Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo XXXVI

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Elizabeth, cuando el señor Darcy le dio la carta, no esperaba que contuviera una renovación de sus ofertas; no se había formado ninguna expectativa en absoluto de su contenido. Pero, como eran, bien puede suponerse con qué impaciencia los recorrió, y qué contrariedad de emoción excitaron. Sus sentimientos mientras leía apenas podían definirse. Con asombro comprendió primero que él creía que alguna disculpa estaba en su poder; y estaba firmemente persuadida de que él no podía tener ninguna explicación que dar, que un justo sentido de la vergüenza no ocultara. Con un fuerte prejuicio contra todo lo que él pudiera decir, empezó su relato de lo que había sucedido en Netherfield. Leyó con una impaciencia que apenas le dejaba poder de comprensión; y, por la impaciencia de saber qué podría traer la frase siguiente, era incapaz de atender al sentido de la que tenía ante los ojos. Su creencia de la insensibilidad de su hermana resolvió al instante que era falsa; y su relato de las objeciones reales, las peores, al enlace, la enfadó demasiado para tener ningún deseo de hacerle justicia. Él no expresó ningún arrepentimiento por lo que había hecho que la satisficiera; su estilo no era penitente, sino altivo. Todo era orgullo e insolencia.

Pero cuando este tema fue sucedido por su relato del señor Wickham, cuando leyó, con una atención algo más clara, una relación de sucesos que, si eran ciertos, debían derribar toda opinión acariciada de su valía, y que guardaba una afinidad tan alarmante con su propia historia de sí mismo, sus sentimientos fueron aún más agudamente dolorosos y más difíciles de definir. El asombro, la aprensión, e incluso el horror, la oprimían. Deseaba desacreditarlo por completo, exclamando repetidamente: «¡Esto debe ser falso! ¡Esto no puede ser! ¡Esto debe ser la falsedad más grosera!»; y cuando hubo recorrido toda la carta, aunque apenas sabiendo nada de la última página o dos, la apartó apresuradamente, protestando que no la miraría, que nunca volvería a mirarla.

En este estado perturbado de ánimo, con pensamientos que no podían posarse en nada, siguió caminando; pero no servía: en medio minuto la carta estaba desplegada de nuevo; y, recogiéndose lo mejor que pudo, empezó de nuevo la lectura mortificante de todo lo que se refería a Wickham, y se dominó hasta el punto de examinar el significado de cada frase. El relato de su conexión con la familia de Pemberley era exactamente lo que él mismo había relatado; y la amabilidad del difunto señor Darcy, aunque ella no había conocido antes su extensión, concordaba igualmente bien con sus propias palabras. Hasta ahí cada relato confirmaba al otro; pero cuando llegó al testamento, la diferencia era grande. Lo que Wickham había dicho del beneficio estaba fresco en su memoria; y, al recordar sus mismísimas palabras, era imposible no sentir que había una grosera duplicidad en un lado o en el otro, y, por unos momentos, se halagó a sí misma de que sus deseos no erraban. Pero cuando leyó y releyó, con la atención más cercana, los detalles que seguían inmediatamente sobre la renuncia de Wickham a toda pretensión al beneficio, de su recibir a cambio una suma tan considerable como tres mil libras, de nuevo se vio obligada a dudar. Dejó la carta, pesó cada circunstancia con lo que pretendía ser imparcialidad, deliberó sobre la probabilidad de cada afirmación, pero con poco éxito. Por ambos lados era solo afirmación. De nuevo siguió leyendo. Pero cada línea probaba más claramente que el asunto, que ella había creído imposible que ningún artificio pudiera representar de modo que hiciera la conducta del señor Darcy en él menos que infame, era capaz de un giro que debía hacerlo enteramente inocente a lo largo de todo.

La extravagancia y la prodigalidad general que él no tuvo escrúpulo en imputar al cargo del señor Wickham la escandalizaron en extremo; tanto más cuanto que ella no podía aportar ninguna prueba de su injusticia. Nunca había oído hablar de él antes de su entrada en la milicia de ----shire, en la que se había alistado por la persuasión del joven que, al encontrarlo accidentalmente en la ciudad, había renovado allí un ligero trato. De su anterior modo de vida, nada se había sabido en Hertfordshire excepto lo que él mismo contó. En cuanto a su verdadero carácter, si la información hubiera estado en su poder, ella nunca había sentido un deseo de indagar. Su semblante, su voz y sus modales lo habían establecido a la vez en la posesión de toda virtud. Trataba de recordar algún ejemplo de bondad, algún rasgo distinguido de integridad o benevolencia, que pudiera rescatarlo de los ataques del señor Darcy; o al menos, por el predominio de la virtud, expiar aquellos errores casuales, bajo los cuales ella se esforzaría por clasificar lo que el señor Darcy había descrito como la ociosidad y el vicio de muchos años de continuación. Pero ningún recuerdo así la socorrió. Podía verlo al instante ante ella, en todo encanto de aire y de trato, pero no podía recordar ningún bien más sustancial que la aprobación general del vecindario, y la consideración que sus poderes sociales le habían ganado en el comedor de oficiales. Después de detenerse en este punto un tiempo considerable, una vez más continuó leyendo. Pero, ¡ay!, la historia que siguió, de sus designios sobre la señorita Darcy, recibió alguna confirmación de lo que había pasado entre el coronel Fitzwilliam y ella misma solo la mañana anterior; y al final fue remitida, para la verdad de cada detalle, al propio coronel Fitzwilliam, de quien ella había recibido previamente la información de su estrecha implicación en todos los asuntos de su primo y cuyo carácter no tenía razón para cuestionar. En un momento casi resolvió recurrir a él, pero la idea fue frenada por lo incómodo de la solicitud, y al final totalmente desterrada por la convicción de que el señor Darcy nunca habría arriesgado tal propuesta, si no hubiera estado bien seguro de la corroboración de su primo.

Ella recordaba perfectamente todo lo que había pasado en conversación entre Wickham y ella en su primera noche en casa del señor Philips. Muchas de sus expresiones estaban aún frescas en su memoria. Ella estaba ahora golpeada por la impropiedad de tales comunicaciones a una extraña, y se extrañaba de que se le hubiera escapado antes. Vio la indelicadeza de ponerse él mismo en primer plano como lo había hecho, y la inconsistencia de sus profesiones con su conducta. Recordaba que él se había jactado de no tener ningún miedo de ver al señor Darcy, que el señor Darcy podía dejar el condado, pero que él se mantendría firme; y sin embargo él había evitado el baile de Netherfield la semana misma siguiente. Recordaba, también, que hasta que la familia de Netherfield hubo abandonado el condado, él no había contado su historia a nadie más que a ella; pero que después de su partida, se había discutido por todas partes; que él entonces no tenía reservas, ni escrúpulos en hundir el carácter del señor Darcy, aunque le había asegurado a ella que el respeto por el padre siempre le impediría exponer al hijo.

¡Qué diferente parecía ahora todo lo que le concernía! Sus atenciones a la señorita King eran ahora la consecuencia de miras única y odiosamente mercenarias; y la mediocridad de su fortuna ya no probaba la moderación de sus deseos, sino su impaciencia por aferrarse a cualquier cosa. Su comportamiento hacia ella misma ya no podía tener ningún motivo tolerable: o bien él había sido engañado con respecto a su fortuna, o bien había estado gratificando su vanidad alentando la preferencia que ella creía haber mostrado de lo más incautamente. Cada lucha persistente a su favor se hacía más débil y más débil; y, en mayor justificación del señor Darcy, ella no podía sino admitir que el señor Bingley, cuando fue interrogado por Jane, había afirmado hacía mucho su inocencia en el asunto; que, orgullosos y repulsivos como eran sus modales, ella nunca, en todo el curso de su trato, un trato que últimamente los había reunido mucho, y le había dado una especie de intimidad con sus maneras, había visto nada que lo traicionara como sin principios o injusto, nada que lo declarara de hábitos irreligiosos o inmorales; que entre sus propias conexiones era estimado y valorado; que incluso Wickham le había concedido mérito como hermano, y que ella a menudo le había oído hablar tan afectuosamente de su hermana como para probar que era capaz de algún sentimiento amable; que si sus acciones hubieran sido lo que Wickham las representaba, una violación tan grosera de todo lo correcto difícilmente podría haberse ocultado del mundo; y que la amistad entre una persona capaz de ello y un hombre tan amable como el señor Bingley era incomprensible.

Ella se avergonzó absolutamente de sí misma. Ni de Darcy ni de Wickham podía pensar, sin sentir que había sido ciega, parcial, prejuiciosa, absurda.

«¡Qué despreciablemente he actuado!», exclamó. «¡Yo, que me he enorgullecido de mi discernimiento! ¡Yo, que me he valorado por mis habilidades! Que a menudo he desdeñado la generosa candidez de mi hermana, y gratificado mi vanidad en una desconfianza inútil o inocente. ¡Qué humillante es este descubrimiento! ¡Y sin embargo, qué justa humillación! Si hubiera estado enamorada, no podría haber estado más miserablemente ciega. Pero la vanidad, no el amor, ha sido mi locura. Complacida con la preferencia de uno, y ofendida por el descuido del otro, en el principio mismo de nuestro trato, he cortejado la predisposición y la ignorancia, y alejado la razón donde cualquiera de los dos estaba implicado. Hasta este momento, nunca me conocí a mí misma».

De sí misma a Jane, de Jane a Bingley, sus pensamientos estaban en una línea que pronto trajo a su recuerdo que la explicación del señor Darcy allí había parecido muy insuficiente; y la leyó de nuevo. Muy diferente fue el efecto de una segunda lectura. ¿Cómo podía negar aquel crédito a sus afirmaciones, en un caso, que se había visto obligada a dar en el otro? Él se declaró haber sido totalmente insospechoso del apego de su hermana; y ella no pudo evitar recordar cuál había sido siempre la opinión de Charlotte. Tampoco pudo negar la justicia de su descripción de Jane. Sintió que los sentimientos de Jane, aunque fervientes, eran poco mostrados, y que había una constante complacencia en su aire y sus modales, no a menudo unida a una gran sensibilidad.

Cuando llegó a aquella parte de la carta en la que su familia era mencionada, en tonos de reproche tan mortificante, aunque merecido, su sentido de la vergüenza fue severo. La justicia del cargo la golpeó con demasiada fuerza para negarla; y las circunstancias a las que él había aludido particularmente, como habiendo pasado en el baile de Netherfield, y como confirmando toda su primera desaprobación, no podían haber hecho una impresión más fuerte en su mente que en la de ella.

El cumplido a ella misma y a su hermana no dejó de sentirse. La calmó, pero no pudo consolarla por el desprecio que así había sido atraído por ella misma sobre el resto de su familia; y, al considerar que la decepción de Jane había sido, en efecto, obra de sus parientes más cercanos, y reflexionar cuán materialmente el crédito de ambas debía ser herido por tal impropiedad de conducta, se sintió deprimida más allá de todo lo que jamás había conocido antes.

Después de vagar por el sendero durante dos horas, entregándose a toda variedad de pensamiento, reconsiderando sucesos, determinando probabilidades, y reconciliándose, lo mejor que pudo, a un cambio tan repentino y tan importante, la fatiga, y el recuerdo de su larga ausencia, la hicieron al fin volver a casa; y entró en la casa con el deseo de parecer alegre como de costumbre, y la resolución de reprimir tales reflexiones como debían hacerla incapaz para la conversación.

Se le dijo inmediatamente que los dos caballeros de Rosings habían llamado cada uno durante su ausencia; el señor Darcy, solo por unos minutos, para despedirse, pero que el coronel Fitzwilliam había estado sentado con ellos al menos una hora, esperando su regreso, y casi resolviendo ir a pie tras ella hasta que pudiera ser encontrada. Elizabeth apenas pudo fingir pesar por no haberlo visto; realmente se alegró de ello. El coronel Fitzwilliam ya no era un objeto. Ella solo podía pensar en su carta.

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Fin del capítulo 36 de 61

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

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