Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
La primera semana de su regreso pronto pasó. La segunda empezó. Era la última de la estancia del regimiento en Meryton, y todas las jóvenes del vecindario decaían rápidamente. La desolación era casi universal. Solo las señoritas Bennet mayores aún eran capaces de comer, beber y dormir, y seguir el curso habitual de sus ocupaciones. Con mucha frecuencia eran reprochadas por esta insensibilidad por Kitty y Lydia, cuya propia miseria era extrema, y que no podían comprender tal dureza de corazón en nadie de la familia.
«¡Santo cielo! ¿Qué será de nosotras? ¿Qué vamos a hacer?», exclamaban a menudo en la amargura del dolor. «¿Cómo puedes estar sonriendo así, Lizzy?»
Su afectuosa madre compartía todo su dolor; ella recordaba lo que ella misma había soportado en una ocasión similar hacía veinticinco años.
«Estoy segura», dijo ella, «de que lloré durante dos días seguidos cuando el regimiento del coronel Miller se fue. Creí que se me rompería el corazón».
«Estoy segura de que a mí se me romperá el mío», dijo Lydia.
«¡Si una pudiera ir a Brighton!», observó la señora Bennet.
«¡Oh, sí! ¡Si una pudiera ir a Brighton! Pero papá es tan desagradable».
«Un poco de baño de mar me sentaría bien para siempre».
«Y mi tía Philips está segura de que a mí me haría mucho bien», añadió Kitty.
Tales eran la clase de lamentaciones que resonaban perpetuamente por la casa de Longbourn. Elizabeth trataba de divertirse con ellas; pero todo sentido de placer se perdía en la vergüenza. Sentía de nuevo la justicia de las objeciones del señor Darcy; y nunca antes había estado tan dispuesta a perdonar su interferencia en los planes de su amigo.
Pero la melancolía de la perspectiva de Lydia pronto se despejó; porque recibió una invitación de la señora Forster, la esposa del coronel del regimiento, para acompañarla a Brighton. Esta amiga invaluable era una mujer muy joven, y casada muy recientemente. Una semejanza en el buen humor y el buen ánimo las había recomendado la una a la otra, y de sus tres meses de trato habían sido íntimas dos.
El arrebato de Lydia en esta ocasión, su adoración de la señora Forster, el deleite de la señora Bennet, y la mortificación de Kitty, apenas pueden describirse. Totalmente desatenta a los sentimientos de su hermana, Lydia volaba por la casa en un éxtasis inquieto, pidiendo las felicitaciones de todos, y riendo y hablando con más violencia que nunca; mientras la desafortunada Kitty continuaba en el salón lamentando su destino en términos tan irrazonables como su acento era malhumorado.
«No puedo ver por qué la señora Forster no debería invitarme a mí también, además de a Lydia», dijo ella, «aunque yo no soy su amiga particular. Tengo tanto derecho a ser invitada como ella, y más también, porque soy dos años mayor».
En vano Elizabeth intentó hacerla razonable, y Jane hacerla resignada. En cuanto a la propia Elizabeth, esta invitación estaba tan lejos de excitar en ella los mismos sentimientos que en su madre y en Lydia, que la consideraba como la sentencia de muerte de toda posibilidad de sensatez para esta última; y, detestable como tal paso debía hacerla, si se supiera, no pudo evitar aconsejar en secreto a su padre que no la dejara ir. Le representó todas las impropriedades de la conducta general de Lydia, la poca ventaja que podía derivar de la amistad de una mujer como la señora Forster, y la probabilidad de que fuera aún más imprudente con tal compañera en Brighton, donde las tentaciones debían ser mayores que en casa. Él la escuchó atentamente, y luego dijo:
«Lydia nunca estará tranquila hasta que se haya expuesto en algún lugar público u otro, y nunca podemos esperar que lo haga con tan poco gasto o inconveniente para su familia como en las presentes circunstancias».
«Si usted fuera consciente», dijo Elizabeth, «de la gran desventaja para todos nosotros, que debe surgir del aviso público de la manera descuidada e imprudente de Lydia, es más, que ya ha surgido de ella, estoy segura de que juzgaría de manera diferente en el asunto».
«¿Ya surgido?», repitió el señor Bennet. «¿Qué? ¿Ha ahuyentado ella a alguno de tus pretendientes? ¡Pobre pequeña Lizzy! Pero no te desanimes. Tales jóvenes escrupulosos que no pueden soportar estar conectados con un poco de absurdo no valen un pesar. Ven, déjame ver la lista de los lamentables compañeros que han sido alejados por la necedad de Lydia».
«En verdad, se equivoca usted. No tengo tales injurias que resentir. No es de males particulares, sino generales, de lo que ahora me quejo. Nuestra importancia, nuestra respetabilidad en el mundo, debe verse afectada por la salvaje volatilidad, la seguridad y el desdén de toda restricción que marcan el carácter de Lydia. Perdóneme, porque debo hablar claro. Si usted, mi querido padre, no se toma la molestia de frenar sus espíritus exuberantes, y de enseñarle que sus presentes ocupaciones no han de ser el negocio de su vida, ella pronto estará más allá del alcance de la enmienda. Su carácter se fijará; y ella, a los dieciséis, será la coqueta más decidida que jamás se haya hecho ridícula a sí misma y a su familia; una coqueta, además, en el peor y más mezquino grado de coquetería; sin ninguna atracción más allá de la juventud y una persona tolerable; y, por la ignorancia y el vacío de su mente, totalmente incapaz de alejar ninguna parte de aquel desprecio universal que su rabia por la admiración excitará. En este peligro Kitty también está comprendida. Ella seguirá a donde Lydia guíe. ¡Vana, ignorante, ociosa, y absolutamente incontrolada! Oh, mi querido padre, ¿puede suponer posible que ellas no serán censuradas y despreciadas dondequiera que sean conocidas, y que sus hermanas no serán a menudo involucradas en la deshonra?»
El señor Bennet vio que todo su corazón estaba en el tema; y, tomándole la mano afectuosamente, dijo, en respuesta:
«No te hagas inquieta, mi amor. Dondequiera que tú y Jane seáis conocidas, debéis ser respetadas y valoradas; y no pareceréis en menor ventaja por tener un par de, o puedo decir, tres, hermanas muy tontas. No tendremos paz en Longbourn si Lydia no va a Brighton. Déjala ir, entonces. El coronel Forster es un hombre sensato, y la mantendrá alejada de cualquier daño real; y ella es, afortunadamente, demasiado pobre para ser un objeto de presa para nadie. En Brighton será de menos importancia incluso como una coqueta común de lo que ha sido aquí. Los oficiales encontrarán mujeres más dignas de su atención. Esperemos, por tanto, que su estar allí pueda enseñarle su propia insignificancia. En todo caso, ella no puede empeorar muchos grados, sin autorizarnos a encerrarla por el resto de su vida».
Con esta respuesta Elizabeth se vio obligada a contentarse; pero su propia opinión continuó siendo la misma, y lo dejó decepcionada y apenada. Sin embargo, no estaba en su naturaleza aumentar sus vejaciones deteniéndose en ellas. Estaba segura de haber cumplido su deber; y preocuparse por males inevitables, o aumentarlos con ansiedad, no era parte de su disposición.
Si Lydia y su madre hubieran sabido la sustancia de su conferencia con su padre, su indignación apenas habría encontrado expresión en su volubilidad unida. En la imaginación de Lydia, una visita a Brighton comprendía toda posibilidad de felicidad terrenal. Veía, con el ojo creativo de la fantasía, las calles de aquel alegre lugar de baños cubiertas de oficiales. Se veía a sí misma objeto de atención de decenas y veintenas de ellos actualmente desconocidos. Veía todas las glorias del campamento: sus tiendas extendidas en hermosa uniformidad de líneas, llenas de los jóvenes y los alegres, y deslumbrantes de escarlata; y, para completar la vista, se veía a sí misma sentada bajo una tienda, coqueteando tiernamente con al menos seis oficiales a la vez.
Si ella hubiera sabido que su hermana buscaba arrancarla de tales perspectivas y tales realidades como estas, ¿cuáles habrían sido sus sensaciones? Solo podrían haber sido entendidas por su madre, que podría haber sentido casi lo mismo. La partida de Lydia a Brighton era todo lo que la consolaba de la melancólica convicción de que su marido nunca pensaba ir allí él mismo.
Pero ellas eran enteramente ignorantes de lo que había pasado; y sus arrebatos continuaron, con poca interrupción, hasta el día mismo de la partida de Lydia de casa.
Elizabeth ahora iba a ver al señor Wickham por última vez. Habiendo estado frecuentemente en su compañía desde su regreso, la agitación estaba bastante superada; las agitaciones de la anterior parcialidad, enteramente. Incluso había aprendido a detectar, en la mismísima gentileza que primero la había deleitado, una afectación y una monotonía que disgustaban y cansaban. En su presente comportamiento hacia ella misma, además, tenía una fuente fresca de desagrado; porque la inclinación que él pronto testificó de renovar aquellas atenciones que habían marcado la primera parte de su trato solo podía servir, después de lo que desde entonces había pasado, para provocarla. Ella perdió toda preocupación por él al encontrarse así elegida como el objeto de tal galantería ociosa y frívola; y, mientras la reprimía firmemente, no pudo evitar sentir el reproche contenido en su creer que, por mucho tiempo, y por cualquier causa, sus atenciones hubieran sido retiradas, su vanidad sería gratificada, y su preferencia asegurada, en cualquier momento, por su renovación.
El último día mismo de la permanencia del regimiento en Meryton, él cenó, con otros de los oficiales, en Longbourn; y tan poco dispuesta estaba Elizabeth a separarse de él de buen humor, que, al hacer él alguna pregunta sobre la manera en que su tiempo había pasado en Hunsford, ella mencionó que el coronel Fitzwilliam y el señor Darcy habían pasado ambos tres semanas en Rosings, y le preguntó si él conocía al primero.
Él pareció sorprendido, disgustado, alarmado; pero, con un momento de recuperación, y una sonrisa que volvía, respondió que lo había visto a menudo antes; y, después de observar que era un hombre muy caballeroso, le preguntó cómo le había gustado a ella. Su respuesta fue calurosamente a su favor. Con un aire de indiferencia, él pronto después añadió: «¿Cuánto tiempo dijo usted que estuvo él en Rosings?»
«Casi tres semanas».
«¿Y lo vio usted frecuentemente?»
«Sí, casi todos los días».
«Sus modales son muy diferentes de los de su primo».
«Sí, muy diferentes; pero creo que el señor Darcy mejora con el trato».
«¡En verdad!», exclamó Wickham, con una mirada que no se le escapó a ella. «Y, por favor, ¿puedo preguntar...?»; pero, conteniéndose, añadió, en un tono más alegre: «¿Es en el trato en lo que él mejora? ¿Se ha dignado añadir algo de cortesía a su estilo ordinario? Porque no me atrevo a esperar», continuó, en un tono más bajo y más serio, «que él haya mejorado en lo esencial».
«¡Oh, no!», dijo Elizabeth. «En lo esencial, creo, él es mucho lo que siempre fue».
Mientras ella hablaba, Wickham parecía apenas saber si alegrarse de sus palabras o desconfiar de su significado. Había algo en su semblante que le hizo escuchar con una atención aprensiva y ansiosa, mientras ella añadía:
«Cuando dije que él mejora con el trato, no quise decir que ni su mente ni sus modales estuvieran en un estado de mejora; sino que, al conocerlo mejor, su disposición se entendía mejor».
La alarma de Wickham apareció ahora en una complexión más alta y una mirada agitada; durante unos minutos guardó silencio; hasta que, sacudiéndose la vergüenza, se volvió de nuevo hacia ella, y dijo con el más gentil de los acentos:
«Usted, que tan bien conoce mis sentimientos hacia el señor Darcy, comprenderá fácilmente cuán sinceramente debo alegrarme de que él sea lo bastante sabio para asumir incluso la apariencia de lo que es correcto. Su orgullo, en esa dirección, puede ser de servicio, si no para él mismo, para muchos otros, porque debe disuadirlo de tal mala conducta inmunda como la que yo he sufrido. Solo temo que la clase de cautela a la que usted, imagino, ha estado aludiendo, sea meramente adoptada en sus visitas a su tía, de cuya buena opinión y juicio él está muy en temor. Su miedo de ella siempre ha operado, lo sé, cuando estaban juntos; y mucho ha de imputarse a su deseo de promover el enlace con la señorita de Bourgh, que estoy seguro de que él tiene muy en el corazón».
Elizabeth no pudo reprimir una sonrisa ante esto, pero respondió solo con una ligera inclinación de la cabeza. Vio que él quería comprometerla en el viejo tema de sus agravios, y ella no estaba de humor para complacerlo. El resto de la noche pasó con la apariencia, por su parte, de la alegría habitual, pero sin ningún intento más de distinguir a Elizabeth; y se separaron al fin con cortesía mutua, y posiblemente un deseo mutuo de no volver a encontrarse nunca.
Cuando el grupo se disolvió, Lydia volvió con la señora Forster a Meryton, desde donde partirían temprano a la mañana siguiente. La separación entre ella y su familia fue más ruidosa que patética. Kitty fue la única que derramó lágrimas; pero lloró de vejación y envidia. La señora Bennet fue difusa en sus buenos deseos para la felicidad de su hija, e impresionante en sus exhortaciones de que ella no perdiera la oportunidad de divertirse lo más posible, consejo que había toda razón para creer que sería atendido; y, en la clamorosa felicidad de la propia Lydia al despedirse, los adioses más gentiles de sus hermanas fueron pronunciados sin ser oídos.
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Fin del capítulo 41 de 61
Sigue leyendoCapítulo XLIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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