Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Una mañana, aproximadamente una semana después de que el compromiso de Bingley con Jane se hubiera formado, mientras él y las mujeres de la familia estaban sentados juntos en el comedor, su atención fue repentinamente atraída a la ventana por el sonido de un carruaje; y percibieron una calesa con cuatro caballos subiendo por el césped. Era demasiado temprano en la mañana para visitantes; y además, el equipaje no correspondía al de ninguno de sus vecinos. Los caballos eran de posta; y ni el carruaje, ni la librea del criado que lo precedía, les eran familiares. Como era seguro, sin embargo, que alguien venía, Bingley al instante prevaleció sobre la señorita Bennet para evitar el confinamiento de tal intrusión, y caminar con él hacia el jardín de arbustos. Ambos partieron; y las conjeturas de los tres restantes continuaron, aunque con poca satisfacción, hasta que la puerta fue abierta de golpe, y su visitante entró. Era Lady Catherine de Bourgh.
Todos, por supuesto, pensaban sorprenderse; pero su asombro estuvo más allá de su expectación; y por parte de la señora Bennet y de Kitty, aunque ella era perfectamente desconocida para ellas, incluso inferior a lo que Elizabeth sintió.
Ella entró en la habitación con un aire más que usualmente desgraciado, no hizo otra respuesta a la salutación de Elizabeth que una ligera inclinación de la cabeza, y se sentó sin decir una palabra. Elizabeth había mencionado su nombre a su madre ante la entrada de su señoría, aunque no se había hecho ninguna petición de presentación.
La señora Bennet, toda asombro, aunque halagada por tener un invitado de tan alta importancia, la recibió con la mayor educación. Después de estar sentada un momento en silencio, ella dijo, muy rígidamente, a Elizabeth:
«Espero que estés bien, señorita Bennet. Aquella dama, supongo, ¿es tu madre?»
Elizabeth respondió muy concisamente que lo era.
«¿Y aquélla, supongo, es una de tus hermanas?»
«Sí, señora», dijo la señora Bennet, deleitada de hablar con una Lady Catherine. «Ella es mi muchacha menor menos una. Mi menor de todas se casó últimamente, y mi mayor está en alguna parte por el terreno, caminando con un joven, que, creo, pronto se convertirá en parte de la familia».
«Tiene usted un parque muy pequeño aquí», devolvió Lady Catherine, después de un breve silencio.
«No es nada en comparación con Rosings, mi señora, me atrevo a decir; pero, le aseguro, es mucho mayor que el de Sir William Lucas».
«Esto debe ser un salón de lo más inconveniente para la noche en verano: las ventanas dan totalmente al oeste».
La señora Bennet le aseguró que nunca se sentaban allí después de la cena; y luego añadió:
«¿Puedo tomarme la libertad de preguntar a su señoría si dejó bien al señor y a la señora Collins?»
«Sí, muy bien. Los vi anteanoche».
Elizabeth ahora esperaba que ella produjera una carta para ella de Charlotte, ya que parecía el único motivo probable para su visita. Pero ninguna carta apareció, y ella estaba completamente perpleja.
La señora Bennet, con gran civilidad, rogó a su señoría que tomara algún refrigerio; pero Lady Catherine muy resueltamente, y no muy cortésmente, declinó comer nada; y luego, levantándose, le dijo a Elizabeth:
«Señorita Bennet, parecía haber una especie de pequeño desierto bonito a un lado de su césped. Me alegraría dar una vuelta en él, si me favorece con su compañía».
«Ve, mi querida», exclamó su madre, «y muestra a su señoría los diferentes paseos. Creo que le complacerá la ermita».
Elizabeth obedeció; y, corriendo a su propia habitación por su sombrilla, atendió a su noble huésped escaleras abajo. Al pasar por el vestíbulo, Lady Catherine abrió las puertas al comedor y al salón, y declarándolos, después de una breve inspección, habitaciones de aspecto decente, siguió caminando.
Su carruaje permanecía en la puerta, y Elizabeth vio que su doncella de espera estaba en él. Ellas procedieron en silencio a lo largo del paseo de grava que llevaba al bosquecillo; Elizabeth estaba decidida a no hacer ningún esfuerzo por conversar con una mujer que ahora era más que usualmente insolente y desagradable.
«¿Cómo pude alguna vez creerla parecida a su sobrino?», se dijo, mientras miraba su cara.
En cuanto entraron en el bosquecillo, Lady Catherine comenzó de la siguiente manera:
«No puedes estar en ninguna pérdida, señorita Bennet, para entender la razón de mi viaje hasta aquí. Tu propio corazón, tu propia conciencia, deben decirte por qué vengo».
Elizabeth la miró con asombro no fingido.
«En verdad, se equivoca usted, señora; no he podido en absoluto explicar el honor de verla aquí».
«Señorita Bennet», replicó su señoría, en un tono enfadado, «debes saber que no se juega conmigo. Pero, por muy insincera que tú elijas ser, no me encontrarás a mí así. Mi carácter siempre ha sido celebrado por su sinceridad y franqueza; y en una causa de tanto momento como esta, ciertamente no me apartaré de ello. Un informe de una naturaleza de lo más alarmante me llegó hace dos días. Se me dijo que no solo tu hermana estaba a punto de casarse de lo más ventajosamente, sino que tú, que la señorita Elizabeth Bennet, en toda probabilidad, pronto después estarías unida a mi sobrino, a mi propio sobrino, el señor Darcy. Aunque sé que debe ser una falsedad escandalosa, aunque no lo perjudicaría tanto como para suponer la verdad de ello posible, al instante resolví partir hacia este lugar, para poder hacerte conocer mis sentimientos».
«Si usted creía que era imposible que fuera cierto», dijo Elizabeth, sonrojándose de asombro y desdén, «me extraña que se tomara la molestia de venir tan lejos. ¿Qué podría proponerse su señoría con ello?»
«Insistir de inmediato en que tal informe sea universalmente contradicho».
«Su venida a Longbourn, para verme a mí y a mi familia», dijo Elizabeth fríamente, «será más bien una confirmación de ello, si en verdad tal informe existe».
«¡Si! ¿Entonces pretendes ser ignorante de ello? ¿No ha sido industriosamente circulado por vosotros mismos? ¿No sabes que tal informe se ha extendido por ahí?»
«Nunca oí que lo fuera».
«¿Y puedes igualmente declarar que no hay ningún fundamento para ello?»
«No pretendo poseer igual franqueza que su señoría. Usted puede hacer preguntas que yo no elegiré responder».
«Esto no se puede soportar. Señorita Bennet, insisto en ser satisfecha. ¿Te ha hecho él, te ha hecho mi sobrino, una oferta de matrimonio?»
«Su señoría ha declarado que es imposible».
«Debería serlo; debe serlo, mientras él conserve el uso de su razón. Pero tus artes y atractivos pueden, en un momento de infatuación, haberle hecho olvidar lo que se debe a sí mismo y a toda su familia. Tú puedes haberlo atraído».
«Si lo he hecho, seré la última persona en confesarlo».
«Señorita Bennet, ¿sabes quién soy yo? No he estado acostumbrada a tal lenguaje como este. Soy casi la pariente más cercana que él tiene en el mundo, y tengo derecho a saber todos sus asuntos más queridos».
«Pero usted no tiene derecho a saber los míos; ni tal comportamiento como este me inducirá nunca a ser explícita».
«Permíteme ser correctamente entendida. Este enlace, al que tú tienes la presunción de aspirar, nunca podrá tener lugar. No, nunca. El señor Darcy está comprometido con mi hija. Ahora, ¿qué tienes que decir?»
«Solo esto: que si él lo está, usted no puede tener ninguna razón para suponer que él me hará una oferta a mí».
Lady Catherine dudó por un momento, y luego respondió:
«El compromiso entre ellos es de una clase peculiar. Desde su infancia, han sido destinados el uno para el otro. Era el deseo favorito de su madre, así como de la suya. Mientras estaban en sus cunas planeamos la unión; y ahora, en el momento en que los deseos de ambas hermanas se cumplirían, ¿su matrimonio ha de ser impedido por una joven de nacimiento inferior, sin importancia en el mundo, y totalmente desvinculada de la familia? ¿No prestas ninguna atención a los deseos de sus amigos, a su compromiso tácito con la señorita de Bourgh? ¿Estás perdida para todo sentimiento de corrección y delicadeza? ¿No me has oído decir que desde sus primeras horas él estaba destinado a su prima?»
«Sí; y lo había oído antes. Pero ¿qué es eso para mí? Si no hay ninguna otra objeción a mi matrimonio con su sobrino, ciertamente no seré detenida de ello por saber que su madre y su tía deseaban que él se casara con la señorita de Bourgh. Ustedes dos hicieron todo lo que pudieron al planear el matrimonio. Su compleción dependía de otros. Si el señor Darcy no está ni por honor ni por inclinación confinado a su prima, ¿por qué no ha de hacer él otra elección? Y si yo soy esa elección, ¿por qué no puedo aceptarlo?»
«Porque el honor, el decoro, la prudencia, es más, el interés, lo prohíben. Sí, señorita Bennet, el interés; porque no esperes ser notada por su familia o amigos, si voluntariamente actúas contra las inclinaciones de todos. Serás censurada, despreciada y desdeñada, por todos los conectados con él. Tu alianza será una deshonra; tu nombre nunca será ni siquiera mencionado por ninguno de nosotros».
«Estas son desgracias pesadas», replicó Elizabeth. «Pero la esposa del señor Darcy debe tener tales fuentes extraordinarias de felicidad necesariamente unidas a su situación, que ella podría, en conjunto, no tener ninguna causa para lamentarse».
«¡Muchacha obstinada y testaruda! ¡Me avergüenzo de ti! ¿Es esta tu gratitud por mis atenciones hacia ti la primavera pasada? ¿No se me debe nada en ese sentido? Sentémonos. Has de entender, señorita Bennet, que vine aquí con la resolución determinada de llevar a cabo mi propósito; ni seré disuadida de ello. No he estado acostumbrada a someterme a los caprichos de ninguna persona. No he estado en el hábito de soportar la decepción».
«Eso hará la situación de su señoría en el presente más lamentable; pero no tendrá ningún efecto en mí».
«¡No seré interrumpida! Óyeme en silencio. Mi hija y mi sobrino están formados el uno para el otro. Ellos descienden, por el lado materno, de la misma línea noble; y, por el del padre, de familias respetables, honorables y antiguas, aunque sin título. Su fortuna en ambos lados es espléndida. Ellos están destinados el uno para el otro por la voz de cada miembro de sus respectivas casas; ¿y qué ha de dividirlos? ¡Las pretensiones advenedizas de una joven sin familia, conexiones ni fortuna! ¿Ha de soportarse esto? ¡Pero no debe, no será! Si fueras sensible a tu propio bien, no desearías dejar la esfera en la que has sido criada».
«Al casarme con su sobrino, no me consideraría dejando esa esfera. Él es un caballero; yo soy la hija de un caballero; hasta ahí somos iguales».
«Cierto. Tú eres la hija de un caballero. Pero ¿quién fue tu madre? ¿Quiénes son tus tíos y tías? No imagines que ignoro su condición».
«Sean cuales sean mis conexiones», dijo Elizabeth, «si su sobrino no les pone objeción, no pueden ser nada para usted».
«Dime, de una vez por todas, ¿estás comprometida con él?»
Aunque Elizabeth no habría, con el mero propósito de complacer a Lady Catherine, respondido esta pregunta, no pudo sino decir, después de un momento de deliberación:
«No lo estoy».
Lady Catherine pareció complacida.
«¿Y me prometerás nunca entrar en tal compromiso?»
«No haré ninguna promesa de esa clase».
«Señorita Bennet, estoy escandalizada y asombrada. Yo esperaba encontrar a una joven más razonable. Pero no te engañes con la creencia de que yo retrocederé alguna vez. No me iré hasta que me hayas dado la seguridad que requiero».
«Y yo ciertamente nunca la daré. No he de ser intimidada a nada tan totalmente irrazonable. Su señoría quiere que el señor Darcy se case con su hija; pero ¿darle yo la promesa deseada haría su matrimonio más probable en absoluto? Suponiendo que él esté apegado a mí, ¿mi negativa a aceptar su mano le haría desear otorgarla a su prima? Permítame decir, Lady Catherine, que los argumentos con los que usted ha apoyado esta solicitud extraordinaria han sido tan frívolos como la solicitud fue mal juzgada. Usted ha malinterpretado ampliamente mi carácter, si cree que puedo ser influenciada por tales persuasiones como estas. Hasta qué punto su sobrino podría aprobar su interferencia en sus asuntos, no puedo decirlo; pero usted ciertamente no tiene ningún derecho a ocuparse de los míos. Debo rogar, por tanto, no ser importunada más sobre el tema».
«No tan apresurada, si me permite. De ninguna manera he terminado. A todas las objeciones que ya he urgido aún tengo otra que añadir. No soy extraña a los detalles de la fuga infame de tu hermana menor. Lo sé todo; que el matrimonio del joven con ella fue un asunto remendado, a expensas de tu padre y tu tío. ¿Y ha de ser tal muchacha la hermana de mi sobrino? ¿Ha de ser su marido, que es el hijo del administrador de su difunto padre, su hermano? ¡Cielo y tierra! ¿En qué estás pensando? ¿Han de ser así contaminadas las sombras de Pemberley?»
«Usted ahora no puede tener nada más que decir», respondió ella resentidamente. «Usted me ha insultado, en todo método posible. Debo rogar volver a la casa».
Y ella se levantó mientras hablaba. Lady Catherine también se levantó, y volvieron atrás. Su señoría estaba altamente incensada.
«No tienes ninguna consideración, entonces, por el honor y el crédito de mi sobrino. ¡Muchacha insensible y egoísta! ¿No consideras que una conexión contigo debe deshonrarlo a los ojos de todo el mundo?»
«Lady Catherine, no tengo nada más que decir. Usted conoce mis sentimientos».
«¿Estás entonces resuelta a tenerlo?»
«No he dicho tal cosa. Solo estoy resuelta a actuar de aquella manera, que, en mi propia opinión, constituirá mi felicidad, sin referencia a usted, ni a ninguna persona tan totalmente desconectada de mí».
«Está bien. Te niegas, entonces, a complacerme. Te niegas a obedecer las reclamaciones del deber, el honor y la gratitud. Estás decidida a arruinarlo en la opinión de todos sus amigos, y hacerlo el desprecio del mundo».
«Ni el deber, ni el honor, ni la gratitud», replicó Elizabeth, «tienen ninguna posible reclamación sobre mí, en el presente caso. Ningún principio de ninguno sería violado por mi matrimonio con el señor Darcy. Y en cuanto al resentimiento de su familia, o la indignación del mundo, si el primero fuera excitado por su matrimonio conmigo, no me daría ni un momento de preocupación; y el mundo en general tendría demasiada sensatez para unirse al desprecio».
«¿Y esta es tu verdadera opinión? ¿Esta es tu resolución final? Muy bien. Ahora sabré cómo actuar. No imagines, señorita Bennet, que tu ambición será alguna vez gratificada. Vine a probarte. Esperaba encontrarte razonable; pero cuenta con que llevaré a cabo mi propósito».
De esta manera Lady Catherine habló hasta que estuvieron en la puerta del carruaje, cuando, volviéndose apresuradamente, añadió:
«No me despido de ti, señorita Bennet. No envío ningún cumplido a tu madre. No mereces tal atención. Estoy muy seriamente disgustada».
Elizabeth no dio ninguna respuesta; y sin intentar persuadir a su señoría a volver a la casa, entró tranquilamente en ella ella misma. Oyó el carruaje alejarse mientras ella subía las escaleras. Su madre la recibió impacientemente en la puerta de su tocador, para preguntar por qué Lady Catherine no quiso entrar de nuevo y descansar.
«Ella no lo eligió», dijo su hija; «ella quiso irse».
«¡Ella es una mujer de muy buen aspecto! ¡Y su visita aquí fue prodigiosamente civil! Porque ella solo vino, supongo, a decirnos que los Collins están bien. Ella está en su camino a alguna parte, me atrevo a decir; y así, pasando por Meryton, creyó que podía igualmente visitarte. Supongo que ella no tenía nada particular que decirte, ¿Lizzy?»
Elizabeth se vio obligada a ceder a una pequeña falsedad aquí; porque reconocer la sustancia de su conversación era imposible.
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Fin del capítulo 56 de 61
Sigue leyendoCapítulo LVIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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