Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo LII

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Elizabeth tuvo la satisfacción de recibir una respuesta a su carta lo antes posible. No estuvo en posesión de ella más pronto, cuando, apresurándose al pequeño bosquecillo, donde era menos probable que fuera interrumpida, se sentó en uno de los bancos, y se preparó para ser feliz; porque la longitud de la carta la convenció de que no contenía una negativa.

«Gracechurch Street, 6 de septiembre.

»Mi querida sobrina: Acabo de recibir tu carta, y dedicaré toda esta mañana a responderla, ya que preveo que poca escritura no comprenderá lo que tengo que contarte. Debo confesarme sorprendida por tu solicitud; no la esperaba de ti. No creas que estoy enfadada, sin embargo, porque solo quiero hacerte saber que no había imaginado que tales indagaciones fueran necesarias por tu parte. Si no quieres entenderme, perdona mi impertinencia. Tu tío está tan sorprendido como yo; y nada más que la creencia de que tú eras parte interesada le habría permitido actuar como lo ha hecho. Pero si realmente eres inocente e ignorante, debo ser más explícita. El día mismo de mi llegada a casa desde Longbourn, tu tío tuvo un visitante de lo más inesperado. El señor Darcy llamó, y estuvo encerrado con él varias horas. Todo había terminado antes de que yo llegara; así que mi curiosidad no fue tan espantosamente torturada como la tuya parece haber sido. Él vino a decirle al señor Gardiner que había descubierto dónde estaban tu hermana y el señor Wickham, y que los había visto y hablado con ambos: con Wickham repetidamente, con Lydia una vez. Por lo que puedo recoger, él dejó Derbyshire solo un día después de nosotros, y vino a la ciudad con la resolución de buscarlos. El motivo profesado fue su convicción de que se debía a él mismo que la indignidad de Wickham no hubiera sido tan bien conocida como para hacer imposible que cualquier joven de carácter lo amara o confiara en él. Él generosamente imputó todo a su orgullo equivocado, y confesó que antes había creído que estaba por debajo de él exponer sus acciones privadas al mundo. Su carácter había de hablar por sí mismo. Lo llamó, por tanto, su deber dar un paso adelante, y esforzarse por remediar un mal que había sido traído por él mismo. Si él tenía otro motivo, estoy segura de que nunca lo deshonraría. Él había estado algunos días en la ciudad antes de poder descubrirlos; pero él tenía algo para dirigir su búsqueda, que era más que lo que nosotros teníamos; y la conciencia de esto fue otra razón para que él resolviera seguirnos. Hay una dama, parece, una señora Younge, que hace algún tiempo fue institutriz de la señorita Darcy, y fue despedida de su cargo por alguna causa de desaprobación, aunque él no dijo cuál. Ella entonces tomó una casa grande en Edward Street, y desde entonces se ha mantenido alquilando alojamientos. Esta señora Younge estaba, él sabía, íntimamente relacionada con Wickham; y él fue a ella en busca de información de él, en cuanto llegó a la ciudad. Pero pasaron dos o tres días antes de que pudiera obtener de ella lo que quería. Ella no traicionaría su confianza, supongo, sin soborno y corrupción, porque ella realmente sí sabía dónde podía encontrarse a su amigo. Wickham, en efecto, había ido a ella a su primera llegada a Londres; y si ella hubiera podido recibirlos en su casa, habrían tomado su morada con ella. Al fin, sin embargo, nuestro amable amigo se procuró la dirección deseada. Ellos estaban en ---- Street. Él vio a Wickham, y después insistió en ver a Lydia. Su primer objeto con ella, reconoció, había sido persuadirla a dejar su presente situación deshonrosa, y volver con sus amigos en cuanto ellos pudieran ser prevalecidos a recibirla, ofreciendo su asistencia hasta donde llegara. Pero encontró a Lydia absolutamente resuelta a permanecer donde estaba. Ella no se importaba por ninguno de sus amigos; no quería ninguna ayuda de él; no oiría hablar de dejar a Wickham. Estaba segura de que se casarían en un momento u otro, y no importaba mucho cuándo. Siendo tales sus sentimientos, solo quedaba, pensó él, asegurar y expedir un matrimonio, que, en su primera conversación misma con Wickham, él fácilmente supo que nunca había sido su designio. Él confesó estar obligado a dejar el regimiento por algunas deudas de honor que eran muy apremiantes; y no tuvo escrúpulo en poner todas las malas consecuencias de la fuga de Lydia sobre su propia necedad solamente. Él pensaba renunciar a su comisión inmediatamente; y en cuanto a su situación futura, podía conjeturar muy poco sobre ella. Él debía ir a alguna parte, pero no sabía dónde, y sabía que no tendría nada con qué vivir. El señor Darcy preguntó por qué no se casaba con tu hermana de inmediato. Aunque el señor Bennet no se imaginaba muy rico, él habría podido hacer algo por él, y su situación debía haberse beneficiado con el matrimonio. Pero encontró, en respuesta a esta pregunta, que Wickham aún albergaba la esperanza de hacer más efectivamente su fortuna por matrimonio, en algún otro país. Bajo tales circunstancias, sin embargo, no era probable que fuera a prueba contra la tentación de un alivio inmediato. Se encontraron varias veces, porque había mucho que discutir. Wickham, por supuesto, quería más de lo que podía obtener; pero al fin se redujo a ser razonable. Estando todo resuelto entre ellos, el siguiente paso del señor Darcy fue hacer a tu tío conocedor de ello, y llamó por primera vez en Gracechurch Street la noche anterior a mi llegada a casa. Pero el señor Gardiner no pudo ser visto; y el señor Darcy descubrió, tras más indagación, que tu padre aún estaba con él, pero dejaría la ciudad a la mañana siguiente. Él no juzgó a tu padre una persona a la que él pudiera tan propiamente consultar como a tu tío, y por tanto pospuso fácilmente el verlo hasta después de la partida del primero. Él no dejó su nombre, y hasta el día siguiente solo se supo que un caballero había llamado por negocios. El sábado vino de nuevo. Tu padre se había ido, tu tío estaba en casa, y, como dije antes, tuvieron mucha conversación juntos. Se encontraron de nuevo el domingo, y entonces yo también lo vi. No todo estaba resuelto antes del lunes: en cuanto lo estuvo, el expreso fue enviado a Longbourn. Pero nuestro visitante era muy obstinado. Yo imagino, Lizzy, que la obstinación es el verdadero defecto de su carácter, después de todo. Él ha sido acusado de muchas faltas en diferentes momentos; pero esta es la verdadera. Nada había de hacerse que él no hiciera él mismo; aunque estoy segura (y no lo hablo para que se me agradezca, por tanto no digas nada sobre ello) de que tu tío habría resuelto todo lo más fácilmente. Ellos lo batallaron juntos durante mucho tiempo, que fue más de lo que ni el caballero ni la dama implicados en ello merecían. Pero al fin tu tío se vio obligado a ceder, y en lugar de permitírsele ser útil a su sobrina, se vio obligado a conformarse solo con tener el crédito probable de ello, lo cual fue muy en contra de su grano; y realmente creo que tu carta esta mañana le dio un gran placer, porque requería una explicación que lo robaría de sus plumas prestadas, y daría el elogio donde era debido. Pero, Lizzy, esto no debe ir más allá de ti misma, o de Jane como máximo. Tú sabes bastante bien, supongo, lo que se ha hecho por los jóvenes. Sus deudas han de pagarse, por un monto, creo, de considerablemente más de mil libras, otras mil además de las suyas propias escrituradas sobre ella, y su comisión comprada. La razón por la que todo esto había de hacerse por él solo, fue tal como he dado arriba. Se debía a él, a su reserva y falta de consideración adecuada, que el carácter de Wickham hubiera sido tan malinterpretado, y en consecuencia que él hubiera sido recibido y notado como lo fue. Quizá había alguna verdad en esto; aunque dudo si su reserva, o la reserva de nadie, puede ser responsable del suceso. Pero a pesar de toda esta fina conversación, mi querida Lizzy, puedes estar perfectamente segura de que tu tío nunca habría cedido, si no le hubiéramos dado crédito por otro interés en el asunto. Cuando todo esto quedó resuelto, él volvió de nuevo con sus amigos, que aún estaban en Pemberley; pero se acordó que él estaría en Londres una vez más cuando la boda tuviera lugar, y todos los asuntos de dinero entonces recibirían el último acabado. Creo que ahora te he contado todo. Es una relación que me dices que ha de darte una gran sorpresa; espero al menos que no te ofrecerá ningún disgusto. Lydia vino con nosotros, y Wickham tenía admisión constante a la casa. Él era exactamente lo que había sido cuando lo conocí en Hertfordshire; pero no te diría cuán poco satisfecha estaba yo con su comportamiento mientras ella se quedó con nosotros, si no hubiera percibido, por la carta de Jane del miércoles pasado, que su conducta al volver a casa era exactamente igual a ello, y por tanto lo que ahora te cuento no puede darte ningún dolor fresco. Hablé con ella repetidamente de la manera más seria, representándole la maldad de lo que ella había hecho, y toda la infelicidad que ella había traído sobre su familia. Si ella me oyó, fue por buena suerte, porque estoy segura de que ella no escuchó. A veces estaba bastante provocada; pero entonces recordaba a mi querida Elizabeth y a Jane, y por su causa tuve paciencia con ella. El señor Darcy fue puntual en su regreso, y, como Lydia te informó, asistió a la boda. Cenó con nosotros al día siguiente, y había de dejar la ciudad de nuevo el miércoles o el jueves. ¿Estarás muy enfadada conmigo, mi querida Lizzy, si aprovecho esta oportunidad de decir (lo que nunca fui lo bastante valiente para decir antes) cuánto me gusta él? Su comportamiento hacia nosotros ha sido, en todo respecto, tan agradable como cuando estábamos en Derbyshire. Su entendimiento y sus opiniones todos me complacen; él no necesita nada más que un poco más de vivacidad, y eso, si él se casa prudentemente, su esposa puede enseñárselo. Lo creí muy astuto; él apenas mencionó tu nombre alguna vez. Pero la astucia parece la moda. Por favor perdóname, si he sido muy presuntuosa, o al menos no me castigues hasta el punto de excluirme de P. Nunca estaré del todo feliz hasta que haya recorrido todo el parque. Un faetón bajo con un bonito par de ponis sería justo lo ideal. Pero no debo escribir más. Los niños me han estado necesitando esta media hora.

»Tuya, muy sinceramente,

»M. GARDINER.»

El contenido de esta carta arrojó a Elizabeth a una agitación de ánimo, en la que era difícil determinar si el placer o el dolor tenían la mayor parte. Las sospechas vagas e inestables que la incertidumbre había producido, de lo que el señor Darcy podría haber estado haciendo para adelantar el matrimonio de su hermana, que ella había temido alentar, como un esfuerzo de bondad demasiado grande para ser probable, y al mismo tiempo temido que fuera justo, por el dolor de la obligación, ¡fueron probadas más allá de su mayor extensión como verdaderas! Él los había seguido a propósito a la ciudad, había tomado sobre sí mismo todo el problema y la mortificación que acompañaban a tal búsqueda; en la que la súplica había sido necesaria a una mujer a la que él debía abominar y despreciar, y donde se vio reducido a encontrarse, frecuentemente encontrarse, razonar con, persuadir, y finalmente sobornar al hombre al que él siempre más deseó evitar, y cuyo mismo nombre era un castigo para él pronunciar. Él había hecho todo esto por una muchacha a la que no podía ni considerar ni estimar. Su corazón sí susurró que él lo había hecho por ella. Pero era una esperanza pronto frenada por otras consideraciones; y ella pronto sintió que incluso su vanidad era insuficiente, cuando se requería depender de su afecto por ella, por una mujer que ya lo había rechazado, como capaz de vencer un sentimiento tan natural como el aborrecimiento contra el parentesco con Wickham. ¡Cuñado de Wickham! Toda clase de orgullo debe rebelarse de la conexión. Él había, ciertamente, hecho mucho. Ella estaba avergonzada de pensar cuánto. Pero él había dado una razón para su interferencia, que no pedía ningún esfuerzo extraordinario de creencia. Era razonable que él sintiera que había estado equivocado; él tenía liberalidad, y tenía los medios de ejercerla; y aunque ella no se pusiera a sí misma como su principal incentivo, ella podía quizá creer que una parcialidad restante por ella podría ayudar sus esfuerzos en una causa donde su paz mental debía estar materialmente implicada. Era doloroso, sumamente doloroso, saber que ellos estaban bajo obligaciones con una persona que nunca podría recibir una devolución. Ellos debían la restauración de Lydia, su carácter, todo a él. ¡Oh, cuán de corazón se afligía ella por cada sensación desagradecida que alguna vez había alentado, cada discurso impertinente que alguna vez había dirigido hacia él! Por ella misma estaba humillada; pero estaba orgullosa de él: orgullosa de que en una causa de compasión y honor él hubiera podido vencerse a sí mismo. Leyó de nuevo el encomio de su tía sobre él una y otra vez. Apenas era suficiente; pero la complacía. Ella era incluso sensible a algún placer, aunque mezclado con pesar, al descubrir cuán firmemente tanto ella como su tío habían estado persuadidos de que el afecto y la confianza subsistían entre el señor Darcy y ella.

Ella fue despertada de su asiento y de sus reflexiones, por el acercamiento de alguien; y, antes de que pudiera tomar otro camino, fue alcanzada por Wickham.

«Temo interrumpir su paseo solitario, ¿mi querida hermana?», dijo él, al unirse a ella.

«Ciertamente lo hace», replicó ella con una sonrisa; «pero no se sigue que la interrupción deba ser poco bienvenida».

«Lo lamentaría, en verdad, si lo fuera. Nosotros siempre fuimos buenos amigos, y ahora lo somos mejor».

«Cierto. ¿Van a salir los demás?»

«No lo sé. La señora Bennet y Lydia van en el carruaje a Meryton. Y así, mi querida hermana, descubro, por nuestro tío y nuestra tía, que usted realmente ha visto Pemberley».

Ella respondió afirmativamente.

«Casi la envidio por el placer, y sin embargo creo que sería demasiado para mí, o si no podría incluirlo en mi camino a Newcastle. ¿Y vio usted a la vieja ama de llaves, supongo? La pobre Reynolds, ella siempre fue muy aficionada a mí. Pero por supuesto ella no mencionó mi nombre a usted».

«Sí, lo hizo».

«¿Y qué dijo ella?»

«Que usted se había ido al ejército, y ella temía que hubiera... no salido bien. A una distancia como esa, ya sabe, las cosas se representan extrañamente mal».

«Ciertamente», replicó él, mordiéndose los labios. Elizabeth esperó haberlo silenciado; pero él pronto después dijo:

«Me sorprendió ver a Darcy en la ciudad el mes pasado. Nos cruzamos varias veces. Me pregunto qué puede estar haciendo allí».

«Quizá preparándose para su matrimonio con la señorita de Bourgh», dijo Elizabeth. «Debe ser algo particular lo que lo lleva allí en esta época del año».

«Indudablemente. ¿Lo vio usted mientras estaba en Lambton? Creí entender por los Gardiner que usted lo había hecho».

«Sí; él nos presentó a su hermana».

«¿Y le gusta ella a usted?»

«Mucho».

«He oído, en efecto, que ella ha mejorado insólitamente dentro de este año o dos. Cuando la vi por última vez, ella no era muy prometedora. Me alegro mucho de que le gustara a usted. Espero que salga bien».

«Me atrevo a decir que lo hará; ella ha superado la edad más difícil».

«¿Pasó usted por el pueblo de Kympton?»

«No recuerdo que lo hiciéramos».

«Lo menciono porque es el beneficio que yo debería haber tenido. ¡Un lugar de lo más delicioso! ¡Una casa rectoral excelente! Me habría convenido en todo respecto».

«¿Cómo le habría gustado hacer sermones?»

«Sumamente bien. Lo habría considerado como parte de mi deber, y el esfuerzo pronto habría sido nada. Una no debería lamentarse; pero, ciertamente, ¡habría sido tal cosa para mí! La tranquilidad, el retiro de tal vida, habría respondido a todas mis ideas de felicidad. Pero no había de ser. ¿Oyó usted alguna vez a Darcy mencionar la circunstancia cuando estaba en Kent?»

«He oído de una autoridad, que creí tan buena, que le fue dejado a usted solo condicionalmente, y a la voluntad del patrón presente».

«¡Usted lo ha oído! Sí, había algo en eso; se lo dije desde el principio, puede recordar».

«También oí que hubo un tiempo en que hacer sermones no era tan agradable para usted como parece ser en el presente; que usted realmente declaró su resolución de no tomar nunca las órdenes, y que el asunto había sido comprometido en consecuencia».

«¡Usted lo oyó! Y no fue totalmente sin fundamento. Puede recordar lo que le dije sobre ese punto, cuando hablamos por primera vez de ello».

Ahora estaban casi en la puerta de la casa, porque ella había caminado rápido para librarse de él; y no dispuesta, por el bien de su hermana, a provocarlo, solo dijo en respuesta, con una sonrisa de buen humor:

«Vamos, señor Wickham, somos hermano y hermana, ya sabe. No nos peleemos por el pasado. En el futuro, espero que siempre estaremos de una misma mente».

Ella le tendió la mano: él la besó con galantería afectuosa, aunque apenas sabía cómo mirar, y entraron en la casa.

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Fin del capítulo 52 de 61

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

Nota sobre la exactitud: gran parte de lo que lees en Starvard se creó con ayuda de agentes de IA, trabajando junto a personas. Revisamos lo que podemos, pero no podemos garantizar que todo sea cierto, actual o completo. Si algo importa de verdad, verifícalo con una fuente de confianza.