Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
La propiedad del señor Bennet consistía casi enteramente en una finca de dos mil libras al año que, desgraciadamente para sus hijas, estaba vinculada, a falta de herederos varones, a un pariente lejano; y la fortuna de su madre, aunque amplia para su situación en la vida, apenas podía suplir la deficiencia de la de él. Su padre había sido abogado en Meryton y le había dejado cuatro mil libras.
Ella tenía una hermana casada con un señor Philips, que había sido empleado de su padre y lo había sucedido en el negocio, y un hermano establecido en Londres en una respetable rama del comercio.
El pueblo de Longbourn estaba a solo una milla de Meryton; una distancia de lo más conveniente para las jóvenes, que solían sentirse tentadas de ir allí tres o cuatro veces por semana, a cumplir con su deber hacia su tía y hacia una sombrerería que estaba justo enfrente. Las dos menores de la familia, Catherine y Lydia, eran particularmente frecuentes en estas atenciones: sus mentes estaban más vacías que las de sus hermanas, y cuando no se ofrecía nada mejor, un paseo a Meryton era necesario para divertir sus horas de la mañana y proporcionar conversación para la velada; y, por escaso de noticias que estuviera el campo en general, siempre se las arreglaban para enterarse de alguna por su tía. En la actualidad, en efecto, estaban bien provistas tanto de noticias como de felicidad por la reciente llegada de un regimiento de milicia al vecindario; iba a permanecer todo el invierno, y Meryton era el cuartel general.
Sus visitas a la señora Philips producían ahora la información más interesante. Cada día añadía algo a su conocimiento de los nombres y las relaciones de los oficiales. Sus alojamientos no fueron un secreto por mucho tiempo, y al fin empezaron a conocer a los propios oficiales. El señor Philips los visitaba a todos, y esto abrió a sus sobrinas una fuente de felicidad desconocida antes. No podían hablar de otra cosa que de oficiales; y la gran fortuna del señor Bingley, cuya mención daba animación a su madre, no valía nada a sus ojos cuando se la oponía a las casacas rojas de un alférez.
Después de escuchar una mañana sus efusiones sobre este asunto, el señor Bennet observó con calma:
«Por todo lo que puedo deducir de vuestra manera de hablar, debéis de ser dos de las muchachas más tontas del país. Lo he sospechado durante algún tiempo, pero ahora estoy convencido».
Catherine se desconcertó y no respondió; pero Lydia, con perfecta indiferencia, siguió expresando su admiración por el capitán Carter y su esperanza de verlo en el curso del día, ya que él partía a la mañana siguiente hacia Londres.
«Me asombra, querido», dijo la señora Bennet, «que estés tan dispuesto a pensar que tus propias hijas son tontas. Si quisiera pensar mal de las hijas de alguien, no sería de las mías, sin embargo».
«Si mis hijas son tontas, debo esperar ser siempre consciente de ello».
«Sí; pero, da la casualidad de que todas ellas son muy listas».
«Este es el único punto, me halago a mí mismo, en el que no estamos de acuerdo. Había esperado que nuestros sentimientos coincidieran en todo, pero debo diferir de ti hasta el punto de pensar que nuestras dos hijas menores son extraordinariamente tontas».
«Mi querido señor Bennet, no debes esperar que unas muchachas así tengan el juicio de su padre y de su madre. Cuando lleguen a nuestra edad, estoy segura de que no pensarán en oficiales más que nosotros. Recuerdo el tiempo en que a mí misma me gustaba mucho una casaca roja; y, en realidad, todavía me gusta en el fondo de mi corazón; y si un coronel joven y apuesto, con cinco o seis mil libras al año, quisiera a una de mis hijas, no le diré que no; y me pareció que el coronel Forster estaba muy favorecido la otra noche en casa de Sir William con su uniforme».
«Mamá», exclamó Lydia, «mi tía dice que el coronel Forster y el capitán Carter no van tan a menudo a casa de la señorita Watson como cuando llegaron; ahora los ve muy a menudo de pie en la biblioteca de Clarke».
La señora Bennet se vio impedida de responder por la entrada del lacayo con una nota para la señorita Bennet; venía de Netherfield, y el criado esperaba respuesta. Los ojos de la señora Bennet brillaron de placer, y gritaba con entusiasmo, mientras su hija leía:
«Y bien, Jane, ¿de quién es? ¿De qué trata? ¿Qué dice? Vamos, Jane, date prisa y cuéntanoslo; date prisa, querida».
«Es de la señorita Bingley», dijo Jane, y luego la leyó en voz alta:
«Mi querida amiga:
»Si no eres tan compasiva como para cenar hoy con Louisa y conmigo, estaremos en peligro de odiarnos mutuamente por el resto de nuestras vidas; porque un tête-à-tête de un día entero entre dos mujeres nunca puede acabar sin una pelea. Ven en cuanto puedas al recibir esta nota. Mi hermano y los caballeros cenarán con los oficiales. Tuya siempre,
»CAROLINE BINGLEY».
«¡Con los oficiales!», exclamó Lydia: «me extraña que mi tía no nos contara eso».
«Cenar fuera», dijo la señora Bennet; «qué mala suerte».
«¿Puedo tener el carruaje?», dijo Jane.
«No, querida, es mejor que vayas a caballo, porque parece que va a llover; y entonces tendrás que quedarte toda la noche».
«Ese sería un buen plan», dijo Elizabeth, «si estuvieras segura de que no se ofrecerían a enviarla de vuelta a casa».
«Oh, pero los caballeros tendrán la calesa del señor Bingley para ir a Meryton; y los Hurst no tienen caballos para la suya».
«Preferiría mucho más ir en el coche».
«Pero, querida, tu padre no puede prescindir de los caballos, estoy segura. Se necesitan en la granja, señor Bennet, ¿no es así?»
«Se necesitan en la granja mucho más a menudo de lo que puedo disponer de ellos».
«Pero si hoy dispones de ellos», dijo Elizabeth, «el propósito de mi madre se cumplirá».
Al final le arrancó a su padre el reconocimiento de que los caballos estaban comprometidos; Jane se vio obligada, por tanto, a ir a caballo, y su madre la acompañó hasta la puerta con muchos alegres pronósticos de un mal día. Sus esperanzas se cumplieron; Jane no llevaba mucho tiempo fuera cuando empezó a llover con fuerza. Sus hermanas se inquietaron por ella, pero su madre estaba encantada. La lluvia continuó toda la velada sin interrupción; Jane, desde luego, no podía volver.
«¡Esta sí que fue una idea afortunada la mía!», dijo la señora Bennet más de una vez, como si el mérito de hacer llover fuera todo suyo. Sin embargo, hasta la mañana siguiente no fue consciente de toda la felicidad de su estratagema. El desayuno apenas había terminado cuando un criado de Netherfield trajo la siguiente nota para Elizabeth:
«Mi queridísima Lizzie:
»Me encuentro muy mal esta mañana, lo cual, supongo, se debe a haberme empapado ayer. Mis amables amigos no quieren ni oír hablar de que vuelva a casa hasta que esté mejor. Insisten también en que vea al señor Jones; por tanto, no te alarmes si oyes que ha venido a verme; y, excepto por un dolor de garganta y un dolor de cabeza, no me pasa gran cosa.
»Tuya, etcétera».
«En fin, querida», dijo el señor Bennet, cuando Elizabeth hubo leído la nota en voz alta, «si tu hija tuviera un ataque peligroso de enfermedad, si muriera, sería un consuelo saber que todo fue en persecución del señor Bingley, y bajo tus órdenes».
«Oh, no temo en absoluto que muera. La gente no muere de pequeños resfriados sin importancia. La cuidarán muy bien. Mientras se quede allí, todo va muy bien. Iría a verla si pudiera tener el carruaje».
Elizabeth, sintiéndose realmente ansiosa, decidió ir a verla, aunque no se podía disponer del carruaje; y como no era amazona, caminar era su única alternativa. Declaró su resolución.
«¿Cómo puedes ser tan tonta», exclamó su madre, «como para pensar en tal cosa, con toda esta suciedad? No estarás presentable cuando llegues allí».
«Estaré muy presentable para ver a Jane, que es todo lo que quiero».
«¿Es esto una indirecta para mí, Lizzy», dijo su padre, «para que pida los caballos?»
«No, en absoluto. No deseo evitar el paseo. La distancia no es nada cuando uno tiene un motivo; solo tres millas. Estaré de vuelta para la cena».
«Admiro la actividad de tu benevolencia», observó Mary, «pero todo impulso del sentimiento debería ser guiado por la razón; y, en mi opinión, el esfuerzo debería estar siempre en proporción con lo que se requiere».
«Iremos contigo hasta Meryton», dijeron Catherine y Lydia. Elizabeth aceptó su compañía, y las tres jóvenes partieron juntas.
«Si nos damos prisa», dijo Lydia mientras caminaban, «quizá veamos algo del capitán Carter antes de que se vaya».
En Meryton se separaron: las dos menores se dirigieron al alojamiento de la esposa de uno de los oficiales, y Elizabeth continuó su paseo sola, cruzando campo tras campo a paso rápido, saltando portillos y charcos con actividad impaciente, y encontrándose por fin a la vista de la casa, con los tobillos cansados, las medias sucias y la cara resplandeciente por el calor del ejercicio.
La llevaron al salón del desayuno, donde estaban reunidos todos menos Jane, y donde su aparición causó una gran sorpresa. Que hubiera caminado tres millas tan temprano, con un tiempo tan sucio, y sola, era casi increíble para la señora Hurst y la señorita Bingley; y Elizabeth estaba convencida de que la despreciaban por ello. Sin embargo, la recibieron con mucha cortesía; y en los modales de su hermano había algo mejor que cortesía: había buen humor y amabilidad. El señor Darcy dijo muy poco, y el señor Hurst, nada en absoluto. El primero estaba dividido entre la admiración por el brillo que el ejercicio había dado a su tez y la duda de si la ocasión justificaba que hubiera venido tan lejos sola. El segundo solo pensaba en su desayuno.
Sus preguntas por su hermana no recibieron una respuesta muy favorable. La señorita Bennet había dormido mal, y aunque estaba levantada, tenía mucha fiebre y no estaba en condiciones de salir de su habitación. Elizabeth se alegró de que la llevaran de inmediato junto a ella; y Jane, a la que solo el temor de causar alarma o molestias le había impedido expresar en su nota cuánto deseaba tal visita, se alegró mucho de su llegada. Sin embargo, no estaba en condiciones de conversar mucho; y cuando la señorita Bingley las dejó solas, pudo intentar poco más que expresiones de gratitud por la extraordinaria amabilidad con que la trataban. Elizabeth la atendió en silencio.
Cuando terminó el desayuno, se les unieron las hermanas; y Elizabeth empezó a apreciarlas ella misma, al ver cuánto afecto y solicitud mostraban por Jane. Vino el boticario; y, tras examinar a su paciente, dijo, como era de suponer, que había cogido un resfriado violento y que debían esforzarse por vencerlo; le aconsejó que volviera a la cama y le prometió unas pócimas. El consejo se siguió de inmediato, porque los síntomas febriles aumentaron y la cabeza le dolía mucho. Elizabeth no salió de su habitación ni un momento, ni las otras damas estuvieron ausentes a menudo; como los caballeros estaban fuera, en realidad no tenían nada que hacer en otra parte.
Cuando el reloj dio las tres, Elizabeth sintió que debía irse, y lo dijo de muy mala gana. La señorita Bingley le ofreció el carruaje, y ella solo necesitaba un poco de insistencia para aceptarlo, cuando Jane mostró tal pesar por separarse de ella que la señorita Bingley se vio obligada a convertir la oferta de la calesa en una invitación a quedarse en Netherfield por el momento. Elizabeth aceptó muy agradecida, y se envió a un criado a Longbourn para informar a la familia de su estancia y traer una provisión de ropa.
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Fin del capítulo 7 de 61
Sigue leyendoCapítulo VIIITraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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