poca importancia».

«Igual podría preguntar yo», replicó ella, «por qué, con un designio tan evidente de ofenderme e insultarme, eligió usted decirme que le gustaba contra su voluntad, contra su razón, e incluso contra su carácter. ¿No fue esto alguna excusa para la descortesía, si yo fui descortés? Pero tengo otras provocaciones. Usted sabe que las tengo. Si mis propios sentimientos no hubieran decidido en su contra, si hubieran sido indiferentes, o incluso si hubieran sido favorables, ¿cree usted que alguna consideración me tentaría a aceptar al hombre que ha sido el medio de arruinar, quizá para siempre, la felicidad de una hermana queridísima?»

Mientras pronunciaba estas palabras, el señor Darcy cambió de color; pero la emoción fue breve, y él escuchó sin intentar interrumpirla mientras ella continuaba:

«Tengo todas las razones del mundo para pensar mal de usted. Ningún motivo puede excusar el papel injusto y poco generoso que usted desempeñó allí. No se atreve, no puede negar que usted ha sido el principal, si no el único medio de separarlos el uno del otro, de exponer a uno a la censura del mundo por capricho e inestabilidad, al otro a su burla por esperanzas decepcionadas, e involucrarlos a ambos en una miseria de la clase más aguda».

Ella hizo una pausa, y vio con no poca indignación que él estaba escuchando con un aire que probaba que no estaba nada conmovido por ningún sentimiento de remordimiento. Incluso la miró con una sonrisa de incredulidad afectada.

«¿Puede negar que lo ha hecho?», repitió ella.

Con una tranquilidad fingida él respondió entonces: «No tengo ningún deseo de negar que hice todo lo que estuvo en mi poder para separar a mi amigo de su hermana, o que me alegro de mi éxito. Hacia él he sido más amable que hacia mí mismo».

Elizabeth desdeñó la apariencia de notar esta cortés reflexión, pero su significado no escapó, ni era probable que la conciliara.

«Pero no es meramente este asunto», continuó ella, «sobre el que se funda mi antipatía. Mucho antes de que tuviera lugar, mi opinión de usted estaba decidida. Su carácter fue desplegado en el relato que recibí hace muchos meses del señor Wickham. Sobre este tema, ¿qué puede usted decir? ¿En qué acto imaginario de amistad puede defenderse aquí? ¿O bajo qué falsa representación puede imponerse aquí a otros?»

«Se interesa usted con entusiasmo por los asuntos de ese caballero», dijo Darcy, en un tono menos tranquilo, y con un color más alto.

«¿Quién que sabe cuáles han sido sus desgracias puede evitar sentir un interés por él?»

«¡Sus desgracias!», repitió Darcy, con desprecio. «Sí, sus desgracias han sido grandes en verdad».

«¡Y de su infligimiento!», exclamó Elizabeth, con energía. «Usted lo ha reducido a su presente estado de pobreza, pobreza comparativa. Usted ha retenido las ventajas que debe saber que fueron destinadas para él. Usted ha privado a los mejores años de su vida de aquella independencia que no era menos su derecho que su mérito. ¡Usted ha hecho todo esto! Y sin embargo puede tratar la mención de sus desgracias con desprecio y ridículo».

«¿Y esta», exclamó Darcy, mientras caminaba con pasos rápidos por la habitación, «es su opinión de mí? ¿Esta es la estimación en que me tiene? Le agradezco que la haya explicado tan plenamente. Mis faltas, según este cálculo, ¡son pesadas en verdad! Pero, quizá», añadió él, deteniéndose en su paseo, y volviéndose hacia ella, «estas ofensas podrían haber sido pasadas por alto, si su orgullo no hubiera sido herido por mi honesta confesión de los escrúpulos que durante mucho tiempo me habían impedido formar ningún designio serio. Estas amargas acusaciones podrían haber sido suprimidas, si yo, con mayor política, hubiera ocultado mis luchas, y la hubiera adulado hasta hacerle creer que era impulsado por una inclinación incondicional y pura; por la razón, por la reflexión, por todo. Pero el disimulo de toda clase es mi aborrecimiento. Tampoco me avergüenzo de los sentimientos que relaté. Eran naturales y justos. ¿Podía usted esperar que me alegrara de la inferioridad de sus conexiones? ¿Que me felicitara por la esperanza de parientes cuya condición en la vida está tan decididamente por debajo de la mía?»

Elizabeth se sintió crecer más enfadada a cada momento; sin embargo, trató al máximo de hablar con compostura cuando dijo:

«Se equivoca usted, señor Darcy, si supone que el modo de su declaración me afectó de alguna otra manera que como me ahorró la preocupación que podría haber sentido al rechazarlo, si usted se hubiera comportado de una manera más caballerosa».

Ella lo vio sobresaltarse ante esto; pero él no dijo nada, y ella continuó:

«No podría haberme hecho la oferta de su mano de ninguna manera posible que me hubiera tentado a aceptarla».

De nuevo su asombro fue obvio; y él la miró con una expresión de incredulidad y mortificación mezcladas. Ella continuó:

«Desde el principio mismo, desde el primer momento, casi puedo decir, de mi conocimiento de usted, sus modales, que me impresionaron con la creencia más plena de su arrogancia, su engreimiento, y su desdén egoísta de los sentimientos de los demás, fueron tales que formaron aquella base de desaprobación, sobre la que los sucesos posteriores han construido una antipatía tan inamovible; y no lo había conocido un mes antes de sentir que usted era el último hombre del mundo con quien yo podría ser persuadida a casarme».

«Ha dicho usted bastante, señora. Comprendo perfectamente sus sentimientos, y ahora solo me queda avergonzarme de lo que han sido los míos. Perdóneme por haberle quitado tanto de su tiempo, y acepte mis mejores deseos para su salud y felicidad».

Y con estas palabras él salió apresuradamente de la habitación, y Elizabeth lo oyó al momento siguiente abrir la puerta principal y abandonar la casa. La agitación de su mente era ahora penosamente grande. No sabía cómo sostenerse, y, por debilidad real, se sentó y lloró durante media hora. Su asombro, al reflexionar sobre lo que había pasado, aumentaba con cada revisión de ello. ¡Que ella recibiera una oferta de matrimonio del señor Darcy! ¡Que él hubiera estado enamorado de ella durante tantos meses! Tan enamorado como para desear casarse con ella a pesar de todas las objeciones que le habían hecho impedir que su amigo se casara con su hermana, y que debían aparecer al menos con igual fuerza en su propio caso, ¡era casi increíble! Era halagador haber inspirado inconscientemente un afecto tan fuerte. Pero su orgullo, su abominable orgullo, su descarada confesión de lo que había hecho con respecto a Jane, su imperdonable seguridad al reconocerlo, aunque no podía justificarlo, y la manera insensible en que había mencionado al señor Wickham, su crueldad hacia quien él no había intentado negar, pronto vencieron la compasión que la consideración de su apego había excitado por un momento.

Ella continuó en reflexiones muy agitadas hasta que el sonido del carruaje de Lady Catherine le hizo sentir lo incapaz que era de enfrentarse a la observación de Charlotte, y la apresuró a ir a su cuarto.

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Fin del capítulo 34 de 61

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

Nota sobre la exactitud: gran parte de lo que lees en Starvard se creó con ayuda de agentes de IA, trabajando junto a personas. Revisamos lo que podemos, pero no podemos garantizar que todo sea cierto, actual o completo. Si algo importa de verdad, verifícalo con una fuente de confianza.