Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Dos días después del regreso del señor Bennet, mientras Jane y Elizabeth caminaban juntas en el jardín de arbustos detrás de la casa, vieron al ama de llaves venir hacia ellas, y, concluyendo que venía a llamarlas a su madre, fueron a su encuentro; pero en lugar de la llamada esperada, cuando se acercaron a ella, le dijo a la señorita Bennet: «Le ruego me perdone, señora, por interrumpirla, pero tenía esperanzas de que usted pudiera haber recibido algunas buenas noticias de la ciudad, así que me tomé la libertad de venir a preguntar».
«¿Qué quiere decir, Hill? No hemos oído nada de la ciudad».
«Querida señora», exclamó la señora Hill, con gran asombro, «¿no sabe que ha llegado un expreso para el amo del señor Gardiner? Ha estado aquí esta media hora, y el amo ha tenido una carta».
Las muchachas corrieron, demasiado impacientes por entrar para tener tiempo de hablar. Corrieron a través del vestíbulo al cuarto de desayuno; de allí a la biblioteca: su padre no estaba en ninguno; y estaban a punto de buscarlo arriba con su madre, cuando fueron recibidas por el mayordomo, que dijo:
«Si buscan a mi amo, señora, él está caminando hacia el pequeño bosquecillo».
Ante esta información, al instante pasaron por el vestíbulo una vez más, y corrieron por el césped tras su padre, que deliberadamente seguía su camino hacia un pequeño bosque a un lado del cercado.
Jane, que no era tan ligera, ni estaba tan en el hábito de correr como Elizabeth, pronto se quedó atrás, mientras su hermana, jadeando por respirar, lo alcanzó, y exclamó impacientemente:
«¡Oh, papá, qué noticias? ¿Qué noticias? ¿Has oído de mi tío?»
«Sí, he tenido una carta de él por expreso».
«Bien, ¿y qué noticias trae? ¿Buenas o malas?»
«¿Qué hay de bueno que esperar?», dijo él, sacando la carta de su bolsillo; «pero quizá te gustaría leerla».
Elizabeth la cogió impacientemente de su mano. Jane ahora llegó.
«Léela en voz alta», dijo su padre, «porque apenas sé yo mismo de qué se trata».
«Gracechurch Street, lunes, 2 de agosto.
»Mi querido hermano: Al fin puedo enviarte algunas noticias de mi sobrina, y tales que, en conjunto, espero te darán satisfacción. Poco después de que me dejaras el sábado, tuve la fortuna de descubrir en qué parte de Londres estaban. Los detalles los reservo hasta que nos encontremos. Es suficiente saber que han sido descubiertos: los he visto a ambos...
»Entonces es como siempre esperé», exclamó Jane: «¡están casados!»
Elizabeth siguió leyendo: «Los he visto a ambos. No están casados, ni puedo encontrar que hubiera ninguna intención de estarlo; pero si estás dispuesto a cumplir los compromisos que me he aventurado a hacer por tu parte, espero que no pase mucho tiempo antes de que lo estén. Todo lo que se requiere de ti es asegurar a tu hija, por escritura, su parte igual de las cinco mil libras, aseguradas entre tus hijos después de la muerte de ti y de mi hermana; y, además, entrar en un compromiso de permitirle, durante tu vida, cien libras al año. Estas son condiciones que, considerando todo, no tuve ninguna duda en cumplir, en lo que yo me creí privilegiado, por ti. Enviaré esto por expreso, para que no se pierda tiempo en traerme tu respuesta. Comprenderás fácilmente, por estos detalles, que las circunstancias del señor Wickham no son tan desesperadas como generalmente se cree que son. El mundo ha sido engañado en ese respecto; y me alegra decir que habrá algo de dinero, incluso cuando todas sus deudas estén saldadas, para escriturar sobre mi sobrina, además de su propia fortuna. Si, como concluyo que será el caso, me envías plenos poderes para actuar en tu nombre a lo largo de todo este asunto, inmediatamente daré instrucciones a Haggerston para preparar una escritura adecuada. No habrá la más pequeña ocasión para que vengas a la ciudad de nuevo; por tanto quédate tranquilamente en Longbourn, y depende de mi diligencia y cuidado. Envía de vuelta tu respuesta lo antes posible, y ten cuidado de escribir explícitamente. Hemos juzgado mejor que mi sobrina se case desde esta casa, lo cual espero que apruebes. Ella viene con nosotros hoy. Escribiré de nuevo en cuanto algo más se determine. Tuyo, etc.
»EDW. GARDINER.»
«¿Es posible?», exclamó Elizabeth, cuando hubo terminado. «¿Puede ser posible que él se case con ella?»
«Wickham no es tan indigno, entonces, como lo hemos creído», dijo su hermana. «Mi querido padre, te felicito».
«¿Y has respondido la carta?», dijo Elizabeth.
«No; pero debe hacerse pronto».
Con el mayor empeño ella entonces le rogó que no perdiera más tiempo antes de escribir.
«¡Oh! Mi querido padre», exclamó ella, «vuelve y escribe inmediatamente. Considera cuán importante es cada momento en tal caso».
«Déjame escribir por ti», dijo Jane, «si a ti te disgusta la molestia».
«Me disgusta mucho», replicó él; «pero debe hacerse».
Y diciendo así, volvió con ellas, y caminó hacia la casa.
«¿Y puedo preguntar?», dijo Elizabeth; «pero los términos, supongo, deben cumplirse».
«¡Cumplirse! Solo me avergüenzo de que él pida tan poco».
«¡Y ellos deben casarse! Y sin embargo él es tal hombre».
«Sí, sí, deben casarse. No hay nada más que hacer. Pero hay dos cosas que quiero mucho saber: una es, cuánto dinero ha puesto tu tío para lograrlo; y la otra, cómo voy a pagarle alguna vez».
«¡Dinero! ¡Mi tío!», exclamó Jane, «¿qué quieres decir, señor?»
«Quiero decir que ningún hombre en su sano juicio se casaría con Lydia con una tentación tan ligera como cien al año durante mi vida, y cincuenta después de que yo muera».
«Eso es muy cierto», dijo Elizabeth; «aunque no se me había ocurrido antes. ¡Sus deudas saldadas, y algo aún por quedar! ¡Oh, debe ser obra de mi tío! Hombre generoso y bueno, temo que se ha angustiado a sí mismo. Una suma pequeña no podría hacer todo esto».
«No», dijo su padre. «Wickham es un tonto si la toma con un penique menos de diez mil libras: lamentaría pensar tan mal de él, en el principio mismo de nuestra relación».
«¡Diez mil libras! ¡El cielo no lo quiera! ¿Cómo puede devolverse la mitad de tal suma?»
El señor Bennet no dio ninguna respuesta; y cada uno de ellos, sumido en sus pensamientos, continuó en silencio hasta que llegaron a la casa. Su padre entonces fue a la biblioteca a escribir, y las muchachas caminaron al cuarto de desayuno.
«¿Y realmente van a casarse?», exclamó Elizabeth, en cuanto estuvieron solas. «¡Qué extraño es esto! Y por esto hemos de estar agradecidas. Que ellos se casen, pequeña como es su oportunidad de felicidad, y miserable como es su carácter, ¡nos vemos obligadas a alegrarnos! ¡Oh, Lydia!»
«Me consuelo pensando», replicó Jane, «que él ciertamente no se casaría con Lydia, si no tuviera una consideración real por ella. Aunque nuestro amable tío ha hecho algo para limpiarlo, no puedo creer que diez mil libras, o algo parecido, hayan sido adelantadas. Él tiene hijos propios, y puede tener más. ¿Cómo podría prescindir de la mitad de diez mil libras?»
«Si alguna vez podemos saber cuáles han sido las deudas de Wickham», dijo Elizabeth, «y cuánto se escrituró por su parte sobre nuestra hermana, sabremos exactamente lo que el señor Gardiner ha hecho por ellos, porque Wickham no tiene ni seis peniques propios. La amabilidad de mi tío y de mi tía nunca podrá ser recompensada. Su llevarla a casa, y ofrecerle su protección y apoyo personales, es tal sacrificio a su ventaja que años de gratitud no pueden reconocer lo suficiente. ¡A estas alturas ella está realmente con ellos! Si tal bondad no la hace miserable ahora, ¡ella nunca merecerá ser feliz! ¡Qué encuentro para ella, cuando vea por primera vez a mi tía!»
«Debemos esforzarnos por olvidar todo lo que ha pasado por ambos lados», dijo Jane: «espero y confío en que aún serán felices. Su consentimiento a casarse con ella es una prueba, creeré, de que él ha llegado a una manera correcta de pensar. Su afecto mutuo los estabilizará; y me halago de que se instalarán tan tranquilamente, y vivirán de una manera tan racional, que con el tiempo haga que su imprudencia pasada sea olvidada».
«Su conducta ha sido tal», replicó Elizabeth, «que ni tú, ni yo, ni nadie, podrá olvidarla nunca. Es inútil hablar de ello».
Ahora se les ocurrió a las muchachas que su madre probablemente era perfectamente ignorante de lo que había sucedido. Fueron a la biblioteca, por tanto, y preguntaron a su padre si no desearía que ellas se lo hicieran saber. Él estaba escribiendo, y, sin levantar la cabeza, respondió fríamente:
«Como gustéis».
«¿Podemos llevar la carta de mi tío para leérsela?»
«Llevad lo que queráis, y marchaos».
Elizabeth tomó la carta de su mesa de escribir, y subieron juntas. Mary y Kitty estaban ambas con la señora Bennet: una comunicación, por tanto, serviría para todas. Después de una ligera preparación para las buenas noticias, la carta fue leída en voz alta. La señora Bennet apenas pudo contenerse. En cuanto Jane hubo leído la esperanza del señor Gardiner de que Lydia se casara pronto, su alegría brotó, y cada frase siguiente añadió a su exuberancia. Ahora estaba en una irritación tan violenta por el deleite como alguna vez había estado inquieta por la alarma y la vejación. Saber que su hija se casaría era suficiente. No estaba perturbada por ningún miedo por su felicidad, ni humillada por ningún recuerdo de su mala conducta.
«¡Mi querida, querida Lydia!», exclamó: «¡esto es delicioso en verdad! ¡Ella se casará! ¡La veré de nuevo! ¡Se casará a los dieciséis! ¡Mi bueno y amable hermano! Yo sabía cómo sería: yo sabía que él lo arreglaría todo. ¡Cuánto anhelo verla! ¡Y ver al querido Wickham también! Pero las ropas, ¡las ropas de boda! Escribiré a mi hermana Gardiner sobre ellas directamente. Lizzy, mi querida, corre a tu padre, y pregúntale cuánto le dará a ella. Espera, espera, iré yo misma. Toca la campana, Kitty, para Hill. Me pondré mis cosas en un momento. ¡Mi querida, querida Lydia! ¡Qué alegres estaremos juntas cuando nos encontremos!»
Su hija mayor se esforzó por dar algún alivio a la violencia de estos transportes, guiando sus pensamientos a las obligaciones que la conducta del señor Gardiner les imponía a todos.
«Porque debemos atribuir esta feliz conclusión», añadió, «en gran medida a su amabilidad. Estamos persuadidas de que él se ha comprometido a sí mismo a ayudar al señor Wickham con dinero».
«Bien», exclamó su madre, «todo está muy bien; ¿quién debería hacerlo sino su propio tío? Si él no hubiera tenido una familia propia, yo y mis hijos habríamos tenido todo su dinero, ya sabes; y es la primera vez que hemos tenido algo de él excepto unos pocos regalos. ¡Bien! Estoy tan contenta. En poco tiempo, tendré una hija casada. ¡La señora Wickham! ¡Qué bien suena! Y ella solo tenía dieciséis el junio pasado. Mi querida Jane, estoy en tal agitación, que estoy segura de que no puedo escribir; así que dictaré, y tú escribe por mí. Nos arreglaremos con tu padre sobre el dinero después; pero las cosas deberían pedirse inmediatamente».
Ella entonces procedía a todos los detalles de calicó, muselina y cambray, y pronto habría dictado algunos pedidos muy abundantes, si Jane no hubiera, aunque con alguna dificultad, persuadido a su madre de esperar hasta que su padre estuviera libre para ser consultado. Un día de retraso, observó ella, sería de poca importancia; y su madre estaba demasiado feliz para ser tan obstinada como de costumbre. Otros planes, también, vinieron a su cabeza.
«Iré a Meryton», dijo ella, «en cuanto esté vestida, y contaré las buenas, buenas noticias a mi hermana Philips. Y cuando vuelva, puedo pasar por casa de Lady Lucas y de la señora Long. Kitty, corre abajo y ordena el carruaje. Una salida al aire me haría mucho bien, estoy segura. Muchachas, ¿puedo hacer algo por vosotras en Meryton? ¡Oh! Aquí viene Hill. Mi querida Hill, ¿has oído las buenas noticias? La señorita Lydia se va a casar; y todos tendréis un tazón de ponche para alegraros en su boda».
La señora Hill empezó al instante a expresar su alegría. Elizabeth recibió sus felicitaciones entre el resto, y luego, enferma de esta necedad, se refugió en su propio cuarto, para poder pensar con libertad. La situación de la pobre Lydia debía, en el mejor de los casos, ser bastante mala; pero que no fuera peor, ella tenía necesidad de estar agradecida. Ella lo sentía así; y aunque, mirando hacia adelante, ni la felicidad racional, ni la prosperidad mundana podían justamente esperarse para su hermana, mirando hacia atrás a lo que habían temido, solo dos horas antes, ella sintió todas las ventajas de lo que habían ganado.
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Fin del capítulo 49 de 61
Sigue leyendoCapítulo LTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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