Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Elizabeth había resuelto que el señor Darcy traería a su hermana a visitarla el día mismo después de su llegada a Pemberley; y estaba, en consecuencia, decidida a no estar fuera de la vista de la posada durante toda aquella mañana. Pero su conclusión era falsa; porque la mañana misma después de su propia llegada a Lambton llegaron estos visitantes. Habían estado caminando por el lugar con algunos de sus nuevos amigos, y acababan de volver a la posada para vestirse para cenar con la misma familia, cuando el sonido de un carruaje los atrajo a una ventana, y vieron a un caballero y una dama en un cabriolé subiendo por la calle. Elizabeth, reconociendo inmediatamente la librea, adivinó lo que significaba, e impartió no poco grado de sorpresa a sus parientes, informándoles del honor que ella esperaba. Su tío y su tía estaban del todo asombrados; y la vergüenza de sus maneras mientras hablaba, unida a la circunstancia misma, y a muchas de las circunstancias del día precedente, les abrió una nueva idea sobre el asunto. Nada lo había sugerido nunca antes, pero ahora sentían que no había otra manera de explicar tales atenciones desde tal parte que suponer una parcialidad por su sobrina. Mientras estas nociones recién nacidas pasaban por sus cabezas, la perturbación de los sentimientos de Elizabeth aumentaba a cada momento. Estaba bastante asombrada de su propia descompostura; pero, entre otras causas de inquietud, temía que la parcialidad del hermano hubiera dicho demasiado a su favor; y, más que comúnmente ansiosa por complacer, naturalmente sospechaba que todo poder de complacer le fallaría.
Ella se retiró de la ventana, temerosa de ser vista; y mientras caminaba arriba y abajo por la habitación, esforzándose por componerse, vio tales miradas de sorpresa inquisitiva en su tío y en su tía que todo empeoró.
La señorita Darcy y su hermano aparecieron, y esta formidable presentación tuvo lugar. Con asombro vio Elizabeth que su nuevo conocido estaba al menos tan avergonzado como ella misma. Desde que estaba en Lambton, había oído que la señorita Darcy era sumamente orgullosa; pero la observación de muy pocos minutos la convenció de que solo era sumamente tímida. Le resultó difícil obtener de ella incluso una palabra más allá de un monosílabo.
La señorita Darcy era alta, y de una escala mayor que Elizabeth; y, aunque apenas más de dieciséis años, su figura estaba formada, y su apariencia era femenina y graciosa. Era menos hermosa que su hermano, pero había sensatez y buen humor en su cara, y sus modales eran perfectamente sencillos y gentiles. Elizabeth, que había esperado encontrar en ella una observadora tan aguda y tan poco avergonzada como alguna vez el señor Darcy había sido, se sintió muy aliviada al discernir sentimientos tan diferentes.
No llevaban mucho tiempo juntos antes de que Darcy le dijera que Bingley también venía a atenderla; y ella apenas había tenido tiempo de expresar su satisfacción, y prepararse para tal visitante, cuando el paso rápido de Bingley se oyó en las escaleras, y en un momento entró en la habitación. Toda la ira de Elizabeth contra él hacía tiempo que se había disipado; pero si aún hubiera sentido alguna, difícilmente podría haber resistido ante la cordialidad no afectada con la que él se expresó al verla de nuevo. Preguntó de una manera amistosa, aunque general, por su familia, y miró y habló con la misma facilidad de buen humor que siempre había tenido.
Para el señor y la señora Gardiner él era apenas un personaje menos interesante que para ella misma. Ellos habían deseado verlo durante mucho tiempo. Todo el grupo ante ellos, en efecto, excitaba una viva atención. Las sospechas que acababan de surgir del señor Darcy y su sobrina, dirigían su observación hacia cada uno con una indagación seria, aunque guardada; y pronto extrajeron de esas indagaciones la plena convicción de que uno de ellos al menos sabía lo que era amar. De las sensaciones de la dama permanecían un poco en duda; pero que el caballero estaba rebosando de admiración era bastante evidente.
Elizabeth, por su parte, tenía mucho que hacer. Quería averiguar los sentimientos de cada uno de sus visitantes, quería componer los suyos, y hacerse agradable a todos; y en este último objeto, donde más temía fracasar, estaba más segura del éxito, porque aquellos a quienes se esforzaba por dar placer estaban predispuestos a su favor. Bingley estaba listo, Georgiana estaba impaciente, y Darcy determinado, a ser complacidos.
Al ver a Bingley, sus pensamientos volaron naturalmente a su hermana; y, ¡oh!, cuán ardientemente anhelaba saber si alguno de los suyos estaba dirigido de una manera similar. A veces podía imaginar que él hablaba menos que en ocasiones anteriores, y una o dos veces se complació con la noción de que, al mirarla, él trataba de trazar un parecido. Pero, aunque esto pudiera ser imaginario, no podía engañarse en cuanto a su comportamiento hacia la señorita Darcy, que había sido erigida como una rival de Jane. Ninguna mirada apareció en ningún lado que hablara de una consideración particular. Nada ocurrió entre ellos que pudiera justificar las esperanzas de su hermana. Sobre este punto ella pronto quedó satisfecha; y dos o tres pequeñas circunstancias ocurrieron antes de que se separaran, que, en su interpretación ansiosa, denotaban un recuerdo de Jane, no sin tinte de ternura, y un deseo de decir más que pudiera llevar a la mención de ella, si él se hubiera atrevido. Él le observó, en un momento en que los otros estaban hablando juntos, y en un tono que tenía algo de pesar real, que «era mucho tiempo desde que él había tenido el placer de verla»; y, antes de que ella pudiera responder, él añadió: «Son más de ocho meses. No nos hemos encontrado desde el 26 de noviembre, cuando todos estábamos bailando juntos en Netherfield».
Elizabeth estaba complacida de encontrar su memoria tan exacta; y él después aprovechó la ocasión de preguntarle, cuando nadie del resto lo atendía, si todas sus hermanas estaban en Longbourn. No había mucho en la pregunta, ni en la observación precedente; pero había una mirada y una manera que les daban significado.
No era a menudo que ella pudiera volver sus ojos sobre el propio señor Darcy; pero cada vez que captaba una mirada veía una expresión de complacencia general, y en todo lo que él decía, oía un acento tan alejado de la hauteur o el desdén de sus compañeros, que la convenció de que la mejora de modales que ella había presenciado el día anterior, por muy temporal que su existencia pudiera resultar, había al menos sobrevivido un día. Cuando ella lo vio buscar así el trato, y cortejar la buena opinión de personas con las que cualquier relación unos meses atrás habría sido una deshonra; cuando lo vio así cortés, no solo con ella misma, sino con los mismísimos parientes a los que él había abiertamente desdeñado, y recordó su última escena animada en la rectoría de Hunsford, la diferencia, el cambio era tan grande, y golpeó tan fuertemente su mente, que ella apenas pudo reprimir que su asombro fuera visible. Nunca, ni siquiera en la compañía de sus queridos amigos en Netherfield, ni de sus dignificados parientes en Rosings, lo había visto tan deseoso de complacer, tan libre de suficiencia o de reserva inflexible, como ahora, cuando ninguna importancia podía resultar del éxito de sus esfuerzos, y cuando incluso el trato de aquellos a quienes sus atenciones se dirigían, atraería el ridículo y la censura de las damas tanto de Netherfield como de Rosings.
Sus visitantes se quedaron con ellos más de media hora; y cuando se levantaron para partir, el señor Darcy pidió a su hermana que se uniera a él para expresar su deseo de ver al señor y a la señora Gardiner, y a la señorita Bennet, a cenar en Pemberley, antes de que dejaran el condado. La señorita Darcy, aunque con una timidez que marcaba lo poco que ella estaba en el hábito de dar invitaciones, obedeció fácilmente. La señora Gardiner miró a su sobrina, deseosa de saber cómo ella, a quien la invitación más concernía, se sentía dispuesta en cuanto a su aceptación, pero Elizabeth había apartado la cabeza. Presumiendo, sin embargo, que esta evitación estudiada hablaba más bien de una vergüenza momentánea que de cualquier aversión a la propuesta, y viendo en su marido, que era aficionado a la sociedad, una perfecta disposición a aceptarla, ella se aventuró a comprometer su asistencia, y se fijó el día después del siguiente.
Bingley expresó un gran placer en la certeza de ver a Elizabeth de nuevo, teniendo aún mucho que decirle, y muchas preguntas que hacer por todos sus amigos de Hertfordshire. Elizabeth, interpretando todo esto como un deseo de oírla hablar de su hermana, estaba complacida; y por esta razón, así como por algunas otras, se encontró, cuando sus visitantes los dejaron, capaz de considerar la última media hora con alguna satisfacción, aunque mientras pasaba su disfrute había sido poco. Impaciente por estar sola, y temerosa de preguntas o insinuaciones de su tío y su tía, se quedó con ellos solo el tiempo suficiente para oír su opinión favorable de Bingley, y luego se apresuró a ir a vestirse.
Pero no tenía razón para temer la curiosidad del señor y de la señora Gardiner; no era su deseo forzar su comunicación. Era evidente que ella estaba mucho mejor relacionada con el señor Darcy de lo que ellos habían tenido ninguna idea antes; era evidente que él estaba muy enamorado de ella. Vieron mucho que interesar, pero nada que justificar la indagación.
Del señor Darcy era ahora un asunto de ansiedad pensar bien; y, hasta donde su trato alcanzaba, no había ninguna falta que encontrar. No podían no conmoverse por su educación; y si hubieran extraído su carácter de sus propios sentimientos y del informe de su criado, sin ninguna referencia a ningún otro relato, el círculo en Hertfordshire en el que él era conocido no lo habría reconocido como el señor Darcy. Había ahora un interés, sin embargo, en creer al ama de llaves; y pronto se volvieron sensibles a que la autoridad de un criado, que lo había conocido desde que tenía cuatro años, y cuyos propios modales indicaban respetabilidad, no debía ser rechazada apresuradamente. Tampoco había ocurrido nada en la información de sus amigos de Lambton que pudiera disminuir materialmente su peso. No tenían nada de qué acusarlo excepto el orgullo; orgullo que él probablemente tenía, y si no, ciertamente le sería imputado por los habitantes de una pequeña ciudad de mercado donde la familia no visitaba. Se reconocía, sin embargo, que él era un hombre liberal, y hacía mucho bien entre los pobres.
Con respecto a Wickham, los viajeros pronto encontraron que él no era tenido allí en mucha estimación; porque, aunque lo principal de sus asuntos con el hijo de su patrón era imperfectamente entendido, era sin embargo un hecho bien conocido que, al dejar Derbyshire, él había dejado muchas deudas tras de sí, que el señor Darcy pagó después.
En cuanto a Elizabeth, sus pensamientos estaban en Pemberley esta noche más que la última; y la noche, aunque mientras pasaba parecía larga, no fue lo bastante larga para determinar sus sentimientos hacia uno en aquella mansión; y estuvo despierta dos horas enteras, esforzándose por dilucidarlos. Ciertamente ella no lo odiaba. No; el odio se había desvanecido hacía mucho, y ella casi hacia tanto tiempo estaba avergonzada de haber sentido alguna vez una antipatía contra él, que pudiera llamarse así. El respeto creado por la convicción de sus valiosas cualidades, aunque al principio admitido de mala gana, había desde hacía algún tiempo dejado de ser repugnante para sus sentimientos; y ahora se había elevado a algo de una naturaleza más amistosa por el testimonio tan alto a su favor, y por presentar su disposición bajo una luz tan amable, que el día anterior había producido. Pero sobre todo, sobre el respeto y la estima, había un motivo dentro de ella de buena voluntad que no podía pasarse por alto. Era la gratitud; gratitud, no meramente por haberla amado una vez, sino por amarla aún lo suficiente para perdonar toda la petulancia y acritud de sus maneras al rechazarlo, y todas las acusaciones injustas que acompañaban su rechazo. Aquel que, ella había estado persuadida, la evitaría como su mayor enemigo, parecía, en este encuentro accidental, de lo más impaciente por preservar el trato; y sin ninguna exhibición indelicada de consideración, ni ninguna peculiaridad de maneras, donde solo sus dos yoes estaban implicados, estaba solicitando la buena opinión de sus amigos, y empeñado en hacerla conocer a su hermana. Tal cambio en un hombre de tanto orgullo excitaba no solo asombro sino gratitud; porque al amor, al amor ardiente, debía ser atribuido; y, como tal, su impresión en ella era de una clase que ser alentada, como de ninguna manera desagradable, aunque no podía ser exactamente definida. Ella lo respetaba, lo estimaba, le estaba agradecida, sentía un interés real en su bienestar; y solo quería saber hasta qué punto deseaba ella que ese bienestar dependiera de ella misma, y hasta qué punto sería para la felicidad de ambos que ella empleara el poder, que su fantasía le decía que aún poseía, de provocar la renovación de sus pretensiones.
Se había resuelto por la noche, entre la tía y la sobrina, que una cortesía tan llamativa como la de la señorita Darcy, al venir a verlas el día mismo de su llegada a Pemberley, porque ella había llegado solo a un desayuno tardío, debería ser imitada, aunque no pudiera ser igualada, por algún esfuerzo de educación por su parte; y, en consecuencia, que sería altamente conveniente visitarla en Pemberley a la mañana siguiente. Ellas, por tanto, iban a ir. Elizabeth estaba complacida; aunque cuando se preguntó a sí misma la razón, tenía muy poco que decir en respuesta.
El señor Gardiner las dejó poco después del desayuno. El plan de pesca había sido renovado el día anterior, y se había hecho un compromiso positivo de que él se encontraría con algunos de los caballeros en Pemberley al mediodía.
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Fin del capítulo 44 de 61
Sigue leyendoCapítulo XLVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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