Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Elizabeth, mientras avanzaban en el carruaje, observaba la primera aparición de los bosques de Pemberley con cierta perturbación; y cuando al fin doblaron en la caseta, su ánimo estaba en una alta agitación.
El parque era muy grande, y contenía una gran variedad de terreno. Entraron en él por uno de sus puntos más bajos, y condujeron durante algún tiempo por un hermoso bosque que se extendía sobre una amplia extensión.
La mente de Elizabeth estaba demasiado llena para la conversación, pero ella vio y admiró cada lugar notable y punto de vista. Ascendieron gradualmente durante media milla, y luego se encontraron en la cima de una considerable eminencia, donde el bosque cesaba, y el ojo era al instante captado por la casa de Pemberley, situada en el lado opuesto del valle, hacia el que el camino bajaba con alguna brusquedad. Era un edificio grande y hermoso de piedra, bien situado en un terreno elevado, y respaldado por una cresta de altas colinas boscosas; y al frente un arroyo de alguna importancia natural se había ensanchado en algo mayor, pero sin ninguna apariencia artificial. Sus orillas no eran ni formales ni falsamente adornadas. Elizabeth estaba deleitada. Nunca había visto un lugar por el que la naturaleza hubiera hecho más, o donde la belleza natural hubiera sido tan poco contrarrestada por un gusto torpe. Todos ellos estaban calurosamente en su admiración; y en aquel momento ella sintió que ser la señora de Pemberley podría ser algo.
Descendieron la colina, cruzaron el puente, y condujeron hasta la puerta; y, mientras examinaban el aspecto más cercano de la casa, toda su aprensión de encontrarse con su dueño volvió. Temía que la camarera se hubiera equivocado. Al solicitar ver el lugar, fueron admitidos en el vestíbulo; y Elizabeth, mientras esperaban a la ama de llaves, tuvo tiempo de extrañarse de estar donde estaba.
La ama de llaves llegó; una mujer mayor de aspecto respetable, mucho menos fina, y más cortés, de lo que ella tenía noción de encontrarla. La siguieron al comedor. Era una habitación grande y bien proporcionada, hermosamente equipada. Elizabeth, después de examinarla ligeramente, fue a una ventana para disfrutar de su vista. La colina, coronada de bosque, de la que habían descendido, recibiendo una brusquedad aumentada por la distancia, era un objeto hermoso. Toda disposición del terreno era buena; y ella miró toda la escena, el río, los árboles esparcidos en sus orillas, y el serpenteo del valle, hasta donde pudo seguirlo, con deleite. Al pasar a otras habitaciones, estos objetos tomaban posiciones diferentes; pero desde cada ventana había bellezas que ver. Las habitaciones eran altas y hermosas, y su mobiliario adecuado a la fortuna de su propietario; pero Elizabeth vio, con admiración de su gusto, que no era ni chillón ni inútilmente fino: con menos esplendor, y más elegancia real, que el mobiliario de Rosings.
«Y de este lugar», pensó ella, «¡podría haber sido la señora! ¡Con estas habitaciones podría ahora estar familiarmente relacionada! En lugar de verlas como una extraña, podría haberme alegrado en ellas como mías, y haber dado la bienvenida en ellas como visitantes a mi tío y a mi tía. Pero, no», recuperándose, «eso nunca podría ser; mi tío y mi tía se habrían perdido para mí; no se me habría permitido invitarlos».
Este fue un recuerdo afortunado: la salvó de algo parecido al pesar.
Ella anhelaba preguntar a la ama de llaves si su amo estaba realmente ausente, pero no tenía valor para ello. Al fin, sin embargo, la pregunta fue hecha por su tío; y ella se apartó con alarma, mientras la señora Reynolds respondía que él estaba ausente; añadiendo: «Pero lo esperamos mañana, con un gran grupo de amigos». ¡Cuán alegre estuvo Elizabeth de que su propio viaje no hubiera sido por ninguna circunstancia retrasado un día!
Su tía ahora la llamó a mirar un cuadro. Ella se acercó, y vio la imagen del señor Wickham, suspendida, entre varias otras miniaturas, sobre la repisa de la chimenea. Su tía le preguntó, sonriendo, cómo le gustaba. La ama de llaves se adelantó, y les dijo que era el retrato de un joven caballero, el hijo del administrador de su difunto amo, que había sido criado por él a sus propias expensas. «Ahora se ha ido al ejército», añadió ella; «pero me temo que ha salido muy salvaje».
La señora Gardiner miró a su sobrina con una sonrisa, pero Elizabeth no pudo devolvérsela.
«Y ese», dijo la señora Reynolds, señalando a otra de las miniaturas, «es mi amo; y muy parecido a él. Fue dibujado al mismo tiempo que el otro: hace unos ocho años».
«He oído mucho de la fina persona de su amo», dijo la señora Gardiner, mirando el cuadro; «es una cara hermosa. Pero, Lizzy, tú puedes decirnos si es parecido o no».
El respeto de la señora Reynolds por Elizabeth pareció aumentar ante esta insinuación de que ella conocía a su amo.
«¿Conoce esa joven al señor Darcy?»
Elizabeth se sonrojó, y dijo: «Un poco».
«¿Y no lo encuentra usted un caballero muy apuesto, señora?»
«Sí, muy apuesto».
«Estoy segura de que yo no conozco a ninguno tan apuesto; pero en la galería de arriba verá usted un retrato más fino y más grande de él que este. Esta habitación era la habitación favorita de mi difunto amo, y estas miniaturas están justo como solían estar entonces. Él era muy aficionado a ellas».
Esto explicaba a Elizabeth que el señor Wickham estuviera entre ellas.
La señora Reynolds dirigió entonces su atención a uno de la señorita Darcy, dibujado cuando ella tenía solo ocho años.
«¿Y es la señorita Darcy tan hermosa como su hermano?», dijo el señor Gardiner.
«Oh, sí: la joven más hermosa que jamás se haya visto; ¡y tan realizada! Toca y canta todo el día. En la habitación de al lado hay un instrumento nuevo que acaba de llegar para ella: un regalo de mi amo; ella viene aquí mañana con él».
El señor Gardiner, cuyos modales eran fáciles y agradables, alentó su comunicatividad con sus preguntas y observaciones: la señora Reynolds, ya fuera por orgullo o por apego, tenía evidentemente un gran placer en hablar de su amo y de su hermana.
«¿Está su amo mucho en Pemberley en el curso del año?»
«No tanto como yo desearía, señor; pero me atrevo a decir que puede pasar la mitad de su tiempo aquí; y la señorita Darcy siempre está aquí los meses de verano».
«Excepto», pensó Elizabeth, «cuando va a Ramsgate».
«Si su amo se casara, usted podría verlo más».
«Sí, señor; pero no sé cuándo eso será. No sé quién es lo bastante bueno para él».
El señor y la señora Gardiner sonrieron. Elizabeth no pudo evitar decir: «Es muy en su crédito, estoy segura, que usted piense así».
«No digo más que la verdad, y lo que todo el mundo dirá que lo conoce», replicó la otra. Elizabeth pensó que esto iba bastante lejos; y escuchó con asombro creciente mientras la ama de llaves añadía: «Nunca he tenido una palabra agria de él en mi vida, y lo conozco desde que tenía cuatro años».
Este era un elogio, de todos los demás, de lo más extraordinario, de lo más opuesto a sus ideas. Que él no era un hombre de buen temperamento había sido su opinión más firme. Su atención más aguda se despertó: anhelaba oír más; y estaba agradecida a su tío por decir:
«Hay muy pocas personas de las que se pueda decir tanto. Usted es afortunada al tener tal amo».
«Sí, señor, sé que lo soy. Si recorriera el mundo, no podría encontrar uno mejor. Pero siempre he observado que aquellos que son de buen carácter cuando niños, son de buen carácter cuando crecen; y él siempre fue el muchacho de temperamento más dulce y de corazón más generoso del mundo».
Elizabeth casi la miró fijamente. «¿Puede ser este el señor Darcy?», pensó ella.
«Su padre era un hombre excelente», dijo la señora Gardiner.
«Sí, señora, en verdad lo era; y su hijo será justo como él: justo igual de afable con los pobres».
Elizabeth escuchó, se extrañó, dudó, y estaba impaciente por más. La señora Reynolds no podía interesarla en ningún otro punto. Ella relató los temas de los cuadros, las dimensiones de las habitaciones, y el precio del mobiliario en vano. El señor Gardiner, muy divertido por la clase de prejuicio familiar, al que atribuía su excesiva recomendación de su amo, pronto volvió de nuevo al tema; y ella se detuvo con energía en sus muchos méritos, mientras avanzaban juntos por la gran escalera.
«Él es el mejor propietario, y el mejor amo», dijo ella, «que jamás haya vivido. No como los jóvenes salvajes de hoy en día, que no piensan en nada más que en sí mismos. No hay ni uno de sus inquilinos o criados que no le dé un buen nombre. Algunas personas lo llaman orgulloso; pero estoy segura de que nunca vi nada de ello. A mi parecer, es solo porque él no parlotea como otros jóvenes».
«¡Bajo qué luz tan amable lo pone esto!», pensó Elizabeth.
«Este fino relato de él», susurró su tía mientras caminaban, «no es del todo consistente con su comportamiento hacia nuestro pobre amigo».
«Quizá podríamos estar engañadas».
«Eso no es muy probable; nuestra autoridad era demasiado buena».
Al llegar al espacioso vestíbulo de arriba, fueron mostrados a un saloncito muy bonito, últimamente equipado con mayor elegancia y ligereza que los apartamentos de abajo; y fueron informados de que acababa de hacerse para dar placer a la señorita Darcy, que había tomado afición a la habitación, cuando estuvo por última vez en Pemberley.
«Ciertamente es un buen hermano», dijo Elizabeth, mientras caminaba hacia una de las ventanas.
La señora Reynolds anticipó el deleite de la señorita Darcy, cuando entrara en la habitación. «Y esto es siempre así con él», añadió ella. «Todo lo que pueda dar a su hermana algún placer, está seguro de hacerse en un momento. No hay nada que él no haría por ella».
La galería de cuadros, y dos o tres de los dormitorios principales, era todo lo que quedaba por mostrar. En la primera había muchos buenos cuadros: pero Elizabeth no sabía nada del arte; y de aquellos que ya habían sido visibles abajo, ella se había vuelto gustosamente a mirar algunos dibujos de la señorita Darcy, en lápices de colores, cuyos temas eran usualmente más interesantes, y también más inteligibles.
En la galería había muchos retratos de familia, pero ellos podían tener poco para fijar la atención de una extraña. Elizabeth siguió caminando en busca de la única cara cuyas facciones ella conocería. Al fin la detuvo; y contempló un parecido sorprendente del señor Darcy, con tal sonrisa sobre la cara, como ella recordaba haber visto a veces, cuando él la miraba a ella. Estuvo varios minutos ante el cuadro, en seria contemplación, y volvió a él de nuevo antes de que dejaran la galería. La señora Reynolds les informó de que había sido hecho en vida de su padre.
Ciertamente había en este momento, en la mente de Elizabeth, una sensación más gentil hacia el original de la que ella jamás había sentido en lo más alto de su trato. La recomendación otorgada a él por la señora Reynolds no era de una naturaleza trivial. ¿Qué elogio es más valioso que el elogio de un criado inteligente? Como hermano, como propietario, como amo, ella consideraba ¡la felicidad de cuántas personas estaba en su tutela! ¡Cuánto placer o dolor estaba en su poder otorgar! ¡Cuánto bien o mal debía ser hecho por él! Toda idea que había sido aportada por la ama de llaves era favorable a su carácter; y mientras ella estaba ante el lienzo, en el que él estaba representado, y fijaba sus ojos en ella misma, pensó en su consideración con un sentimiento más profundo de gratitud del que jamás había levantado antes: recordó su calor, y suavizó su impropiedad de expresión.
Cuando todo lo de la casa que estaba abierto a la inspección general había sido visto, volvieron a bajar las escaleras; y, despidiéndose de la ama de llaves, fueron consignados al jardinero, que los recibió en la puerta del vestíbulo.
Mientras caminaban por el césped hacia el río, Elizabeth se volvió para mirar de nuevo; su tío y su tía se detuvieron también; y mientras el primero conjeturaba sobre la fecha del edificio, el dueño de él apareció de repente desde el camino que llevaba tras él a los establos.
Estaban a menos de veinte yardas el uno del otro; y tan abrupta fue su aparición, que fue imposible evitar su vista. Sus ojos se encontraron al instante, y las mejillas de cada uno se cubrieron con el rubor más profundo. Él se sobresaltó absolutamente, y por un momento pareció inmóvil de sorpresa; pero, recuperándose pronto, avanzó hacia el grupo, y habló a Elizabeth, si no en términos de perfecta compostura, al menos de perfecta cortesía.
Ella se había apartado instintivamente; pero, deteniéndose ante su acercamiento, recibió sus cumplidos con una vergüenza imposible de superar. Si su primera aparición, o su parecido con el cuadro que acababan de examinar, hubiera sido insuficiente para asegurar a los otros dos que ahora veían al señor Darcy, la expresión de sorpresa del jardinero, al contemplar a su amo, debía habérselo dicho inmediatamente. Ellos se mantuvieron un poco apartados mientras él hablaba con su sobrina, quien, asombrada y confusa, apenas se atrevía a levantar los ojos a su cara, y no sabía qué respuesta devolvía a sus corteses preguntas por su familia. Asombrada por la alteración de sus modales desde que se separaron por última vez, cada frase que él pronunciaba aumentaba su vergüenza; y, volviendo a su mente cada idea de la impropiedad de que ella fuera encontrada allí, los pocos minutos en que continuaron juntos fueron algunos de los más incómodos de su vida. Tampoco él parecía mucho más a gusto; cuando hablaba, su acento no tenía nada de su sedación habitual; y repetía sus preguntas sobre el momento en que ella había dejado Longbourn, y sobre su estancia en Derbyshire, tan a menudo, y de una manera tan apresurada, que hablaba claramente de la distracción de sus pensamientos.
Al fin, toda idea pareció fallarle; y después de estar unos momentos sin decir una palabra, de repente se recuperó, y se despidió.
Los otros entonces se unieron a ella, y expresaron su admiración de su figura; pero Elizabeth no oyó ni una palabra, y, totalmente absorta en sus propios sentimientos, los siguió en silencio. Estaba abrumada por la vergüenza y la vejación. ¡Su venida allí era la cosa más desafortunada, la más mal juzgada del mundo! ¡Qué extraño debía parecerle a él! ¡Bajo qué luz tan deshonrosa no podría parecer a un hombre tan vano! ¡Podría parecer como si ella se hubiera arrojado a propósito en su camino de nuevo! ¡Oh! ¿Por qué vino ella? O, ¿por qué vino él así un día antes de lo que se esperaba? Si hubieran estado solo diez minutos antes, habrían estado más allá del alcance de su discriminación; porque era claro que él había llegado en aquel momento, en aquel momento había bajado de su caballo o de su carruaje. Ella se sonrojó una y otra vez por la perversidad del encuentro. Y su comportamiento, tan llamativamente alterado, ¿qué podía significar? ¡Que él incluso le hablara era asombroso! Pero hablar con tal cortesía, preguntar por su familia. Nunca en su vida había visto sus modales tan poco dignificados, nunca había hablado él con tal gentileza como en este encuentro inesperado. ¡Qué contraste ofrecía con su última alocución en el parque de Rosings, cuando puso su carta en su mano! Ella no sabía qué pensar, ni cómo explicarlo.
Ahora habían entrado en un hermoso paseo al lado del agua, y cada paso traía una caída más noble del terreno, o un alcance más fino de los bosques a los que se acercaban: pero pasó algún tiempo antes de que Elizabeth fuera sensible a nada de ello; y, aunque respondía mecánicamente a los repetidos llamamientos de su tío y de su tía, y parecía dirigir sus ojos a los objetos que ellos señalaban, no distinguía ninguna parte de la escena. Sus pensamientos estaban todos fijos en aquel punto de la casa de Pemberley, cualquiera que pudiera ser, donde el señor Darcy estaba entonces. Anhelaba saber qué en aquel momento pasaba por su mente; de qué manera pensaba él en ella, y si, en desafío de todo, ella aún le era querida. Quizá él había sido cortés solo porque se sentía a gusto; sin embargo había habido algo en su voz, que no era como la facilidad. Si él había sentido más dolor o placer al verla, ella no podía decirlo, pero ciertamente no la había visto con compostura.
Al fin, sin embargo, las observaciones de sus compañeros sobre su ausencia de mente la despertaron, y ella sintió la necesidad de parecer más como sí misma.
Entraron en los bosques, y, despidiéndose del río por un rato, ascendieron algunas de las tierras más altas; desde donde, en lugares donde la abertura de los árboles daba al ojo poder para vagar, había muchas vistas encantadoras del valle, las colinas opuestas, con la larga fila de bosques extendiéndose sobre muchas, y ocasionalmente parte del arroyo. El señor Gardiner expresó un deseo de dar la vuelta a todo el parque, pero temía que pudiera estar más allá de un paseo. Con una sonrisa triunfante, se les dijo que tenía diez millas de vuelta. Eso resolvió el asunto; y siguieron el circuito acostumbrado; que los trajo de nuevo, después de algún tiempo, en un descenso entre bosques colgantes, al borde del agua, y una de sus partes más estrechas. Lo cruzaron por un puente sencillo, en carácter con el aire general de la escena: era un lugar menos adornado que cualquiera que hubieran visitado hasta entonces; y el valle, aquí contraído en una cañada, permitía espacio solo para el arroyo, y un estrecho paseo entre la tosca cabaña de matorrales que lo bordeaba. Elizabeth anhelaba explorar sus sinuosidades; pero cuando hubieron cruzado el puente, y percibido su distancia de la casa, la señora Gardiner, que no era una gran caminante, no pudo ir más lejos, y pensó solo en volver al carruaje lo más rápidamente posible. Su sobrina se vio, por tanto, obligada a someterse, y tomaron su camino hacia la casa en el lado opuesto del río, en la dirección más cercana; pero su progreso era lento, porque el señor Gardiner, aunque rara vez capaz de entregarse al gusto, era muy aficionado a la pesca, y estaba tan ocupado observando la aparición ocasional de alguna trucha en el agua, y hablando con el hombre sobre ellas, que avanzaba muy poco. Mientras vagaban de esta manera lenta, fueron de nuevo sorprendidos, y el asombro de Elizabeth fue todo igual a lo que había sido al principio, por la vista del señor Darcy acercándose a ellos, y a no mucha distancia. El paseo, al estar aquí menos resguardado que en el otro lado, les permitió verlo antes de que se encontraran. Elizabeth, por muy asombrada que estuviera, estaba al menos más preparada para una entrevista que antes, y resolvió aparecer y hablar con calma, si él realmente pensaba encontrarse con ellos. Durante unos momentos, en efecto, ella sintió que él probablemente tomaría algún otro camino. La idea duró mientras un recodo en el paseo lo ocultaba de su vista; pasado el recodo, él estaba inmediatamente ante ellos. Con una mirada ella vio que él no había perdido nada de su reciente cortesía; y, para imitar su educación, ella empezó, al encontrarse, a admirar la belleza del lugar; pero no había llegado más allá de las palabras «delicioso», y «encantador», cuando algunos recuerdos desafortunados se impusieron, y ella imaginó que el elogio de Pemberley por parte de ella podría ser maliciosamente interpretado. Su color cambió, y no dijo más.
La señora Gardiner estaba de pie un poco detrás; y ante su pausa, él le preguntó si le haría el honor de presentarlo a sus amigos. Esto fue un golpe de cortesía para el que ella no estaba nada preparada; y apenas pudo suprimir una sonrisa ante el que él buscara ahora el trato de algunas de aquellas mismas personas, contra las que su orgullo se había rebelado, en su oferta a ella misma. «¿Cuál será su sorpresa», pensó ella, «cuando sepa quiénes son? Él los toma ahora por gente de moda».
La presentación, sin embargo, se hizo inmediatamente; y mientras ella nombraba su relación con ella misma, le robó una mirada furtiva, para ver cómo lo soportaba; y no estaba sin la expectativa de que él se escapara lo más rápidamente que pudiera de tan deshonrosos compañeros. Que él estaba sorprendido por la conexión era evidente: sin embargo, la sostuvo con fortaleza; y, lejos de irse, volvió con ellos, y entró en conversación con el señor Gardiner. Elizabeth no pudo evitar estar complacida, no pudo evitar triunfar. Era consolador que él supiera que ella tenía algunos parientes por los que no había necesidad de sonrojarse. Ella escuchó con la mayor atención todo lo que pasó entre ellos, y se gloriaba en cada expresión, cada frase de su tío, que marcaba su inteligencia, su gusto, o sus buenos modales.
La conversación pronto giró sobre la pesca; y ella oyó al señor Darcy invitarlo, con la mayor cortesía, a pescar allí tan a menudo como él quisiera, mientras continuara en el vecindario, ofreciendo al mismo tiempo suministrarle aparejos de pesca, y señalando aquellas partes del arroyo donde usualmente había más deporte. La señora Gardiner, que caminaba brazo con brazo con Elizabeth, le dio una mirada expresiva de su extrañeza. Elizabeth no dijo nada, pero la gratificó en extremo; el cumplido debía ser todo para ella misma. Su asombro, sin embargo, era extremo; y continuamente se repetía: «¿Por qué está tan alterado? ¿De qué puede proceder? No puede ser por mí, no puede ser por mi causa que sus modales se hayan suavizado así. Mis reproches en Hunsford no pudieron obrar tal cambio como este. Es imposible que él aún me ame».
Después de caminar algún tiempo de esta manera, las dos damas delante, los dos caballeros detrás, al reanudar sus lugares, después de descender a la orilla del río para la mejor inspección de alguna curiosa planta acuática, ocurrió que hubo una pequeña alteración. Se originó en la señora Gardiner, quien, fatigada por el ejercicio de la mañana, encontró el brazo de Elizabeth inadecuado para su apoyo, y en consecuencia prefirió el de su marido. El señor Darcy tomó su lugar junto a su sobrina, y caminaron juntos. Después de un breve silencio, la dama habló primero. Ella deseaba que él supiera que se le había asegurado su ausencia antes de que ella viniera al lugar, y en consecuencia empezó observando que su llegada había sido muy inesperada: «porque su ama de llaves», añadió ella, «nos informó de que usted ciertamente no estaría aquí hasta mañana; y, en efecto, antes de que dejáramos Bakewell, entendimos que usted no era esperado inmediatamente en el condado». Él reconoció la verdad de todo ello; y dijo que los negocios con su administrador le habían ocasionado venir unas horas antes que el resto del grupo con el que había estado viajando. «Se unirán a mí temprano mañana», continuó, «y entre ellos hay algunos que reclamarán un trato con usted: el señor Bingley y sus hermanas».
Elizabeth respondió solo con una leve reverencia. Sus pensamientos fueron al instante llevados de vuelta al tiempo en que el nombre del señor Bingley había sido mencionado por última vez entre ellos; y si ella podía juzgar por su complexión, la mente de él no estaba muy diferentemente ocupada.
«Hay también otra persona en el grupo», continuó él después de una pausa, «que desea más particularmente ser conocida por usted. ¿Me permitirá, o pido demasiado, presentar a mi hermana a su trato durante su estancia en Lambton?»
La sorpresa de tal solicitud fue grande en verdad; fue demasiado grande para que ella supiera de qué manera accedía a ella. Inmediatamente sintió que cualquier deseo que la señorita Darcy pudiera tener de conocerla debía ser obra de su hermano, y sin mirar más lejos, era satisfactorio; era gratificante saber que su resentimiento no le había hecho pensar realmente mal de ella.
Ahora caminaron en silencio; cada uno de ellos sumido en sus pensamientos. Elizabeth no estaba cómoda; eso era imposible; pero estaba halagada y complacida. Su deseo de presentarle a su hermana era un cumplido de la clase más alta. Pronto dejaron atrás a los otros; y cuando hubieron llegado al carruaje, el señor y la señora Gardiner estaban media milla detrás.
Él entonces le pidió que entrara caminando en la casa; pero ella declaró no estar cansada, y se quedaron de pie juntos en el césped. En tal momento mucho podría haberse dicho, y el silencio era muy incómodo. Ella quería hablar, pero parecía haber un embargo sobre cada tema. Al fin recordó que ella había estado viajando, y hablaron de Matlock y Dovedale con gran perseverancia. Sin embargo, el tiempo y su tía se movían lentamente; y su paciencia y sus ideas estaban casi agotadas antes de que el tête-à-tête terminara.
Al llegar el señor y la señora Gardiner, todos fueron presionados a entrar en la casa y tomar algún refrigerio; pero esto fue declinado, y se separaron por cada lado con la mayor educación. El señor Darcy ayudó a las damas a subir al carruaje; y cuando partió, Elizabeth lo vio caminando lentamente hacia la casa.
Las observaciones de su tío y de su tía empezaron ahora; y cada uno de ellos declaró que él era infinitamente superior a todo lo que habían esperado.
«Es perfectamente bien educado, cortés y sin pretensiones», dijo su tío.
«Hay algo un poco majestuoso en él, ciertamente», replicó su tía; «pero se limita a su aire, y no es impropio. Ahora puedo decir con el ama de llaves, que aunque algunas personas puedan llamarlo orgulloso, yo no he visto nada de ello».
«Nunca estuve más sorprendido que por su comportamiento hacia nosotros. Fue más que cortés; fue realmente atento; y no había necesidad de tal atención. Su trato con Elizabeth era muy ligero».
«Ciertamente, Lizzy», dijo su tía, «él no es tan apuesto como Wickham; o más bien no tiene el semblante de Wickham, porque sus facciones son perfectamente buenas. Pero ¿cómo nos dijiste que era tan desagradable?»
Elizabeth se excusó lo mejor que pudo: dijo que le había gustado más cuando se encontraron en Kent que antes, y que nunca lo había visto tan agradable como esta mañana.
«Pero quizá él pueda ser un poco caprichoso en sus cortesías», replicó su tío. «Vuestros grandes hombres a menudo lo son; y por tanto no lo tomaré en su palabra sobre la pesca, ya que él podría cambiar de opinión otro día, y advertirme que me aleje de sus terrenos».
Elizabeth sintió que ellos habían malinterpretado enteramente su carácter, pero no dijo nada.
«Por lo que hemos visto de él», continuó la señora Gardiner, «realmente no habría pensado que él pudiera haberse comportado de una manera tan cruel con nadie como lo ha hecho con el pobre Wickham. Él no tiene una mirada de mal carácter. Por el contrario, hay algo agradable en su boca cuando habla. Y hay algo de dignidad en su semblante, que no daría a una una idea desfavorable de su corazón. Pero, ciertamente, la buena dama que nos mostró la casa le dio un carácter de lo más flamante. Casi no pude evitar reírme en voz alta a veces. Pero él es un amo liberal, supongo, y eso, a los ojos de un criado, comprende toda virtud».
Elizabeth aquí se sintió llamada a decir algo en vindicación de su comportamiento hacia Wickham; y, por tanto, les dio a entender, de la manera más guardada que pudo, que por lo que ella había oído de sus parientes en Kent, sus acciones eran capaces de una construcción muy diferente; y que su carácter no era en absoluto tan defectuoso, ni el de Wickham tan amable, como habían sido considerados en Hertfordshire. En confirmación de esto, ella relató los detalles de todas las transacciones pecuniarias en las que ellos habían estado conectados, sin nombrar realmente su autoridad, pero declarando que era tal que podía confiarse en ella.
La señora Gardiner estaba sorprendida y preocupada; pero como ahora se acercaban a la escena de sus antiguos placeres, toda idea cedió al encanto del recuerdo; y ella estaba demasiado ocupada en señalar a su marido todos los lugares interesantes de sus alrededores, para pensar en ninguna otra cosa. Fatigada como había estado por la caminata de la mañana, no habían cenado más pronto cuando partió de nuevo en busca de sus antiguos conocidos, y la noche se pasó en las satisfacciones de un trato renovado después de muchos años de interrupción.
Los sucesos del día estaban demasiado llenos de interés para dejar a Elizabeth mucha atención para ninguno de estos nuevos amigos; y ella no pudo hacer nada más que pensar, y pensar con asombro, en la cortesía del señor Darcy, y, sobre todo, en su deseo de que ella conociera a su hermana.
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Fin del capítulo 43 de 61
Sigue leyendoCapítulo XLIVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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