Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
Las damas de Longbourn pronto fueron a visitar a las de Netherfield. La visita fue devuelta en la debida forma. Los modales agradables de la señorita Bennet se ganaron cada vez más la buena voluntad de la señora Hurst y de la señorita Bingley; y, aunque a la madre la encontraron intolerable, y a las hermanas menores no merecedoras de que se hablara con ellas, se expresó el deseo de conocer mejor a las dos mayores. Jane recibió aquella atención con el mayor placer; pero Elizabeth seguía viendo altanería en el trato que daban a todo el mundo, sin exceptuar apenas ni siquiera a su hermana, y no podía apreciarlas; aunque su amabilidad con Jane, tal como era, tenía un valor, por derivar, con toda probabilidad, de la influencia de la admiración de su hermano. En general era evidente, cada vez que se encontraban, que él sí la admiraba; y para ella era igualmente evidente que Jane estaba cediendo a la preferencia que había empezado a sentir por él desde el principio, y que estaba a punto de enamorarse mucho de él; pero consideraba con placer que no era probable que el mundo en general lo descubriera, ya que Jane unía a una gran fuerza de sentimientos una compostura de carácter y una alegría uniforme de modales que la protegerían de las sospechas de los impertinentes. Le mencionó esto a su amiga, la señorita Lucas.
«Quizá sea agradable», replicó Charlotte, «poder engañar al público en un caso así; pero a veces es una desventaja ser tan reservada. Si una mujer oculta su afecto con la misma habilidad al objeto del mismo, puede perder la oportunidad de asegurarlo; y entonces será un pobre consuelo creer que el mundo está igualmente a oscuras. Hay tanto de gratitud o de vanidad en casi todo apego, que no es seguro dejar ninguno a su suerte. Todos podemos empezar libremente (una ligera preferencia es algo bastante natural); pero somos muy pocos los que tenemos corazón suficiente para estar realmente enamorados sin estímulo. En nueve de cada diez casos, una mujer haría mejor en mostrar más afecto del que siente. A Bingley le gusta sin duda tu hermana; pero quizá no pase nunca de que le guste, si ella no lo ayuda a avanzar».
«Pero ella lo ayuda a avanzar tanto como su naturaleza se lo permite. Si yo puedo percibir su afecto por él, él tiene que ser muy simple para no descubrirlo también».
«Recuerda, Eliza, que él no conoce el carácter de Jane como tú».
«Pero si una mujer siente inclinación por un hombre y no trata de ocultarla, él tiene que darse cuenta».
«Quizá tenga que hacerlo, si la ve lo suficiente. Pero, aunque Bingley y Jane se ven con bastante frecuencia, nunca es por muchas horas seguidas; y como siempre se ven en grupos grandes y mezclados, es imposible que cada momento se dedique a conversar. Por tanto, Jane debería aprovechar al máximo cada media hora en que pueda captar su atención. Cuando esté segura de él, ya habrá tiempo para enamorarse tanto como quiera».
«Tu plan es bueno», replicó Elizabeth, «cuando no hay nada en cuestión más que el deseo de casarse bien; y si yo estuviera decidida a conseguir un marido rico, o cualquier marido, me atrevo a decir que lo adoptaría. Pero esos no son los sentimientos de Jane; ella no actúa con designio. Todavía no puede estar segura ni siquiera del grado de su propio afecto, ni de si es razonable. Solo lo conoce desde hace quince días. Bailó cuatro bailes con él en Meryton; lo vio una mañana en su propia casa, y desde entonces ha cenado en compañía con él cuatro veces. Esto no es suficiente para que ella entienda su carácter».
«No tal como tú lo presentas. Si solo hubiera cenado con él, podría haber descubierto únicamente si él tenía buen apetito; pero debes recordar que también han pasado juntas cuatro veladas, y cuatro veladas pueden hacer mucho».
«Sí: esas cuatro veladas les han permitido comprobar que a los dos les gusta más la veintiuna que el comercio, pero en cuanto a cualquier otra característica principal, no imagino que se haya descubierto mucho».
«Bien», dijo Charlotte, «le deseo a Jane éxito de todo corazón; y si se casara con él mañana, pensaría que tiene tantas probabilidades de felicidad como si estuviera estudiando su carácter durante doce meses. La felicidad en el matrimonio es enteramente cuestión de suerte. Por muy bien que se conozcan las disposiciones de las partes, o por muy parecidas que sean de antemano, eso no aumenta su felicidad en lo más mínimo. Siempre acaban diferenciándose lo suficiente después para tener su ración de disgustos; y es mejor saber lo menos posible de los defectos de la persona con la que vas a pasar tu vida».
«Me haces reír, Charlotte; pero no es sensato. Sabes que no es sensato, y que tú misma nunca actuarías así».
Ocupada en observar la atención del señor Bingley hacia su hermana, Elizabeth estaba lejos de sospechar que ella misma se estaba convirtiendo en objeto de algún interés a ojos de su amigo. El señor Darcy al principio apenas había admitido que fuera bonita: en el baile la había mirado sin admiración; y cuando volvieron a encontrarse, la miró solo para criticar. Pero en cuanto se hubo aclarado a sí mismo y a sus amigos que ella no tenía apenas un solo rasgo bueno en la cara, empezó a descubrir que esta se volvía extraordinariamente inteligente por la hermosa expresión de sus ojos oscuros. A este descubrimiento siguieron otros igualmente mortificantes. Aunque había detectado con ojo crítico más de un fallo de perfecta simetría en su figura, se vio obligado a reconocer que su cuerpo era ligero y agradable; y a pesar de afirmar que sus modales no eran los del mundo elegante, quedó cautivado por su juguetona naturalidad. De esto ella no era en absoluto consciente: para ella, él era solo el hombre que no se hacía agradable en ninguna parte y que no la había considerado lo bastante hermosa para bailar con ella.
Él empezó a desear conocerla más; y, como paso para conversar él mismo con ella, prestó atención a su conversación con otros. El hacerlo atrajo la atención de ella. Fue en casa de Sir William Lucas, donde estaba reunido un grupo numeroso.
«¿Qué quiere decir el señor Darcy», le dijo a Charlotte, «escuchando mi conversación con el coronel Forster?»
«Esa es una pregunta que solo el señor Darcy puede responder».
«Pero si lo hace otra vez, sin duda le haré saber que veo lo que está haciendo. Tiene una mirada muy satírica, y si no empiezo por ser impertinente yo misma, pronto empezaré a tenerle miedo».
Al acercarse él a ellas poco después, aunque sin aparentar intención de hablar, la señorita Lucas desafió a su amiga a mencionarle tal asunto, lo cual provocó de inmediato a Elizabeth a hacerlo; ella se volvió hacia él y dijo:
«¿No le pareció, señor Darcy, que me expresé extraordinariamente bien hace un momento, cuando estaba pinchando al coronel Forster para que nos diera un baile en Meryton?»
«Con gran energía; pero es un asunto que siempre vuelve enérgica a una dama».
«Es usted severo con nosotras».
«Pronto será el turno de ella de ser pinchada», dijo la señorita Lucas. «Voy a abrir el piano, Eliza, y ya sabes lo que sigue».
«Eres una criatura muy extraña como amiga: ¡siempre quieres que toque y cante delante de todo el mundo! Si mi vanidad hubiera tomado un rumbo musical, habrías sido inapreciable; pero, tal como están las cosas, realmente preferiría no sentarme ante quienes deben de estar acostumbrados a oír a los mejores intérpretes». Sin embargo, ante la insistencia de la señorita Lucas, añadió: «Muy bien; si tiene que ser así, será». Y, mirando con gravedad al señor Darcy: «Hay un refrán muy fino y antiguo, que por supuesto todo el mundo aquí conoce: “Guarda tu aliento para enfriar tu sopa”, y yo guardaré el mío para dar fuerza a mi canción».
Su actuación fue agradable, aunque en modo alguno sobresaliente. Después de una o dos canciones, y antes de que pudiera responder a las súplicas de varios de que cantara otra vez, su hermana Mary la sucedió con entusiasmo en el piano; Mary, que, por ser la única fea de la familia, había trabajado mucho por adquirir conocimientos y habilidades, y estaba siempre impaciente por exhibirlos.
Mary no tenía ni genio ni gusto; y aunque la vanidad le había dado aplicación, le había dado también un aire pedante y unos modales engreídos, que habrían perjudicado a un grado de excelencia mayor que el que había alcanzado. Elizabeth, natural y sin afectación, había sido escuchada con mucho más placer, aunque no tocaba ni la mitad de bien; y Mary, al final de un largo concierto, se alegró de comprar elogios y gratitud con aires escoceses e irlandeses, a petición de sus hermanas menores, que, con algunos de los Lucas y dos o tres oficiales, se unieron con entusiasmo a bailar en un extremo del salón.
El señor Darcy estaba cerca de ellos con silenciosa indignación ante tal modo de pasar la velada, con exclusión de toda conversación, y estaba demasiado absorto en sus propios pensamientos para percibir que Sir William Lucas era su vecino, hasta que Sir William empezó así:
«¡Qué diversión tan encantadora para los jóvenes es esta, señor Darcy! No hay nada como el baile, después de todo. Lo considero una de las primeras refinaciones de las sociedades elegantes».
«Desde luego, señor; y tiene también la ventaja de estar de moda entre las sociedades menos elegantes del mundo: todo salvaje sabe bailar».
Sir William solo sonrió. «Su amigo actúa deliciosamente», continuó, después de una pausa, al ver a Bingley unirse al grupo; «y no dudo de que usted mismo es un experto en la ciencia, señor Darcy».
«Creo que me vio bailar en Meryton, señor».
«Sí, en efecto, y recibí un placer no pequeño de verlo. ¿Baila usted a menudo en St. James?»
«Nunca, señor».
«¿No cree que sería un cumplido apropiado hacia ese lugar?»
«Es un cumplido que nunca hago a ningún lugar si puedo evitarlo».
«Tiene una casa en la ciudad, supongo».
El señor Darcy se inclinó.
«En otro tiempo tuve algunos pensamientos de instalarme en la ciudad, porque soy aficionado a la sociedad superior; pero no estaba del todo seguro de que el aire de Londres le sentaría bien a Lady Lucas».
Se detuvo con la esperanza de una respuesta; pero su compañero no estaba dispuesto a dar ninguna; y Elizabeth, que en aquel instante se movía hacia ellos, le inspiró la idea de hacer algo muy galante, y la llamó:
«Mi querida señorita Eliza, ¿por qué no está bailando? Señor Darcy, debe permitirme presentarle a esta joven como una pareja muy deseable. No puede negarse a bailar, estoy seguro, cuando hay tanta belleza ante usted». Y, tomándole la mano, se la habría entregado al señor Darcy, quien, aunque sumamente sorprendido, no era reacio a recibirla, cuando ella la retiró al instante y dijo con cierto embarazo a Sir William:
«En realidad, señor, no tengo la menor intención de bailar. Le ruego que no suponga que me he acercado por aquí para mendigar una pareja».
El señor Darcy, con grave corrección, le pidió que le permitiera el honor de su mano, pero en vano. Elizabeth estaba decidida; ni Sir William quebrantó en absoluto su propósito con su intento de persuasión.
«Sobresale usted tanto en el baile, señorita Eliza, que es cruel negarme la felicidad de verla; y aunque a este caballero le disgusta la diversión en general, no puede tener inconveniente, estoy seguro, en complacernos durante una media hora».
«El señor Darcy es todo cortesía», dijo Elizabeth, sonriendo.
«Lo es, en efecto; pero considerando el incentivo, mi querida señorita Eliza, no podemos extrañarnos de su complacencia; porque ¿quién se opondría a una pareja así?»
Elizabeth lo miró con picardía y se alejó. Su resistencia no la había perjudicado ante el caballero, y él estaba pensando en ella con cierta complacencia cuando la señorita Bingley se le acercó así:
«Puedo adivinar el tema de su ensueño».
«Imagino que no».
«Está considerando lo insoportable que sería pasar muchas veladas de esta manera, en una sociedad así; y, en realidad, soy totalmente de su opinión. ¡Nunca estuve más molesta! ¡La insipidez, y sin embargo el ruido; la insignificancia, y sin embargo la importancia propia, de toda esta gente! ¡Qué no daría yo por oír sus críticas sobre ellos!»
«Su conjetura es totalmente errónea, se lo aseguro. Mi mente estaba ocupada más agradablemente. Estaba meditando sobre el gran placer que un par de ojos hermosos en la cara de una mujer bonita puede otorgar».
La señorita Bingley fijó inmediatamente los ojos en su cara y le pidió que le dijera qué dama tenía el mérito de inspirar tales reflexiones. El señor Darcy replicó, con gran intrepidez:
«La señorita Elizabeth Bennet».
«¡La señorita Elizabeth Bennet!», repitió la señorita Bingley. «Estoy totalmente asombrada. ¿Desde cuándo es ella tan favorita? Y, por favor, ¿cuándo debo felicitarle?»
«Esa es exactamente la pregunta que esperaba que hiciera. La imaginación de una dama es muy rápida; salta de la admiración al amor, del amor al matrimonio, en un momento. Sabía que estaría felicitándome».
«Bien, si habla usted tan en serio, consideraré el asunto como absolutamente resuelto. Tendrá una suegra encantadora, en efecto, y por supuesto ella estará siempre en Pemberley con usted».
Él la escuchó con perfecta indiferencia, mientras ella quiso entretenerse de aquella manera; y como la compostura de él la convenció de que todo estaba a salvo, su ingenio siguió fluyendo.
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Fin del capítulo 6 de 61
Sigue leyendoCapítulo VIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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