Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo L

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El señor Bennet había deseado muy a menudo, antes de este período de su vida, que, en lugar de gastar todos sus ingresos, hubiera apartado una suma anual, para la mejor provisión de sus hijos, y de su esposa, si ella lo sobrevivía. Ahora lo deseaba más que nunca. Si hubiera hecho su deber en ese respecto, Lydia no habría necesitado estar endeudada con su tío por lo que de honor o crédito pudiera ahora comprarse para ella. La satisfacción de prevalecer sobre uno de los jóvenes más indignos de Gran Bretaña para ser su marido podría entonces haber descansado en su lugar adecuado.

Él estaba seriamente preocupado de que una causa de tan poca ventaja para nadie fuera adelantada a expensas únicamente de su cuñado; y estaba decidido, si era posible, a descubrir la extensión de su asistencia, y a saldar la obligación lo antes posible.

Cuando el señor Bennet se casó por primera vez, la economía se consideraba perfectamente inútil; porque, por supuesto, iban a tener un hijo. Este hijo había de unirse a cortar la vinculación, en cuanto tuviera la edad, y la viuda y los hijos menores estarían por ese medio provistos. Cinco hijas entraron sucesivamente en el mundo, pero aún el hijo había de venir; y la señora Bennet, durante muchos años después del nacimiento de Lydia, había estado segura de que vendría. Este suceso al fin había sido desesperado, pero entonces era demasiado tarde para ahorrar. La señora Bennet no tenía inclinación por la economía; y el amor de su marido por la independencia había impedido que excedieran sus ingresos.

Cinco mil libras fueron escrituradas por los artículos de matrimonio sobre la señora Bennet y los hijos. Pero en qué proporciones debían dividirse entre estos últimos dependía de la voluntad de los padres. Este era un punto, con respecto a Lydia al menos, que ahora había de resolverse, y el señor Bennet no podía tener ninguna duda en acceder a la propuesta ante él. En términos de reconocimiento agradecido por la amabilidad de su hermano, aunque expresados de lo más concisamente, él entonces entregó en papel su perfecta aprobación de todo lo que se había hecho, y su disposición a cumplir los compromisos que se habían hecho por él. Nunca antes había supuesto que, si Wickham pudiera ser prevalecido a casarse con su hija, se haría con tan poco inconveniente para él mismo como por el presente arreglo. Él apenas perdería diez libras al año, por las cien que habían de pagárseles; porque, con su pensión y su asignación de bolsillo, y los continuos regalos en dinero que pasaban a ella a través de las manos de su madre, los gastos de Lydia habían estado muy poco dentro de aquella suma.

Que se hiciera con tan trivial esfuerzo por su parte, también, fue otra sorpresa muy bienvenida; porque su principal deseo en el presente era tener el menor problema posible en el asunto. Cuando los primeros transportes de rabia que habían producido su actividad en buscarla pasaron, él naturalmente volvió a toda su indolencia anterior. Su carta fue pronto despachada; porque aunque dilatorio en emprender negocios, era rápido en su ejecución. Rogó saber más detalles de lo que estaba endeudado con su hermano; pero estaba demasiado enfadado con Lydia para enviarle ningún mensaje.

Las buenas noticias se extendieron rápidamente por la casa; y con velocidad proporcionada por el vecindario. Fueron sobrellevadas en este último con filosofía decente. Ciertamente, habría sido más para la ventaja de la conversación, si la señorita Lydia Bennet hubiera caído sobre la ciudad; o, como la alternativa más feliz, hubiera sido recluida del mundo en alguna granja distante. Pero había mucho de qué hablar, al casarla; y los deseos de buen carácter por su bienestar, que habían procedido antes de todas las viejas damas maliciosas de Meryton, perdieron muy poco de su espíritu en este cambio de circunstancias, porque con tal marido su miseria se consideraba segura.

Hacía quince días que la señora Bennet no había bajado las escaleras, pero en este día feliz ella de nuevo tomó su asiento a la cabeza de su mesa, y con un ánimo opresivamente alto. Ningún sentimiento de vergüenza atenuaba su triunfo. El matrimonio de una hija, que había sido el primer objeto de sus deseos desde que Jane tenía dieciséis, estaba ahora a punto de cumplirse, y sus pensamientos y sus palabras corrían totalmente sobre aquellos acompañantes de nupcias elegantes, muselinas finas, carruajes nuevos, y criados. Ella estaba ocupadamente buscando por el vecindario una situación adecuada para su hija; y, sin saber ni considerar cuáles podrían ser sus ingresos, rechazó muchos como deficientes en tamaño e importancia.

«Haye Park podría servir», dijo ella, «si los Goulding lo dejaran, o la casa grande de Stoke, si el salón fuera mayor; pero Ashworth está demasiado lejos. No podría soportar tenerla a diez millas de mí; y en cuanto a Purvis Lodge, los áticos son espantosos».

Su marido le permitió hablar sin interrupción mientras los criados permanecían. Pero cuando ellos se hubieron retirado, le dijo: «Señora Bennet, antes de que tome alguna, o todas estas casas, para su hijo y su hija, lleguemos a un correcto entendimiento. En una casa en este vecindario ellos nunca tendrán admisión. No alentaré la imprudencia de ninguno, recibiéndolos en Longbourn».

Una larga disputa siguió a esta declaración; pero el señor Bennet estaba firme: pronto llevó a otra; y la señora Bennet descubrió, con asombro y horror, que su marido no adelantaría ni una guinea para comprar ropas para su hija. Él protestó que ella no recibiría de él ninguna marca de afecto en la ocasión. La señora Bennet apenas pudo comprenderlo. Que su ira pudiera llevarse a tal punto de resentimiento inconcebible como para negarle a su hija un privilegio, sin el cual su matrimonio apenas parecería válido, excedía todo lo que ella podía creer posible. Estaba más viva a la deshonra, que su falta de ropas nuevas debía reflejar en las nupcias de su hija, que a ningún sentido de vergüenza por su fuga y su vivir con Wickham quince días antes de que tuvieran lugar.

Elizabeth ahora lamentaba de corazón que ella, por la angustia del momento, hubiera sido llevada a hacer al señor Darcy conocedor de sus temores por su hermana; porque como su matrimonio pronto daría la terminación adecuada a la fuga, ellos podrían esperar ocultar su comienzo desfavorable de todos aquellos que no estuvieran inmediatamente en el lugar.

Ella no tenía ningún miedo de que se extendiera más lejos, por su medio. Había pocas personas en cuyo secreto ella habría dependido más confiadamente; pero al mismo tiempo no había nadie cuyo conocimiento de la fragilidad de una hermana la habría mortificado tanto. No, sin embargo, por ningún miedo de desventaja de ello individualmente para ella misma; porque en todo caso parecía haber un golfo impasable entre ellos. Si el matrimonio de Lydia hubiera sido concluido en los términos más honorables, no era de suponer que el señor Darcy se conectara con una familia, donde a toda otra objeción se añadiría ahora una alianza y parentesco de la clase más cercana con el hombre al que él tan justamente despreciaba.

De tal conexión ella no podía extrañarse de que él se encogiera. El deseo de procurarse su consideración, del que ella se había asegurado que él sentía en Derbyshire, no podía en expectación racional sobrevivir a tal golpe como este. Ella estaba humillada, estaba afligida; se arrepentía, aunque apenas sabía de qué. Se volvió celosa de su estima, cuando ya no podía esperar ser beneficiada por ella. Quería oír de él, cuando parecía haber la menor oportunidad de obtener información. Estaba convencida de que ella podría haber sido feliz con él, cuando ya no era probable que se encontraran.

¡Qué triunfo para él, como ella a menudo pensaba, si él pudiera saber que las propuestas que ella había orgullosamente desdeñado solo cuatro meses atrás ahora habrían sido alegre y agradecidamente recibidas! Él era tan generoso, ella no lo dudaba, como el más generoso de su sexo. Pero mientras él fuera mortal, debía haber un triunfo.

Ella empezó ahora a comprender que él era exactamente el hombre que, en disposición y talentos, más le convendría. Su entendimiento y temperamento, aunque diferentes de los suyos, habrían respondido a todos sus deseos. Era una unión que debía haber sido para la ventaja de ambos: por su facilidad y vivacidad, su mente podría haber sido suavizada, sus modales mejorados; y de su juicio, información, y conocimiento del mundo, ella debía haber recibido un beneficio de mayor importancia.

Pero ningún matrimonio tan feliz podía ahora enseñar a la multitud admiradora lo que la felicidad conyugal realmente era. Una unión de una tendencia diferente, y que excluía la posibilidad de la otra, pronto se formaría en su familia.

Cómo Wickham y Lydia habían de ser mantenidos en una independencia tolerable ella no podía imaginarlo. Pero cuán poco de felicidad permanente podía pertenecer a una pareja que solo fue reunida porque sus pasiones eran más fuertes que su virtud, ella podía fácilmente conjeturarlo.

El señor Gardiner pronto escribió de nuevo a su hermano. A los reconocimientos del señor Bennet él respondió brevemente, con seguridades de su impaciencia por promover el bienestar de cualquiera de su familia; y concluyó con súplicas de que el tema nunca volviera a serle mencionado. El principal propósito de su carta era informarles de que el señor Wickham había resuelto dejar la milicia.

«Era muy mi deseo que él lo hiciera», añadió, «en cuanto su matrimonio estuviera fijado. Y creo que estará de acuerdo conmigo, en considerar una remoción de aquel cuerpo como altamente aconsejable, tanto por su causa como por la de mi sobrina. Es la intención del señor Wickham entrar en el ejército regular; y, entre sus antiguos amigos, aún hay algunos que son capaces y están dispuestos a ayudarlo en el ejército. Tiene la promesa de una plaza de alférez en el regimiento del general ----, ahora acuartelado en el norte. Es una ventaja tenerlo tan lejos de esta parte del reino. Él promete justamente; y espero que entre gente diferente, donde cada uno pueda tener un carácter que preservar, ambos serán más prudentes. He escrito al coronel Forster, para informarle de nuestros presentes arreglos, y para rogarle que satisfaga a los varios acreedores del señor Wickham en Brighton y cerca de él con seguridades de pago rápido, por las que me he comprometido. ¿Y se tomará usted la molestia de dar seguridades similares a sus acreedores en Meryton, de los que adjuntaré una lista, según su información? Él ha entregado todas sus deudas; espero al menos que no nos haya engañado. Haggerston tiene nuestras instrucciones, y todo se completará en una semana. Entonces se unirán a su regimiento, a menos que primero sean invitados a Longbourn; y entiendo por la señora Gardiner que mi sobrina está muy deseosa de verlos a todos antes de que deje el sur. Ella está bien, y ruega ser recordada respetuosamente a usted y a su madre. Suyo, etc.

»E. GARDINER.»

El señor Bennet y sus hijas vieron todas las ventajas de la remoción de Wickham del ----shire, tan claramente como el señor Gardiner podía hacerlo. Pero la señora Bennet no estaba tan contenta con ello. Que Lydia estuviera instalada en el norte, justo cuando ella había esperado más placer y orgullo en su compañía, porque ella de ninguna manera había abandonado su plan de que ellos residieran en Hertfordshire, era una decepción severa; y, además, era tal lástima que Lydia fuera alejada de un regimiento donde ella estaba relacionada con todo el mundo, y tenía tantos favoritos.

«Ella es tan aficionada a la señora Forster», dijo ella, «¡será totalmente escandaloso enviarla lejos! Y hay varios de los jóvenes, también, que a ella le gustan mucho. Los oficiales puede que no sean tan agradables en el regimiento del general ----».

La petición de su hija, por tal podía considerarse, de ser admitida en su familia de nuevo, antes de partir hacia el norte, recibió al principio una negativa absoluta. Pero Jane y Elizabeth, que estaban de acuerdo en desear, por el bien de los sentimientos y la consecuencia de su hermana, que ella fuera notada en su matrimonio por sus padres, lo urgieron tan seriamente, aunque tan racional y tan suavemente, a recibirla a ella y a su marido en Longbourn, en cuanto estuvieran casados, que él fue prevalecido a pensar como ellas pensaban, y actuar como ellas deseaban. Y su madre tuvo la satisfacción de saber que ella podría mostrar a su hija casada en el vecindario, antes de que fuera desterrada al norte. Cuando el señor Bennet escribió de nuevo a su hermano, por tanto, envió su permiso para que ellos vinieran; y se resolvió que, en cuanto la ceremonia terminara, ellos procederían a Longbourn. Elizabeth estaba sorprendida, sin embargo, de que Wickham consintiera tal plan; y, si ella hubiera consultado solo su propia inclinación, cualquier encuentro con él habría sido el último objeto de sus deseos.

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

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