Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo XXXV

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Elizabeth se despertó a la mañana siguiente con los mismos pensamientos y meditaciones que al fin le habían cerrado los ojos. Aún no podía recuperarse de la sorpresa de lo que había sucedido: era imposible pensar en ninguna otra cosa; y, totalmente indispuesta para la ocupación, resolvió, poco después del desayuno, entregarse al aire y al ejercicio. Se dirigía directamente a su paseo favorito, cuando el recuerdo de que el señor Darcy a veces venía allí la detuvo, y, en lugar de entrar en el parque, subió por el sendero que la llevaba más lejos del camino de peaje. La cerca del parque era aún el límite por un lado, y pronto pasó una de las puertas hacia el terreno.

Después de caminar dos o tres veces a lo largo de aquella parte del sendero, se sintió tentada, por lo agradable de la mañana, a detenerse en las puertas y mirar dentro del parque. Las cinco semanas que ahora había pasado en Kent habían hecho una gran diferencia en el campo, y cada día añadía al verdor de los primeros árboles. Estaba a punto de continuar su paseo, cuando captó la visión de un caballero dentro de la especie de bosquecillo que bordeaba el parque: él se movía en esa dirección; y, temerosa de que fuera el señor Darcy, ella se retiraba directamente. Pero la persona que avanzaba estaba ahora lo bastante cerca para verla, y, adelantándose con impaciencia, pronunció su nombre. Ella se había apartado; pero al oírse llamada, aunque con una voz que probaba que era el señor Darcy, se movió de nuevo hacia la puerta. Para entonces él también la había alcanzado; y, tendiéndole una carta, que ella tomó instintivamente, dijo, con una mirada de compostura altiva: «He estado caminando en el bosquecillo algún tiempo, con la esperanza de encontrarla. ¿Me hará el honor de leer esa carta?»; y luego, con una leve reverencia, se volvió de nuevo hacia la plantación, y pronto estuvo fuera de la vista.

Sin ninguna expectativa de placer, pero con la curiosidad más fuerte, Elizabeth abrió la carta, y, para su asombro aún creciente, percibió un sobre que contenía dos hojas de papel de carta, escritas por completo, con una letra muy apretada. El propio sobre estaba igualmente lleno. Siguiendo su camino a lo largo del sendero, entonces la empezó. Estaba fechada en Rosings, a las ocho de la mañana, y era como sigue:

«No se alarme, señora, al recibir esta carta, por la aprensión de que contenga alguna repetición de aquellos sentimientos, o renovación de aquellas ofertas, que anoche le fueron tan repugnantes. Escribo sin ninguna intención de causarle dolor, o de humillarme a mí mismo, deteniéndome en deseos que, para la felicidad de ambos, no pueden ser olvidados demasiado pronto; y el esfuerzo que la formación y la lectura de esta carta deben ocasionar debería haberse ahorrado, si mi carácter no hubiera requerido que se escribiera y se leyera. Debe, por tanto, perdonar la libertad con la que exijo su atención; sus sentimientos, lo sé, la otorgarán de mala gana, pero la exijo de su justicia.

»Dos ofensas de naturaleza muy diferente, y de ninguna manera de igual magnitud, me imputó usted anoche. La primera mencionada fue que, sin tener en cuenta los sentimientos de ninguno de los dos, había separado al señor Bingley de su hermana; y la otra, que había, en desafío de varios derechos, en desafío del honor y de la humanidad, arruinado la prosperidad inmediata y destruido las perspectivas del señor Wickham. Abandonar deliberada y gratuitamente al compañero de mi juventud, el reconocido favorito de mi padre, un joven que apenas tenía otra dependencia que nuestro patrocinio, y que había sido criado para esperar su ejercicio, sería una depravación a la que la separación de dos jóvenes cuyo afecto podría ser el crecimiento de solo unas pocas semanas no podría guardar comparación. Pero de la severidad de aquella culpa que anoche se me otorgó tan liberalmente, respecto de cada circunstancia, espero quedar en el futuro a salvo, cuando se haya leído el siguiente relato de mis acciones y sus motivos. Si, en la explicación de ellas que me debo a mí mismo, estoy bajo la necesidad de relatar sentimientos que pueden ser ofensivos para los suyos, solo puedo decir que lo siento. La necesidad debe ser obedecida, y más disculpas serían absurdas. No llevaba mucho tiempo en Hertfordshire antes de ver, en común con otros, que Bingley prefería a su hermana mayor a cualquier otra joven del condado. Pero no fue hasta la noche del baile en Netherfield cuando tuve alguna aprensión de que él sintiera un apego serio. Lo había visto enamorado a menudo antes. En aquel baile, mientras tuve el honor de bailar con usted, me enteré por primera vez, por la información accidental de Sir William Lucas, de que las atenciones de Bingley hacia su hermana habían dado lugar a una expectación general de su matrimonio. Habló de ello como un suceso seguro, del cual solo el tiempo podía estar indeciso. Desde aquel momento observé atentamente el comportamiento de mi amigo; y pude entonces percibir que su parcialidad por la señorita Bennet estaba más allá de lo que jamás había presenciado en él. A su hermana también la observé. Su mirada y sus modales eran abiertos, alegres y atractivos como siempre, pero sin ningún síntoma de consideración peculiar; y quedé convencido, por el examen de la noche, de que, aunque recibía sus atenciones con placer, no las invitaba con ninguna participación de sentimiento. Si usted no se ha equivocado aquí, yo debo haber estado en un error. Su superior conocimiento de su hermana debe hacer probable lo último. Si es así, si he sido engañado por tal error para infligir dolor en ella, su resentimiento no ha sido irrazonable. Pero no tendré escrúpulo en afirmar que la serenidad del semblante y del aire de su hermana era tal que podría haber dado al observador más agudo la convicción de que, por muy amable que fuera su temperamento, su corazón no era probable que se conmoviera fácilmente. Que yo deseaba creerla indiferente es cierto; pero me aventuraré a decir que mis investigaciones y decisiones no suelen estar influidas por mis esperanzas o temores. No creí que ella fuera indiferente porque lo deseara; lo creí por convicción imparcial, tan verdaderamente como lo deseaba en razón. Mis objeciones al matrimonio no eran meramente aquellas que anoche reconocí haber requerido la mayor fuerza de pasión para apartarlas en mi propio caso; la falta de conexión no podía ser un mal tan grande para mi amigo como para mí. Pero había otras causas de repugnancia; causas que, aunque aún existentes, y existentes en igual grado en ambos casos, yo mismo me había esforzado por olvidar, porque no estaban inmediatamente ante mí. Estas causas deben ser declaradas, aunque brevemente. La situación de la familia de su madre, aunque objetable, no era nada en comparación con aquella total falta de corrección tan frecuente, tan casi uniformemente traicionada por ella misma, por sus tres hermanas menores, y ocasionalmente incluso por su padre: perdóneme, me duele ofenderla. Pero en medio de su preocupación por los defectos de sus parientes más cercanos, y de su disgusto ante esta representación de ellos, que le sirva de consuelo considerar que el haberse conducido ustedes de modo de evitar toda parte de la misma censura es un elogio no menos generalmente otorgado a usted y a su hermana mayor que honorable para la sensatez y la disposición de ambas. Solo diré, además, que por lo que pasó aquella noche mi opinión de todas las partes quedó confirmada, y todo incentivo aumentado, que pudiera haberme llevado antes a preservar a mi amigo de lo que yo estimaba una conexión de lo más infeliz. Él dejó Netherfield para ir a Londres al día siguiente, como usted, estoy seguro, recuerda, con el designio de volver pronto. La parte que yo desempeñé ha de explicarse ahora. La inquietud de sus hermanas había sido igualmente excitada que la mía: nuestra coincidencia de sentimiento fue pronto descubierta; y, igualmente sensibles a que no había tiempo que perder en separar a su hermano, pronto resolvimos unirnos a él directamente en Londres. En consecuencia fuimos; y allí me comprometí fácilmente en el oficio de señalarle a mi amigo los males seguros de tal elección. Los describí y los enfaticé seriamente. Pero por mucho que esta amonestación pudiera haber tambaleado o retrasado su determinación, no supongo que en última instancia hubiera impedido el matrimonio, si no hubiera sido secundada por la seguridad, que no dudé en dar, de la indiferencia de su hermana. Él antes había creído que ella correspondía a su afecto con un afecto sincero, si no igual. Pero Bingley tiene una gran modestia natural, con una dependencia más fuerte de mi juicio que del suyo propio. Convencerlo, por tanto, de que se había engañado a sí mismo no fue un punto muy difícil. Persuadirlo de no volver a Hertfordshire, cuando aquella convicción se había dado, apenas fue obra de un momento. No puedo culparme por haber hecho tanto. Solo hay una parte de mi conducta, en todo el asunto, sobre la que no reflexiono con satisfacción; es que condescendí a adoptar las medidas del artificio hasta el punto de ocultarle que su hermana estaba en la ciudad. Yo lo sabía, como lo sabía la señorita Bingley; pero su hermano aún lo ignora. Que ellos podrían haberse encontrado sin malas consecuencias es, quizá, probable; pero su afecto no me parecía lo bastante extinguido para que él la viera sin algún peligro. Quizá este ocultamiento, este disimulo, estaba por debajo de mí. Sin embargo, está hecho, y se hizo por lo mejor. Sobre este tema no tengo nada más que decir, ninguna otra disculpa que ofrecer. Si he herido los sentimientos de su hermana, fue hecho sin saberlo; y aunque los motivos que me gobernaron puedan parecerle a usted muy naturalmente insuficientes, aún no he aprendido a condenarlos. En cuanto a esa otra acusación, más pesada, de haber perjudicado al señor Wickham, solo puedo refutarla exponiendo ante usted toda su conexión con mi familia. De qué me ha acusado particularmente lo ignoro; pero de la verdad de lo que voy a relatar puedo convocar a más de un testigo de veracidad indudable. El señor Wickham es hijo de un hombre muy respetable, que tuvo durante muchos años la administración de todas las fincas de Pemberley, y cuya buena conducta en el desempeño de su cargo inclinó naturalmente a mi padre a serle útil; y sobre George Wickham, que era su ahijado, su amabilidad fue por tanto otorgada liberalmente. Mi padre lo mantuvo en la escuela, y después en Cambridge; una ayuda de lo más importante, ya que su propio padre, siempre pobre por la extravagancia de su esposa, habría sido incapaz de darle una educación de caballero. Mi padre no solo era aficionado a la sociedad de este joven, cuyos modales eran siempre atractivos, también tenía la más alta opinión de él, y, esperando que la Iglesia fuera su profesión, pensaba proveer para él en ella. En cuanto a mí, hace muchos, muchos años que empecé a pensar en él de una manera muy diferente. Las propensiones viciosas, la falta de principio, que él se cuidaba de guardar del conocimiento de su mejor amigo, no podían escapar a la observación de un joven de casi la misma edad que él, y que tenía oportunidades de verlo en momentos sin vigilancia, que el señor Darcy no podía tener. Aquí de nuevo le daré dolor; en qué grado, solo usted puede decirlo. Pero sean cuales sean los sentimientos que el señor Wickham haya creado, una sospecha de su naturaleza no me impedirá desplegar su verdadero carácter. Añade incluso otro motivo. Mi excelente padre murió hace unos cinco años; y su apego al señor Wickham fue hasta el final tan firme, que en su testamento me recomendó particularmente que promoviera su avance de la mejor manera que su profesión pudiera permitir, y, si tomaba las órdenes, deseaba que un valioso beneficio familiar fuera suyo en cuanto quedara vacante. Hubo también un legado de mil libras. Su propio padre no sobrevivió mucho al mío; y dentro de medio año desde estos sucesos el señor Wickham me escribió para informarme de que, habiendo resuelto finalmente no tomar las órdenes, esperaba que yo no creyera irrazonable que él esperara alguna ventaja pecuniaria más inmediata, en lugar del beneficio, del que no podía ser beneficiado. Tenía alguna intención, añadió, de estudiar leyes, y yo debía ser consciente de que el interés de mil libras sería un apoyo muy insuficiente para ello. Yo deseaba más que creía que él fuera sincero; pero, en todo caso, estaba perfectamente dispuesto a acceder a su propuesta. Yo sabía que el señor Wickham no debía ser un clérigo. El asunto, por tanto, pronto se arregló. Él renunció a toda pretensión de ayuda en la Iglesia, si fuera posible que alguna vez estuviera en situación de recibirla, y aceptó a cambio tres mil libras. Toda conexión entre nosotros pareció ahora disuelta. Pensaba demasiado mal de él como para invitarlo a Pemberley, o admitir su sociedad en la ciudad. En la ciudad, creo, vivía principalmente, pero su estudio de las leyes era un mero pretexto; y, estando ahora libre de toda restricción, su vida era una vida de ociosidad y disipación. Durante unos tres años oí poco de él; pero a la muerte del titular del beneficio que había sido designado para él, me solicitó de nuevo por carta la presentación. Sus circunstancias, me aseguró, y no tuve dificultad en creerlo, eran sumamente malas. Había encontrado las leyes un estudio de lo más improductivo, y ahora estaba absolutamente resuelto a ser ordenado, si yo lo presentaba al beneficio en cuestión; del cual confiaba en que podría haber poca duda, ya que estaba bien seguro de que yo no tenía a ninguna otra persona para la que proveer, y no podía haber olvidado las intenciones de mi reverenciado padre. Difícilmente me culpará por negarme a cumplir con esta súplica, o por resistir cada repetición de ella. Su resentimiento estuvo en proporción con la angustia de sus circunstancias; y sin duda fue tan violento en su abuso de mí hacia otros como en sus reproches hacia mí mismo. Después de este período, toda apariencia de trato fue abandonada. Cómo vivía, no lo sé. Pero el verano pasado fue de nuevo, de la manera más penosa, impuesto a mi atención. Ahora debo mencionar una circunstancia que desearía olvidar yo mismo, y que ninguna obligación menor que la presente debería inducirme a desplegar ante ningún ser humano. Habiendo dicho tanto, no siento ninguna duda de su secreto. Mi hermana, que es más de diez años menor que yo, fue dejada a la tutela del sobrino de mi madre, el coronel Fitzwilliam, y a la mía. Hace aproximadamente un año, fue sacada de la escuela, y se formó un establecimiento para ella en Londres; y el verano pasado fue con la dama que lo presidía a Ramsgate; y allí también fue el señor Wickham, indudablemente por designio; porque resultó haber habido un trato previo entre él y la señora Younge, en cuyo carácter fuimos de lo más infelizmente engañados; y por su connivencia y ayuda él se recomendó tanto a Georgiana, cuyo corazón afectuoso conservaba una fuerte impresión de su amabilidad hacia ella cuando era niña, que ella fue persuadida a creerse enamorada y a consentir en una fuga. Ella tenía entonces solo quince años, lo cual debe ser su excusa; y después de declarar su imprudencia, me alegra añadir que le debí el conocimiento de ello a ella misma. Me uní a ellos inesperadamente uno o dos días antes de la fuga prevista; y entonces Georgiana, incapaz de soportar la idea de afligir y ofender a un hermano al que ella casi miraba como a un padre, me lo reconoció todo. Puede imaginar lo que sentí y cómo actué. La consideración por el crédito y los sentimientos de mi hermana impidió toda exposición pública; pero escribí al señor Wickham, quien dejó el lugar inmediatamente, y la señora Younge fue, por supuesto, apartada de su cargo. El principal objeto del señor Wickham era indudablemente la fortuna de mi hermana, que es de treinta mil libras; pero no puedo evitar suponer que la esperanza de vengarse de mí fue un fuerte incentivo. Su venganza habría sido completa en verdad. Este, señora, es un relato fiel de cada suceso en el que hemos estado implicados juntos; y si usted no lo rechaza absolutamente como falso, espero que me absuelva en adelante de crueldad hacia el señor Wickham. No sé de qué manera, bajo qué forma de falsedad, él se ha impuesto a usted; pero su éxito no es quizá de extrañar, ignorante como usted era previamente de todo lo concerniente a cualquiera de los dos. La detección no podía estar en su poder, y la sospecha ciertamente no en su inclinación. Puede que se pregunte por qué todo esto no le fue contado anoche. Pero entonces no era lo bastante dueño de mí mismo para saber qué podía o debía ser revelado. De la verdad de todo lo aquí relatado, puedo apelar más particularmente al testimonio del coronel Fitzwilliam, quien, por nuestra estrecha relación y constante intimidad, y aún más como uno de los albaceas del testamento de mi padre, ha estado inevitablemente al tanto de cada detalle de estas transacciones. Si su aborrecimiento de mí hiciera que mis afirmaciones carecieran de valor, no puede ser impedida por la misma causa de confiar en mi primo; y para que haya la posibilidad de consultarlo, procuraré encontrar alguna oportunidad de poner esta carta en sus manos en el curso de la mañana. Solo añadiré, que Dios la bendiga.

»FITZWILLIAM DARCY.»

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

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