Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Todo el grupo tenía esperanzas de una carta del señor Bennet a la mañana siguiente, pero el correo llegó sin traer una sola línea de él. Su familia sabía que él era, en todas las ocasiones comunes, un corresponsal de lo más negligente y dilatorio; pero en tal momento habían esperado un esfuerzo. Se vieron obligados a concluir que él no tenía ninguna noticia agradable que enviar; pero incluso de eso se habrían alegrado de estar seguros. El señor Gardiner había esperado solo las cartas antes de partir.
Cuando él se fue, estaban seguros al menos de recibir información constante de lo que estaba pasando; y su tío prometió, al partir, persuadir al señor Bennet de volver a Longbourn lo antes posible, para gran consuelo de su hermana, que lo consideraba como la única seguridad de que su marido no fuera asesinado en un duelo.
La señora Gardiner y los niños iban a permanecer en Hertfordshire unos días más, ya que la primera pensaba que su presencia podría ser útil a sus sobrinas. Ella compartía su atención a la señora Bennet, y era un gran consuelo para ellas en sus horas de libertad. Su otra tía también las visitaba frecuentemente, y siempre, como ella decía, con el designio de animarlas y alentarlas; aunque, como nunca venía sin relatar algún nuevo ejemplo de la extravagancia o irregularidad de Wickham, rara vez se iba sin dejarlas más desanimadas de lo que las encontró.
Todo Meryton parecía esforzarse por ennegrecer al hombre que, solo tres meses antes, había sido casi un ángel de luz. Se declaraba que él estaba endeudado con cada comerciante del lugar, y sus intrigas, todas honradas con el título de seducción, se habían extendido a cada familia de comerciante. Todo el mundo declaraba que él era el joven más malvado del mundo; y todo el mundo empezaba a descubrir que siempre había desconfiado de la apariencia de su bondad. Elizabeth, aunque no creía más de la mitad de lo que se decía, creía lo suficiente para hacer su anterior seguridad de la ruina de su hermana aún más segura; e incluso Jane, que creía aún menos de ello, se volvió casi desesperanzada, más especialmente cuando llegó el momento en que, si ellos se hubieran ido a Escocia, cosa de la que ella nunca antes había desesperado por completo, en toda probabilidad habrían obtenido algunas noticias de ellos.
El señor Gardiner dejó Longbourn el domingo; el martes, su esposa recibió una carta de él: les decía que, a su llegada, él había encontrado inmediatamente a su hermano, y lo persuadió a venir a Gracechurch Street. Que el señor Bennet había estado en Epsom y en Clapham, antes de su llegada, pero sin obtener ninguna información satisfactoria; y que ahora estaba decidido a preguntar en todos los principales hoteles de la ciudad, ya que el señor Bennet creía posible que ellos hubieran ido a uno de ellos, a su primera llegada a Londres, antes de procurarse alojamiento. El propio señor Gardiner no esperaba ningún éxito de esta medida; pero como su cuñado estaba impaciente en ello, pensaba ayudarlo a seguirla. Añadió que el señor Bennet parecía totalmente desinclinado en el presente a dejar Londres, y prometió escribir de nuevo muy pronto. También había una posdata en este sentido:
«He escrito al coronel Forster para rogarle que averigüe, si es posible, por alguno de los íntimos del joven en el regimiento, si Wickham tiene algunos parientes o conexiones que probablemente sepan en qué parte de la ciudad se ha ocultado ahora. Si hubiera alguien a quien una pudiera recurrir, con probabilidad de obtener tal pista como esa, podría ser de consecuencia esencial. En el presente no tenemos nada que nos guíe. El coronel Forster, me atrevo a decir, hará todo lo que esté en su poder para satisfacernos en este punto. Pero, pensándolo bien, quizá Lizzy podría decirnos qué parientes tiene él ahora vivos mejor que cualquier otra persona».
Elizabeth no tuvo pérdida en entender de dónde procedía esta deferencia por su autoridad; pero no estaba en su poder dar ninguna información de una naturaleza tan satisfactoria como el cumplido merecía.
Nunca había oído que él tuviera ningún pariente, excepto un padre y una madre, ambos muertos hacía muchos años. Era posible, sin embargo, que algunos de sus compañeros en el ----shire pudieran dar más información; y aunque ella no era muy sanguínea en esperarla, la solicitud era algo que esperar.
Cada día en Longbourn era ahora un día de ansiedad; pero la parte más ansiosa de cada uno era cuando se esperaba el correo. La llegada de cartas era el primer gran objeto de la impaciencia de cada mañana. Por las cartas, lo que hubiera de bueno o malo que contar sería comunicado; y cada día sucesivo se esperaba que trajera alguna noticia de importancia.
Pero antes de que volvieran a oír del señor Gardiner, llegó una carta para su padre, desde un cuarto diferente, del señor Collins; la cual, como Jane había recibido instrucciones de abrir todo lo que viniera para él en su ausencia, ella en consecuencia leyó; y Elizabeth, que sabía qué curiosidades eran siempre sus cartas, miró por encima de ella, y la leyó igualmente. Era como sigue:
«Mi querido señor: Me siento llamado, por nuestro parentesco, y mi situación en la vida, a condolerme con usted por la aflicción grave que usted está sufriendo ahora, de la que fuimos informados ayer por una carta de Hertfordshire. Esté seguro, mi querido señor, de que la señora Collins y yo simpatizamos sinceramente con usted, y con toda su respetable familia, en su presente angustia, que debe ser de la clase más amarga, porque procede de una causa que ningún tiempo puede remover. No faltarán argumentos por mi parte, que puedan aliviar una desgracia tan severa; o que puedan consolarlo a usted, bajo una circunstancia que debe ser, de todas las demás, la más aflictiva para la mente de un padre. La muerte de su hija habría sido una bendición en comparación con esto. Y es tanto más de lamentar, porque hay razón para suponer, como mi querida Charlotte me informa, que esta licenciosidad de comportamiento en su hija ha procedido de un grado defectuoso de indulgencia; aunque, al mismo tiempo, para el consuelo de usted y de la señora Bennet, estoy inclinado a pensar que su propia disposición debe ser naturalmente mala, o ella no podría ser culpable de tal enormidad, a una edad tan temprana. Sea como fuere, usted es gravemente digno de compasión; en cuya opinión no solo se me une la señora Collins, sino igualmente Lady Catherine y su hija, a quienes he relatado el asunto. Ellas están de acuerdo conmigo en aprehender que este paso en falso en una hija será perjudicial para las fortunas de todas las demás; porque ¿quién, como la propia Lady Catherine condescendientemente dice, se conectará con tal familia? Y esta consideración me lleva, además, a reflexionar, con satisfacción aumentada, sobre cierto suceso del noviembre pasado; porque si hubiera sido de otra manera, yo habría debido estar involucrado en todo su dolor y su deshonra. Permítame aconsejarle, entonces, mi querido señor, que se consuele lo más posible, que arroje a su hija indigna de su afecto para siempre, y la deje cosechar los frutos de su propia ofensa atroz.
»Soy, querido señor, etc., etc.»
El señor Gardiner no volvió a escribir, hasta que hubo recibido una respuesta del coronel Forster; y entonces no tenía nada de naturaleza agradable que enviar. No se sabía que Wickham tuviera un solo pariente con el que mantuviera alguna conexión, y era seguro que no tenía ninguno cercano vivo. Sus anteriores conocidos habían sido numerosos; pero desde que estaba en la milicia, no parecía que estuviera en términos de amistad particular con ninguno de ellos. No había nadie, por tanto, que pudiera señalarse como probable que diera alguna noticia de él. Y en el estado miserable de sus propias finanzas, había un motivo muy poderoso para el secreto, además de su miedo a ser descubierto por los parientes de Lydia; porque acababa de transpirar que él había dejado deudas de juego tras de sí por una cantidad muy considerable. El coronel Forster creía que serían necesarias más de mil libras para saldar sus gastos en Brighton. Él debía mucho en la ciudad, pero sus deudas de honor eran aún más formidables. El señor Gardiner no intentó ocultar estos detalles a la familia de Longbourn; Jane los oyó con horror. «¡Un jugador!», exclamó. «Esto es totalmente inesperado; no tenía ninguna idea de ello».
El señor Gardiner añadió, en su carta, que ellos podrían esperar ver a su padre en casa al día siguiente, que era sábado. Desanimado por el mal éxito de todos sus esfuerzos, él había cedido a la súplica de su cuñado de que volviera a su familia y se lo dejara a él hacer lo que la ocasión pudiera sugerir que fuera aconsejable para continuar su persecución. Cuando a la señora Bennet se le dijo esto, ella no expresó tanta satisfacción como sus hijos esperaban, considerando cuál había sido su ansiedad por su vida antes.
«¡Qué! ¿Viene a casa, y sin la pobre Lydia?», exclamó. «Seguro que no dejará Londres antes de haberlos encontrado. ¿Quién va a luchar con Wickham, y hacer que se case con ella, si él se va?»
Como la señora Gardiner empezaba a desear estar en casa, se resolvió que ella y sus hijos fueran a Londres al mismo tiempo que el señor Bennet viniera de allí. El coche, por tanto, los llevó en la primera etapa de su viaje, y trajo a su amo de vuelta a Longbourn.
La señora Gardiner se fue con toda la perplejidad sobre Elizabeth y su amigo de Derbyshire, que la había acompañado desde aquella parte del mundo. Su nombre nunca había sido mencionado voluntariamente ante ellas por su sobrina; y la clase de media expectación que la señora Gardiner se había formado, de que fueran seguidos por una carta de él, había terminado en nada. Elizabeth no había recibido ninguna desde su regreso, que pudiera venir de Pemberley.
El presente estado infeliz de la familia hacía innecesaria cualquier otra excusa para la bajeza de su ánimo; nada, por tanto, podía conjeturarse justamente de eso, aunque Elizabeth, que para este momento estaba tolerablemente bien familiarizada con sus propios sentimientos, era perfectamente consciente de que, si ella no hubiera sabido nada de Darcy, podría haber soportado el temor de la infamia de Lydia algo mejor. Le habría ahorrado, pensaba ella, una noche sin dormir de cada dos.
Cuando el señor Bennet llegó, tenía toda la apariencia de su compostura filosófica habitual. Dijo tan poco como había tenido el hábito de decir; no hizo ninguna mención del asunto que lo había llevado; y pasó algún tiempo antes de que sus hijas tuvieran valor para hablar de ello.
No fue hasta la tarde, cuando se unió a ellas para el té, que Elizabeth se aventuró a introducir el tema; y entonces, al expresar ella brevemente su pesar por lo que él debía haber soportado, él respondió: «No digas nada de eso. ¿Quién debería sufrir sino yo mismo? Ha sido mi propia obra, y debo sentirlo».
«No debes ser demasiado severo contigo mismo», replicó Elizabeth.
«Bien puedes advertirme contra tal mal. ¡La naturaleza humana es tan propensa a caer en él! No, Lizzy, déjame una vez en mi vida sentir cuánto he tenido la culpa. No tengo miedo de ser abrumado por la impresión. Pasará bastante pronto».
«¿Supones que están en Londres?»
«Sí; ¿dónde más pueden estar tan bien ocultos?»
«Y Lydia solía querer ir a Londres», añadió Kitty.
«Ella es feliz, entonces», dijo su padre, secamente; «y su residencia allí probablemente será de alguna duración».
Luego, después de un breve silencio, continuó: «Lizzy, no te guardo ningún rencor por estar justificada en tu consejo para mí el mayo pasado, que, considerando el suceso, muestra alguna grandeza de mente».
Fueron interrumpidos por la señorita Bennet, que vino a buscar el té de su madre.
«Esto es un desfile», exclamó él, «que a una le hace bien; ¡da tal elegancia a la desgracia! Otro día haré lo mismo; me sentaré en mi biblioteca, con mi gorro de dormir y mi bata de empolvar, y daré tantos problemas como pueda; o quizá lo difiera hasta que Kitty se fugue».
«No voy a fugarme, papá», dijo Kitty, malhumorada. «Si yo fuera alguna vez a Brighton, me comportaría mejor que Lydia».
«¿Tú ir a Brighton? No te fiaría tan cerca como Eastbourne, ¡por cincuenta libras! No, Kitty, al menos he aprendido a ser cauto, y tú sentirás los efectos de ello. Ningún oficial entrará nunca de nuevo en mi casa, ni siquiera pasará por el pueblo. Los bailes estarán absolutamente prohibidos, a menos que te pongas de pie con una de tus hermanas. Y nunca saldrás de casa, hasta que puedas probar que has pasado diez minutos de cada día de una manera racional».
Kitty, que tomó todas estas amenazas en serio, empezó a llorar.
«Bien, bien», dijo él, «no te hagas infeliz. Si eres una buena muchacha durante los próximos diez años, te llevaré a una revista al final de ellos».
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Fin del capítulo 48 de 61
Sigue leyendoCapítulo XLIXTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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