Orgullo y prejuicio · Jane Austen

Capítulo LVII

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La descompostura de ánimo en la que esta visita extraordinaria arrojó a Elizabeth no pudo ser fácilmente vencida; ni pudo ella durante muchas horas aprender a pensar en ello menos que incesantemente. Lady Catherine, parecía, realmente se había tomado la molestia de este viaje desde Rosings con el único propósito de romper su supuesto compromiso con el señor Darcy. ¡Era un plan racional, ciertamente! Pero de qué el informe de su compromiso podía originarse, Elizabeth estaba en pérdida de imaginar; hasta que recordó que él era el amigo íntimo de Bingley, y ella era la hermana de Jane, era suficiente, en un momento en que la expectación de una boda hacía a todo el mundo impaciente por otra, para suministrar la idea. Ella misma no había olvidado sentir que el matrimonio de su hermana debía reunirlos más frecuentemente. Y sus vecinos en Lucas Lodge, por tanto, (porque a través de su comunicación con los Collins, el informe, concluyó ella, había llegado a Lady Catherine), solo habían puesto eso como casi seguro e inmediato que ella había esperado como posible en algún momento futuro.

Al revolver las expresiones de Lady Catherine, sin embargo, ella no pudo evitar sentir alguna inquietud en cuanto a la posible consecuencia de su persistencia en esta interferencia. Por lo que ella había dicho de su resolución de impedir el matrimonio, se le ocurrió a Elizabeth que ella debía meditar una solicitud a su sobrino; y cómo él podría tomar una representación similar de los males unidos a una conexión con ella ella no se atrevía a pronunciarlo. Ella no sabía el grado exacto de su afecto por su tía, o su dependencia de su juicio, pero era natural suponer que él pensaba mucho más alto de su señoría de lo que ella podía hacer; y era seguro que, al enumerar las miserias de un matrimonio con una cuyas conexiones inmediatas eran tan desiguales a las suyas, su tía le hablaría por su lado más débil. Con sus nociones de dignidad, él probablemente sentiría que los argumentos, que a Elizabeth le habían parecido débiles y ridículos, contenían mucha sensatez y un razonamiento sólido.

Si él había estado dudando antes, en cuanto a lo que debía hacer, lo cual a menudo había parecido probable, el consejo y la súplica de una pariente tan cercana podrían resolver toda duda, y determinarlo a la vez a ser tan feliz como la dignidad sin mancha podía hacerlo. En ese caso él no volvería más. Lady Catherine podría verlo en su camino por la ciudad; y su compromiso con Bingley de venir de nuevo a Netherfield debía ceder.

«Si, por tanto, una excusa por no cumplir su promesa llegara a su amigo dentro de unos días», añadió, «sabré cómo entenderlo. Entonces abandonaré toda expectación, todo deseo de su constancia. Si él está satisfecho con solo lamentarme, cuando podría haber obtenido mi afecto y mi mano, pronto dejaré de lamentarlo en absoluto».

La sorpresa del resto de la familia, al oír quién había sido su visitante, fue muy grande; pero ellos obligadamente la satisficieron con la misma clase de suposición que había apaciguado la curiosidad de la señora Bennet; y a Elizabeth se le ahorró mucha burla sobre el tema.

A la mañana siguiente, mientras ella bajaba las escaleras, fue recibida por su padre, que salió de su biblioteca con una carta en su mano.

«Lizzy», dijo él, «iba a buscarte: ven a mi cuarto».

Ella lo siguió hasta allí; y su curiosidad por saber lo que él tenía que contarle fue aumentada por la suposición de que estaba de alguna manera conectado con la carta que él sostenía. De repente se le ocurrió que podría ser de Lady Catherine, y anticipó con desmayo todas las explicaciones consiguientes.

Ella siguió a su padre hasta la chimenea, y ambos se sentaron. Él entonces dijo:

«He recibido una carta esta mañana que me ha asombrado en exceso. Como principalmente te concierne a ti, tú debes saber su contenido. No sabía antes que tenía a dos hijas al borde del matrimonio. Déjame felicitarte por una conquista muy importante».

El color ahora se precipitó a las mejillas de Elizabeth en la convicción instantánea de que era una carta del sobrino, en lugar de la tía; y ella estaba indecisa si estar más complacida de que él se explicara en absoluto, u ofendida de que su carta no estuviera más bien dirigida a ella misma, cuando su padre continuó:

«Pareces consciente. Las jóvenes tienen una gran penetración en asuntos como estos; pero creo que puedo desafiar incluso tu sagacidad a descubrir el nombre de tu admirador. Esta carta es del señor Collins».

«¿Del señor Collins? ¿Y qué puede él tener que decir?»

«Algo muy al punto, por supuesto. Él empieza con felicitaciones por las próximas nupcias de mi hija mayor, de las que, parece, le han hablado algunos de los Lucas, de buen carácter y chismosos. No jugaré con tu impaciencia leyendo lo que dice sobre ese punto. Lo que se refiere a ti es como sigue: "Habiendo así ofrecido las sinceras felicitaciones de la señora Collins y mías por este suceso feliz, permítame ahora añadir una breve insinuación sobre el tema de otro, del que hemos sido advertidos por la misma autoridad. Su hija Elizabeth, se presume, no llevará por mucho tiempo el nombre de Bennet, después de que su hermana mayor lo haya renunciado; y el compañero elegido de su destino puede razonablemente ser mirado como una de las personas más ilustres de esta tierra". ¿Puedes posiblemente adivinar, Lizzy, a quién se quiere decir con esto? "Este joven caballero está bendecido, de una manera peculiar, con todo lo que el corazón del mortal puede más desear: propiedad espléndida, parentesco noble, y patrocinio extenso. Y sin embargo, a pesar de todas estas tentaciones, permítame advertir a mi prima Elizabeth, y a usted, de qué males pueden incurrir por un cierre precipitado con las propuestas de este caballero, que, por supuesto, usted estará inclinado a aprovechar inmediatamente". ¿Tienes alguna idea, Lizzy, de quién es este caballero? Pero ahora sale. "Mi motivo para advertirle es como sigue: tenemos razón para imaginar que su tía, Lady Catherine de Bourgh, no mira el enlace con un ojo amistoso". ¡El señor Darcy, ves, es el hombre! Ahora, Lizzy, creo que te he sorprendido. ¿Podrían él, o los Lucas, haber elegido algún hombre, dentro del círculo de nuestro trato, cuyo nombre habría desmentido más efectivamente lo que relataron? ¡El señor Darcy, que nunca mira a ninguna mujer más que para ver un defecto, y que probablemente nunca te ha mirado a ti en su vida! ¡Es admirable!»

Elizabeth trató de unirse a la broma de su padre, pero solo pudo forzar una sonrisa de lo más reacia. Nunca su ingenio había sido dirigido de una manera tan poco agradable para ella.

«¿No estás divertida?»

«Oh, sí. Por favor lee».

«"Después de mencionar la probabilidad de este matrimonio a su señoría anoche, ella inmediatamente, con su condescendencia habitual, expresó lo que sentía en la ocasión; cuando se hizo aparente que, por la puntuación de algunas objeciones familiares por parte de mi prima, ella nunca daría su consentimiento a lo que ella llamó un enlace tan deshonroso. Creí que era mi deber dar la información más rápida de esto a mi prima, para que ella y su noble admirador sean conscientes de lo que están haciendo, y no corran apresuradamente a un matrimonio que no ha sido propiamente sancionado". El señor Collins, además, añade: "Estoy verdaderamente contento de que el triste asunto de mi prima Lydia haya sido tan bien silenciado, y solo me preocupa que su vivir juntos antes de que el matrimonio tuviera lugar sea tan generalmente conocido. No debo, sin embargo, descuidar los deberes de mi estación, ni abstenerme de declarar mi asombro, al oír que usted recibió a la joven pareja en su casa en cuanto estuvieron casados. Fue un estímulo del vicio; y si yo hubiera sido el rector de Longbourn, me habría opuesto muy enérgicamente a ello. Usted ciertamente debe perdonarlos como un cristiano, pero nunca admitirlos en su vista, ni permitir que sus nombres sean mencionados en su audiencia". ¡Esa es su noción del perdón cristiano! El resto de su carta es solo sobre la situación de su querida Charlotte, y su expectación de una joven rama de olivo. Pero, Lizzy, pareces como si no lo disfrutaras. No vas a ser melindrosa, espero, y fingir estar ofendida por un informe ocioso. ¿Para qué vivimos, sino para hacer deporte de nuestros vecinos, y reírnos de ellos a nuestro turno?»

«Oh», exclamó Elizabeth, «estoy sumamente divertida. ¡Pero es tan extraño!»

«Sí, eso es lo que lo hace divertido. Si ellos hubieran fijado en cualquier otro hombre habría sido nada; pero su perfecta indiferencia y tu antipatía señalada lo hacen tan deliciosamente absurdo. Por mucho que abomine escribir, no renunciaría a la correspondencia del señor Collins por ninguna consideración. Es más, cuando leo una carta suya, no puedo evitar darle la preferencia incluso sobre Wickham, por mucho que valore la impudicia y la hipocresía de mi yerno. Y, por favor, Lizzy, ¿qué dijo Lady Catherine sobre este informe? ¿Llamó ella para negarle su consentimiento?»

A esta pregunta su hija respondió solo con una risa; y como había sido hecha sin la más mínima sospecha, ella no se angustió por su repetición. Elizabeth nunca había estado más en pérdida para hacer que sus sentimientos parecieran lo que no eran. Era necesario reír cuando ella habría preferido llorar. Su padre la había mortificado de lo más cruelmente por lo que dijo de la indiferencia del señor Darcy; y ella no pudo hacer nada más que extrañarse por tal falta de penetración, o temer que, quizá, en lugar de que él viera demasiado poco, ella pudiera haber imaginado demasiado mucho.

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Fin del capítulo 57 de 61

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Traducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público

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