Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo XLV

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Convencida como estaba ahora Elizabeth de que la antipatía de la señorita Bingley hacia ella se había originado en los celos, no pudo evitar sentir cuán muy poco bienvenida debía ser su aparición en Pemberley para ella, y sentía curiosidad por saber con cuánta cortesía por parte de aquella dama se renovaría ahora el trato.

Al llegar a la casa, fueron mostradas a través del vestíbulo al salón, cuyo aspecto norteño lo hacía delicioso para el verano. Sus ventanas, que se abrían al suelo, admitían una vista de lo más refrescante de las altas colinas boscosas detrás de la casa, y de los hermosos robles y castaños españoles que estaban esparcidos sobre el césped intermedio.

En esta habitación fueron recibidas por la señorita Darcy, que estaba sentada allí con la señora Hurst y la señorita Bingley, y la dama con la que ella vivía en Londres. La recepción de Georgiana fue muy cortés, pero acompañada de toda aquella vergüenza que, aunque procediendo de la timidez y del miedo de hacer mal, fácilmente daría a aquellos que se sentían inferiores la creencia de que ella era orgullosa y reservada. La señora Gardiner y su sobrina, sin embargo, le hicieron justicia, y la compadecieron.

Por la señora Hurst y la señorita Bingley fueron notadas solo con una cortesía; y al sentarse ellas, siguió una pausa, incómoda como tales pausas deben siempre ser, durante unos momentos. Fue rota primero por la señora Annesley, una mujer gentil y de aspecto agradable, cuyo esfuerzo por introducir alguna clase de discurso probó que ella era más verdaderamente bien educada que ninguna de las otras; y entre ella y la señora Gardiner, con ayuda ocasional de Elizabeth, la conversación se llevó adelante. La señorita Darcy parecía desear tener valor suficiente para unirse a ella; y a veces sí se aventuraba a decir una frase corta, cuando había menos peligro de que fuera oída.

Elizabeth pronto vio que ella misma era estrechamente observada por la señorita Bingley, y que no podía decir una palabra, especialmente a la señorita Darcy, sin llamar su atención. Esta observación no le habría impedido tratar de hablar con esta última, si no hubieran estado sentadas a una distancia inconveniente; pero no lamentó que se le ahorrara la necesidad de decir mucho: sus propios pensamientos la ocupaban. Esperaba a cada momento que alguno de los caballeros entrara en la habitación: deseaba, temía, que el amo de la casa estuviera entre ellos; y si lo deseaba o lo temía más, apenas podía determinarlo. Después de estar sentada de esta manera un cuarto de hora, sin oír la voz de la señorita Bingley, Elizabeth fue despertada al recibir de ella una fría pregunta por la salud de su familia. Ella respondió con igual indiferencia y brevedad, y la otra no dijo más.

La siguiente variación que su visita ofreció fue producida por la entrada de criados con carne fría, pastel, y una variedad de todas las frutas más finas de la estación; pero esto no tuvo lugar hasta después de que muchas miradas y sonrisas significativas de la señora Annesley a la señorita Darcy hubieran sido dadas, para recordarle su puesto. Ahora había ocupación para todo el grupo; porque aunque no todos podían hablar, todos podían comer; y las hermosas pirámides de uvas, nectarinas y melocotones, pronto los reunieron alrededor de la mesa.

Mientras estaban así ocupadas, Elizabeth tuvo una buena oportunidad de decidir si más temía o deseaba la aparición del señor Darcy, por los sentimientos que prevalecieron ante su entrada en la habitación; y entonces, aunque solo un momento antes había creído que sus deseos predominaban, empezó a lamentar que él viniera.

Él había estado algún tiempo con el señor Gardiner, quien, con dos o tres otros caballeros de la casa, estaba ocupado junto al río; y lo había dejado solo al saber que las damas de la familia pensaban hacer una visita a Georgiana aquella mañana. Tan pronto como él apareció, Elizabeth resolvió sabiamente ser perfectamente tranquila y sin vergüenza; una resolución tanto más necesaria de hacer, pero quizá no tanto más fácil de mantener, porque ella vio que las sospechas de todo el grupo se despertaban contra ellos, y que apenas había un ojo que no observara su comportamiento cuando él entró por primera vez en la habitación. En ningún semblante la curiosidad atenta estaba tan fuertemente marcada como en el de la señorita Bingley, a pesar de las sonrisas que cubrían su cara cada vez que ella hablaba con alguno de sus objetos; porque los celos aún no la habían hecho desesperada, y sus atenciones al señor Darcy no habían terminado en absoluto. La señorita Darcy, ante la entrada de su hermano, se esforzó mucho más por hablar; y Elizabeth vio que él estaba ansioso de que su hermana y ella se conocieran, y promovía, en lo posible, cada intento de conversación por cualquier lado. La señorita Bingley vio todo esto igualmente; y, en la imprudencia de la ira, aprovechó la primera oportunidad de decir, con cortesía burlona:

«Le ruego, señorita Eliza, ¿no se ha retirado la milicia de ----shire de Meryton? Debe de ser una gran pérdida para su familia».

En presencia de Darcy ella no se atrevía a mencionar el nombre de Wickham; pero Elizabeth comprendió al instante que él estaba en lo más alto de sus pensamientos; y los varios recuerdos conectados con él le dieron un momento de angustia; pero, esforzándose vigorosamente por repeler el ataque de mal carácter, respondió enseguida la pregunta en un tono tolerablemente desenvuelto. Mientras hablaba, una mirada involuntaria le mostró a Darcy con una complexión elevada, mirándola seriamente, y a su hermana vencida por la confusión, e incapaz de levantar los ojos. Si la señorita Bingley hubiera sabido qué dolor estaba dando entonces a su querido amigo, indudablemente se habría abstenido de la insinuación; pero ella meramente había pretendido desconcertar a Elizabeth, trayendo la idea de un hombre por el que ella la creía parcial, para hacerla traicionar una sensibilidad que pudiera perjudicarla en la opinión de Darcy, y, quizá, para recordarle a este último todas las necedades y absurdos por los que alguna parte de su familia estaba conectada con aquel cuerpo. Ni una sílaba le había llegado jamás de la fuga meditada de la señorita Darcy. A ninguna criatura se le había revelado, donde el secreto era posible, excepto a Elizabeth; y de todas las conexiones de Bingley su hermano estaba particularmente ansioso por ocultarlo, por aquel mismo deseo que Elizabeth hacía mucho había atribuido a él, de que ellos llegaran en el futuro a ser suyas. Ciertamente él había formado tal plan; y sin querer decir que debiera afectar su esfuerzo por separarlo de la señorita Bennet, es probable que pudiera añadir algo a su viva preocupación por el bienestar de su amigo.

Sin embargo, el comportamiento sereno de Elizabeth pronto calmó su emoción; y como la señorita Bingley, vejada y decepcionada, no se atrevía a acercarse más a Wickham, Georgiana también se recuperó con el tiempo, aunque no lo bastante para poder hablar más. Su hermano, a cuyos ojos ella temía encontrarse, apenas recordó su interés en el asunto; y la mismísima circunstancia que había sido diseñada para apartar sus pensamientos de Elizabeth, pareció haberlos fijado en ella más y más alegremente.

Su visita no continuó mucho después de la pregunta y respuesta arriba mencionadas; y mientras el señor Darcy las acompañaba a su carruaje, la señorita Bingley estaba desahogando sus sentimientos en críticas sobre la persona, el comportamiento y el vestido de Elizabeth. Pero Georgiana no se uniría a ella. La recomendación de su hermano era suficiente para asegurar su favor: su juicio no podía errar; y él había hablado en tales términos de Elizabeth, que dejaba a Georgiana sin el poder de encontrarla de otra manera que encantadora y amable. Cuando Darcy volvió al salón, la señorita Bingley no pudo evitar repetirle alguna parte de lo que había estado diciendo a su hermana.

«¡Qué mal se ve Eliza Bennet esta mañana, señor Darcy!», exclamó ella. «Nunca en mi vida vi a nadie tan alterado como ella desde el invierno. ¡Se ha vuelto tan morena y basta! Louisa y yo estábamos de acuerdo en que no la habríamos reconocido de nuevo».

Por poco que al señor Darcy le hubiera gustado tal alocución, se contentó con responder fríamente que él no percibía ninguna otra alteración que el que ella estaba algo bronceada: ninguna consecuencia milagrosa de viajar en el verano.

«Por mi parte», replicó ella, «debo confesar que nunca pude ver ninguna belleza en ella. Su cara es demasiado delgada; su tez no tiene brillo; y sus facciones no son en absoluto hermosas. Su nariz carece de carácter; no hay nada marcado en sus líneas. Sus dientes son tolerables, pero no fuera de lo común; y en cuanto a sus ojos, que a veces han sido llamados tan finos, nunca pude percibir nada extraordinario en ellos. Tienen una mirada aguda y regañona, que no me gusta en absoluto; y en su aire en conjunto, hay una suficiencia sin moda, que es intolerable».

Persuadida como estaba la señorita Bingley de que Darcy admiraba a Elizabeth, este no era el mejor método de recomendarse a sí misma; pero las personas enfadadas no siempre son sabias; y al verlo al fin parecer algo irritado, ella tuvo todo el éxito que esperaba. Sin embargo, él guardó un silencio resuelto; y, por una determinación de hacerlo hablar, ella continuó:

«Recuerdo, cuando la conocimos por primera vez en Hertfordshire, cuán asombrados estábamos todos al descubrir que ella era una belleza reputada; y particularmente recuerdo que usted dijo una noche, después de que ellos habían estado cenando en Netherfield: "Ella, ¿una belleza? Tan pronto llamaría a su madre un ingenio". Pero después ella pareció mejorar para usted, y creo que usted la creyó bastante bonita en un momento».

«Sí», replicó Darcy, que ya no pudo contenerse, «pero eso fue solo cuando la conocí por primera vez; porque hace muchos meses que la considero una de las mujeres más hermosas de mi conocimiento».

Él entonces se fue, y la señorita Bingley quedó con toda la satisfacción de haberlo forzado a decir lo que no daba dolor a nadie más que a ella misma.

La señora Gardiner y Elizabeth hablaron de todo lo que había ocurrido durante su visita, mientras regresaban, excepto lo que particularmente les había interesado a ambas. Las miradas y el comportamiento de todos los que habían visto fueron discutidos, excepto de la persona que más había ocupado su atención. Hablaron de su hermana, de sus amigos, de su casa, de su fruta, de todo excepto de él; y sin embargo Elizabeth anhelaba saber qué pensaba la señora Gardiner de él, y la señora Gardiner se habría gratificado mucho de que su sobrina empezara el tema.

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Fin del capítulo 45 de 61

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

Nota sobre la exactitud: gran parte de lo que lees en Starvard se creó con ayuda de agentes de IA, trabajando junto a personas. Revisamos lo que podemos, pero no podemos garantizar que todo sea cierto, actual o completo. Si algo importa de verdad, verifícalo con una fuente de confianza.