Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
El señor Wickham estaba tan perfectamente satisfecho con esta conversación, que nunca más se angustió a sí mismo, ni provocó a su querida hermana Elizabeth, introduciendo el tema de ella; y ella estaba complacida de descubrir que había dicho lo suficiente para mantenerlo tranquilo.
El día de su partida y la de Lydia pronto llegó; y la señora Bennet se vio obligada a someterse a una separación, que, como su marido de ninguna manera entraba en su plan de que todos ellos fueran a Newcastle, era probable que continuara al menos un año.
«Oh, mi querida Lydia», exclamó, «¿cuándo nos volveremos a encontrar?»
«¡Oh, Dios! No lo sé. No en estos dos o tres años, quizá».
«Escríbeme muy a menudo, mi querida».
«Tan a menudo como pueda. Pero sabes que las mujeres casadas nunca tienen mucho tiempo para escribir. Mis hermanas pueden escribirme a mí. Ellas no tendrán nada más que hacer».
Los adioses del señor Wickham fueron mucho más afectuosos que los de su esposa. Él sonrió, se veía apuesto, y dijo muchas cosas bonitas.
«Él es un compañero tan fino», dijo el señor Bennet, en cuanto ellos hubieron salido de la casa, «como alguna vez haya visto. Él sonríe afectadamente, y hace muecas, y nos hace el amor a todos. Estoy prodigiosamente orgulloso de él. Desafío incluso al propio Sir William Lucas a producir un yerno más valioso».
La pérdida de su hija hizo a la señora Bennet muy apagada durante varios días.
«A menudo pienso», dijo ella, «que no hay nada tan malo como separarse de los amigos de una. Una parece tan desamparada sin ellos».
«Esta es la consecuencia, ves, señora, de casar a una hija», dijo Elizabeth. «Debe hacerte estar más satisfecha de que tus otras cuatro estén solteras».
«No es nada de eso. Lydia no me deja porque esté casada; sino solo porque el regimiento de su marido casualmente está tan lejos. Si eso hubiera estado más cerca, ella no se habría ido tan pronto».
Pero la condición sin ánimo en la que este suceso la arrojó fue pronto aliviada, y su mente se abrió de nuevo a la agitación de la esperanza, por un artículo de noticias que entonces empezó a estar en circulación. La ama de llaves de Netherfield había recibido órdenes de prepararse para la llegada de su amo, que venía en un día o dos, a cazar allí durante varias semanas. La señora Bennet estaba totalmente en agitación. Miraba a Jane, y sonreía, y movía la cabeza, por turnos.
«Bien, bien, y así el señor Bingley viene, hermana», (porque la señora Philips le trajo primero las noticias). «Bien, tanto mejor. No es que me importe, sin embargo. Él no es nada para nosotras, ya sabes, y estoy segura de que nunca quiero volver a verlo. Pero, sin embargo, él es muy bienvenido a venir a Netherfield, si le gusta. ¿Y quién sabe qué puede suceder? Pero eso no es nada para nosotras. Sabes, hermana, acordamos hace mucho tiempo no mencionar nunca una palabra sobre ello. ¿Y así, es totalmente seguro que viene?»
«Puedes contar con ello», replicó la otra, «porque la señora Nichols estuvo en Meryton anoche: la vi pasar, y salí yo misma a propósito para saber la verdad de ello; y ella me dijo que era ciertamente cierto. Él baja el jueves, a más tardar, muy probablemente el miércoles. Ella iba a la carnicería, me dijo, a propósito para encargar algo de carne el miércoles, y tiene tres pares de patos justo aptos para ser matados».
La señorita Bennet no había podido oír de su venida sin cambiar de color. Hacía muchos meses que ella no había mencionado su nombre a Elizabeth; pero ahora, en cuanto estuvieron solas juntas, dijo:
«Te vi mirarme hoy, Lizzy, cuando mi tía nos contó el informe presente; y sé que parecí angustiada; pero no imagines que fue por alguna causa tonta. Solo estaba confusa por el momento, porque sentí que yo debería ser mirada. Te aseguro que las noticias no me afectan ni con placer ni con dolor. Me alegro de una cosa, de que él viene solo; porque lo veremos menos. No es que tenga miedo de mí misma, pero temo las observaciones de otras personas».
Elizabeth no sabía qué hacer de ello. Si ella no lo hubiera visto en Derbyshire, podría haber supuesto que él era capaz de venir allí sin ninguna otra vista que la que se reconocía; pero ella aún lo creía parcial a Jane, y dudaba en cuanto a la mayor probabilidad de que él viniera allí con el permiso de su amigo, o fuera lo bastante audaz para venir sin él.
«Y sin embargo es duro», pensaba ella a veces, «que este pobre hombre no pueda venir a una casa, que él ha alquilado legalmente, ¡sin levantar toda esta especulación! Yo lo dejaré a sí mismo».
A pesar de lo que su hermana declaraba, y realmente creía que eran sus sentimientos, en la expectación de su llegada, Elizabeth podía fácilmente percibir que su ánimo estaba afectado por ello. Estaban más perturbados, más desiguales, de lo que ella a menudo los había visto.
El tema que había sido tan calurosamente discutido entre sus padres, hacía aproximadamente un año, fue ahora traído de nuevo.
«En cuanto el señor Bingley venga, mi querida», dijo la señora Bennet, «tú irás a visitarlo, por supuesto».
«No, no. Tú me forzaste a visitarlo el año pasado, y prometiste, si yo iba a verlo, que él se casaría con una de mis hijas. Pero terminó en nada, y no seré enviado en una misión de tontos de nuevo».
Su esposa le representó cuán absolutamente necesaria sería tal atención por parte de todos los caballeros vecinos, a su regreso a Netherfield.
«Es una etiqueta que desprecio», dijo él. «Si él quiere nuestra sociedad, que la busque. Él sabe dónde vivimos. No pasaré mis horas corriendo tras mis vecinos cada vez que se van y vuelven de nuevo».
«Bien, todo lo que sé es que será abominablemente grosero si tú no vas a visitarlo. Pero, sin embargo, eso no me impedirá invitarlo a cenar aquí, estoy decidida. Pronto debemos tener a la señora Long y a los Goulding. Eso hará trece con nosotros, así que habrá justo sitio en la mesa para él».
Consolada por esta resolución, ella fue más capaz de soportar la incivilidad de su marido; aunque era muy mortificante saber que sus vecinos podrían todos ver al señor Bingley, en consecuencia de ello, antes que ellas. Al acercarse el día de su llegada:
«Empiezo a lamentar que él venga en absoluto», dijo Jane a su hermana. «No sería nada; podría verlo con perfecta indiferencia; pero apenas puedo soportar oírlo así perpetuamente hablado. Mi madre piensa bien; pero ella no sabe, nadie puede saber, cuánto sufro por lo que ella dice. ¡Feliz seré cuando su estancia en Netherfield termine!»
«Desearía poder decir algo para consolarte», replicó Elizabeth; «pero está totalmente fuera de mi poder. Tú debes sentirlo; y la satisfacción habitual de predicar paciencia a una sufriente me es negada, porque tú siempre tienes tanta».
El señor Bingley llegó. La señora Bennet, con la ayuda de los criados, se las ingenió para tener las noticias más tempranas de ello, para que el período de ansiedad e inquietud por su parte fuera lo más largo posible. Contaba los días que debían intervenir antes de que su invitación pudiera ser enviada, desesperanzada de verlo antes. Pero a la tercera mañana después de su llegada a Hertfordshire, ella lo vio desde la ventana de su tocador entrar en el cercado, y cabalgar hacia la casa.
Sus hijas fueron impacientemente llamadas a participar de su alegría. Jane mantuvo resueltamente su lugar en la mesa; pero Elizabeth, para satisfacer a su madre, fue a la ventana: ella miró, ella vio al señor Darcy con él, y se sentó de nuevo junto a su hermana.
«Hay un caballero con él, mamá», dijo Kitty; «¿quién puede ser?»
«Algún conocido u otro, mi querida, supongo; estoy segura de que no lo sé».
«¡Bah!», replicó Kitty, «se parece justo a aquel hombre que solía estar con él antes. El señor cómo se llama: aquel hombre alto y orgulloso».
«¡Santo Dios! ¡El señor Darcy! Y así es, lo juro. Bien, cualquier amigo del señor Bingley siempre será bienvenido aquí, ciertamente; pero si no debo decir que odio su mismísima vista».
Jane miró a Elizabeth con sorpresa y preocupación. Ella sabía muy poco de su encuentro en Derbyshire, y por tanto sentía por lo incómodo que debía acompañar a su hermana, al verlo casi por primera vez después de recibir su carta explicativa. Ambas hermanas estaban bastante incómodas. Cada una sentía por la otra, y por supuesto por sí mismas; y su madre seguía hablando de su antipatía por el señor Darcy, y de su resolución de ser cortés con él solo como amigo del señor Bingley, sin ser oída por ninguna de ellas. Pero Elizabeth tenía fuentes de inquietud que aún no podían ser sospechadas por Jane, a quien ella nunca aún había tenido valor para mostrar la carta de la señora Gardiner, ni para relatar su propio cambio de sentimiento hacia él. Para Jane, él solo podía ser un hombre cuyas propuestas ella había rechazado, y cuyos méritos ella había subvalorado; pero para su propia información más extensa, él era la persona a la que toda la familia estaba endeudada por el primero de los beneficios, y a quien ella misma se consideraba con un interés, si no tan tierno, al menos tan razonable y justo, como el que Jane sentía por Bingley. Su asombro ante su venida, ante su venida a Netherfield, a Longbourn, y buscarla voluntariamente de nuevo, era casi igual a lo que ella había conocido al presenciar por primera vez su comportamiento alterado en Derbyshire.
El color que había sido expulsado de su cara volvió por medio minuto con un brillo adicional, y una sonrisa de deleite añadió lustre a sus ojos, mientras pensaba por aquel espacio de tiempo que su afecto y sus deseos debían estar aún inquebrantables; pero ella no se aseguraría.
«Déjame primero ver cómo se comporta», se dijo; «entonces será lo bastante temprano para la expectación».
Ella se sentó atentamente a trabajar, esforzándose por estar serena, y sin atreverse a levantar los ojos, hasta que la curiosidad ansiosa los llevó a la cara de su hermana mientras el criado se acercaba a la puerta. Jane parecía un poco más pálida que de costumbre, pero más sedada de lo que Elizabeth había esperado. Ante la aparición de los caballeros, su color aumentó; sin embargo ella los recibió con tolerable facilidad, y con una propiedad de comportamiento igualmente libre de cualquier síntoma de resentimiento, o de cualquier complacencia innecesaria.
Elizabeth dijo tan poco a cualquiera como la cortesía permitía, y se sentó de nuevo a su trabajo, con una impaciencia que no solía comandar. Ella se había aventurado solo a una mirada a Darcy. Él parecía serio como de costumbre; y, pensaba ella, más como él solía parecer en Hertfordshire, que como ella lo había visto en Pemberley. Pero, quizá, él no podía en presencia de su madre ser lo que él era ante su tío y su tía. Era una conjetura dolorosa, pero no improbable.
A Bingley también lo había visto por un instante, y en aquel corto período lo vio viéndose tanto complacido como avergonzado. Él fue recibido por la señora Bennet con un grado de cortesía que hizo avergonzarse a sus dos hijas, especialmente cuando se contrastaba con la cortesía fría y ceremoniosa de ella y su alocución de su amigo.
Elizabeth particularmente, que sabía que su madre debía a este último la preservación de su hija favorita de una infamia irremediable, estaba herida y angustiada en un grado de lo más doloroso por una distinción tan mal aplicada.
Darcy, después de preguntarle a ella cómo estaban el señor y la señora Gardiner, una pregunta que ella no pudo responder sin confusión, no dijo casi nada. Él no estaba sentado junto a ella: quizá esa era la razón de su silencio; pero no había sido así en Derbyshire. Allí él había hablado con sus amigos cuando no podía con ella misma. Pero ahora pasaron varios minutos, sin traer el sonido de su voz; y cuando ocasionalmente, incapaz de resistir el impulso de la curiosidad, ella levantaba los ojos a su cara, tan a menudo lo encontraba mirando a Jane como a ella misma, y frecuentemente a ningún objeto más que al suelo. Más pensatividad y menos ansiedad por complacer, que cuando se encontraron por última vez, se expresaban claramente. Ella estaba decepcionada, y enfadada consigo misma por estarlo.
«¿Podía esperar que fuera de otra manera?», se dijo. «Y sin embargo, ¿por qué vino él?»
Ella no estaba de humor para conversar con nadie más que con él mismo; y con él apenas tenía valor para hablar.
Ella preguntó por su hermana, pero no pudo hacer más.
«Hace mucho tiempo, señor Bingley, desde que usted se fue», dijo la señora Bennet.
Él accedió fácilmente a ello.
«Empecé a temer que usted nunca volvería de nuevo. La gente sí decía que usted pensaba dejar el lugar por completo en San Miguel; pero, sin embargo, espero que no sea cierto. Muchos cambios han sucedido en el vecindario desde que usted se fue. La señorita Lucas está casada e instalada; y una de mis propias hijas. Supongo que usted lo habrá oído; en efecto, usted debe haberlo visto en los periódicos. Estaba en el Times y en el Courier, lo sé; aunque no fue puesto como debía ser. Solo se dijo: "Últimamente, George Wickham, Esq., con la señorita Lydia Bennet", sin que hubiera una sílaba dicha de su padre, o del lugar donde ella vivía, o nada. Fue mi hermano Gardiner quien lo redactó, también, y me extraña cómo él llegó a hacer un asunto tan torpe de ello. ¿Lo vio usted?»
Bingley respondió que sí, e hizo sus felicitaciones. Elizabeth no se atrevía a levantar los ojos. Cómo parecía el señor Darcy, por tanto, ella no podía decirlo.
«Es una cosa deliciosa, ciertamente, tener una hija bien casada», continuó su madre; «pero al mismo tiempo, señor Bingley, es muy duro que ella me sea quitada. Ellos se han ido a Newcastle, un lugar bastante hacia el norte parece, y allí han de quedarse, no sé cuánto tiempo. Su regimiento está allí; porque supongo que usted habrá oído de su dejar el ----shire, y de su ir al ejército regular. ¡Gracias al cielo! Él tiene algunos amigos, sin embargo, quizá, no tantos como merece».
Elizabeth, que sabía que esto estaba dirigido al señor Darcy, estaba en tal miseria de vergüenza que apenas podía mantener su asiento. Sin embargo, la extrajo el esfuerzo de hablar, que nada más había hecho tan efectivamente antes; y ella le preguntó a Bingley si él pensaba hacer alguna estancia en el condado en el presente. Unas semanas, creía él.
«Cuando usted haya matado todos sus propios pájaros, señor Bingley», dijo su madre, «le ruego que venga aquí y dispare a tantos como le plazca en la propiedad del señor Bennet. Estoy segura de que él estará sumamente feliz de complacerlo, y guardará todas las mejores bandadas para usted».
¡La miseria de Elizabeth aumentó ante tal atención innecesaria, tan oficiosa! Si la misma perspectiva justa surgiera en el presente, como la que los había halagado un año atrás, todo, estaba persuadida, estaría apresurándose a la misma conclusión vejatoria. En aquel instante ella sintió que años de felicidad no podrían compensar a Jane ni a ella misma por momentos de tal confusión dolorosa.
«El primer deseo de mi corazón», se dijo a sí misma, «es no estar nunca más en compañía de ninguno de ellos. ¡Su sociedad no puede ofrecer ningún placer que expíe tal miseria como esta! ¡Que nunca vuelva a ver a ninguno de los dos!»
Y sin embargo la miseria, por la que años de felicidad no habían de ofrecer ninguna compensación, recibió pronto después un alivio material, al observar cuánto la belleza de su hermana reavivaba la admiración de su antiguo amante. Cuando él entró por primera vez, él le había hablado pero poco, pero cada cinco minutos parecían darle más de su atención. Él la encontró tan hermosa como ella había estado el año pasado; tan de buen carácter, y tan no afectada, aunque no tan habladora. Jane estaba ansiosa de que no se percibiera ninguna diferencia en ella en absoluto, y realmente estaba persuadida de que ella hablaba tanto como siempre; pero su mente estaba tan ocupadamente comprometida, que ella no siempre sabía cuándo estaba en silencio.
Cuando los caballeros se levantaron para irse, la señora Bennet estaba atenta a su cortesía pretendida, y ellos fueron invitados y comprometidos a cenar en Longbourn dentro de unos días.
«Usted está bastante en deuda de una visita conmigo, señor Bingley», añadió ella; «porque cuando usted se fue a la ciudad el invierno pasado, usted prometió tomar una cena familiar con nosotros en cuanto volviera. No lo he olvidado, ya ve; y le aseguro que estaba muy decepcionada de que usted no volviera y cumpliera su compromiso».
Bingley pareció un poco tonto ante esta reflexión, y dijo algo de su preocupación por haber sido impedido por los negocios. Ellos entonces se fueron.
La señora Bennet había estado fuertemente inclinada a invitarlos a quedarse y cenar allí aquel día; pero, aunque ella siempre mantenía una mesa muy buena, no creía que nada menos que dos platos pudiera ser lo bastante bueno para un hombre sobre el que ella tenía tales designios ansiosos, o satisfacer el apetito y el orgullo de uno que tenía diez mil al año.
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Fin del capítulo 53 de 61
Sigue leyendoCapítulo LIVTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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