Starvard.VolverStarvard.VolverOrgullo y prejuicio · Jane Austen
A las cinco, las dos damas se retiraron a vestirse, y a las seis y media llamaron a Elizabeth para cenar. A las corteses preguntas que entonces llovieron sobre ella, y entre las que tuvo el placer de distinguir la muy superior solicitud del señor Bingley, no pudo dar una respuesta muy favorable. Jane no estaba en absoluto mejor. Las hermanas, al oír esto, repitieron tres o cuatro veces cuánto lo lamentaban, lo espantoso que era tener un resfriado fuerte y cuánto detestaban ellas mismas estar enfermas; y luego no pensaron más en el asunto; y su indiferencia hacia Jane, cuando no la tenían inmediatamente delante, devolvió a Elizabeth el disfrute de toda su antipatía original.
Su hermano era, en efecto, el único del grupo al que ella podía mirar con alguna complacencia. Su ansiedad por Jane era evidente, y sus atenciones hacia ella misma, de lo más agradables; e impidieron que se sintiera tan intrusa como creía que los demás la consideraban. Recibió muy poca atención de nadie más que de él. La señorita Bingley estaba absorta en el señor Darcy, su hermana apenas menos; y en cuanto al señor Hurst, junto a quien Elizabeth estaba sentada, era un hombre indolente, que solo vivía para comer, beber y jugar a las cartas, y que, cuando descubrió que ella prefería un plato sencillo a un guiso, no tuvo nada que decirle.
Cuando terminó la cena, ella volvió directamente junto a Jane, y la señorita Bingley empezó a criticarla en cuanto salió de la habitación. Sus modales fueron declarados malísimos: una mezcla de orgullo e impertinencia; no tenía conversación, ni estilo, ni gusto, ni belleza. La señora Hurst pensaba lo mismo, y añadió:
«En resumen, no tiene nada que la recomiende, excepto ser una excelente andadora. Nunca olvidaré su aspecto esta mañana. De verdad parecía casi salvaje».
«De verdad que sí, Louisa. Apenas pude guardar la compostura. ¡Qué cosa tan absurda, venir! ¿Por qué tiene ella que andar correteando por el campo, porque su hermana tenga un resfriado? ¡Y su pelo, tan despeinado, tan revuelto!»
«Sí, y su enagua; espero que vieras su enagua, con barro hasta seis pulgadas, estoy absolutamente segura, y el vestido que habían soltado para ocultarla no cumplía su función».
«Tu descripción puede ser muy exacta, Louisa», dijo Bingley; «pero todo eso pasó desapercibido para mí. Me pareció que la señorita Elizabeth Bennet estaba notablemente bien cuando entró en la habitación esta mañana. Su enagua sucia escapó por completo a mi atención».
«Usted sí que lo observó, señor Darcy, estoy segura», dijo la señorita Bingley; «y me inclino a pensar que no desearía ver a su hermana hacer tal exhibición».
«Desde luego que no».
«Caminar tres millas, o cuatro millas, o cinco millas, o lo que sea, con barro por encima de los tobillos, y sola, completamente sola. ¿Qué podía querer decir con eso? Me parece que muestra una abominable especie de independencia engreída, una indiferencia hacia el decoro de lo más provinciana».
«Muestra un afecto por su hermana que es muy agradable», dijo Bingley.
«Me temo, señor Darcy», observó la señorita Bingley, en un medio susurro, «que esta aventura ha afectado un poco su admiración por sus hermosos ojos».
«En absoluto», replicó él: «estaban iluminados por el ejercicio». Siguió a este discurso una breve pausa, y la señora Hurst empezó de nuevo:
«Tengo un aprecio excesivo por Jane Bennet; es realmente una muchacha muy dulce; y deseo de todo corazón que estuviera bien establecida. Pero con un padre y una madre así, y con unas relaciones tan bajas, me temo que no hay posibilidad de ello».
«Creo haberle oído decir que su tío es abogado en Meryton».
«Sí; y tienen otro, que vive en algún lugar cerca de Cheapside».
«Eso es estupendo», añadió su hermana; y ambas se rieron de buena gana.
«Si tuvieran tíos suficientes para llenar todo Cheapside», exclamó Bingley, «no serían ni una pizca menos agradables».
«Pero debe de reducir muy materialmente sus posibilidades de casarse con hombres de alguna consideración en el mundo», replicó Darcy.
A este discurso Bingley no respondió; pero sus hermanas lo aprobaron de corazón, y se entregaron a la risa durante un rato a costa de las relaciones vulgares de su querida amiga.
Sin embargo, con una renovada ternura se dirigieron a su habitación al salir del comedor y se sentaron con ella hasta que las llamaron para el café. Ella seguía muy mal, y Elizabeth no quiso dejarla en absoluto hasta bien entrada la noche, cuando tuvo el consuelo de verla dormida, y cuando le pareció más correcto que agradable bajar ella misma. Al entrar en el salón, encontró a todo el grupo jugando al lu, e inmediatamente fue invitada a unirse a ellos; pero, sospechando que jugaban fuerte, lo declinó, y, poniendo a su hermana como excusa, dijo que se entretendría, durante el poco tiempo que podía quedarse abajo, con un libro. El señor Hurst la miró con asombro.
«¿Prefiere usted la lectura a las cartas?», dijo él; «eso es bastante singular».
«La señorita Eliza Bennet», dijo la señorita Bingley, «desprecia las cartas. Es una gran lectora, y no encuentra placer en ninguna otra cosa».
«No merezco ni tal elogio ni tal censura», exclamó Elizabeth; «no soy una gran lectora, y encuentro placer en muchas cosas».
«En cuidar a su hermana, estoy seguro de que encuentra placer», dijo Bingley; «y espero que pronto se vea aumentado al verla completamente bien».
Elizabeth se lo agradeció de corazón, y luego caminó hacia una mesa donde había unos pocos libros. Él se ofreció de inmediato a traerle otros; todos los que su biblioteca ofrecía.
«Y desearía que mi colección fuera más grande, para su beneficio y para mi propio crédito; pero soy un holgazán; y aunque no tengo muchos, tengo más de los que jamás he ojeado».
Elizabeth le aseguró que podía arreglárselas perfectamente con los que había en la habitación.
«Me asombra», dijo la señorita Bingley, «que mi padre haya dejado una colección de libros tan pequeña. ¡Qué biblioteca tan deliciosa tiene usted en Pemberley, señor Darcy!»
«Debe de ser buena», replicó él: «ha sido obra de muchas generaciones».
«Y además usted le ha añadido tanto: siempre está comprando libros».
«No puedo comprender el descuido de una biblioteca familiar en unos tiempos como estos».
«¡Descuido! Estoy segura de que usted no descuida nada que pueda añadir a las bellezas de ese noble lugar. Charles, cuando construyas tu casa, deseo que sea la mitad de deliciosa que Pemberley».
«Eso deseo».
«Pero realmente te aconsejaría que hicieras tu compra en ese vecindario, y que tomes Pemberley como una especie de modelo. No hay un condado más hermoso en Inglaterra que Derbyshire».
«De todo corazón: compraré el propio Pemberley, si Darcy quiere venderlo».
«Estoy hablando de posibilidades, Charles».
«Palabra de honor, Caroline, yo diría que es más posible conseguir Pemberley por compra que por imitación».
Elizabeth estaba tan absorta en lo que ocurría que le quedaba muy poca atención para su libro; y, dejándolo pronto por completo a un lado, se acercó a la mesa de cartas y se situó entre el señor Bingley y su hermana mayor, para observar el juego.
«¿Ha crecido mucho la señorita Darcy desde la primavera?», dijo la señorita Bingley: «¿será tan alta como yo?»
«Creo que sí. Ahora tiene aproximadamente la estatura de la señorita Elizabeth Bennet, o más bien es más alta».
«¡Cuánto deseo volver a verla! Nunca conocí a nadie que me deleitara tanto. ¡Qué semblante, qué modales, y tan sumamente cultivada para su edad! Su interpretación al pianoforte es exquisita».
«Me asombra», dijo Bingley, «cómo las jóvenes pueden tener paciencia para ser todas tan cultivadas como lo son».
«¿Todas las jóvenes cultivadas? Mi querido Charles, ¿qué quieres decir?»
«Sí, todas ellas, creo. Todas pintan mesas, cubren biombos y hacen bolsitas de red. Apenas conozco a una que no pueda hacer todo esto; y estoy seguro de que nunca he oído hablar de una joven por primera vez sin que me informaran de que era muy cultivada».
«Tu lista de la extensión común de las habilidades», dijo Darcy, «tiene demasiado de verdad. La palabra se aplica a muchas mujeres que no la merecen más que por hacer una bolsita de red o cubrir un biombo; pero estoy muy lejos de estar de acuerdo contigo en tu estimación de las damas en general. No puedo presumir de conocer a más de media docena en todo el círculo de mis conocidos que sean realmente cultivadas».
«Ni yo, estoy segura», dijo la señorita Bingley.
«Entonces», observó Elizabeth, «debe de comprender usted mucho en su idea de una mujer cultivada».
«Sí; comprendo mucho en ella».
«¡Oh, desde luego!», exclamó su fiel ayudante, «nadie puede ser realmente considerado cultivado si no supera con mucho lo que se encuentra normalmente. Una mujer debe tener un conocimiento profundo de la música, el canto, el dibujo, el baile y las lenguas modernas, para merecer la palabra; y, además de todo esto, debe poseer cierto algo en su aire y en su manera de caminar, el tono de su voz, su trato y sus expresiones, o la palabra estará solo a medias merecida».
«Todo esto debe poseer», añadió Darcy; «y a todo ello debe añadir todavía algo más sustancial: el perfeccionamiento de su mente mediante una lectura extensa».
«Ya no me sorprende que conozca usted solo a seis mujeres cultivadas. Más bien me asombro ahora de que conozca a alguna».
«¿Es usted tan severa con su propio sexo como para dudar de la posibilidad de todo esto?»
«Yo nunca he visto a una mujer así. Nunca he visto tal capacidad, y gusto, y aplicación, y elegancia, como las que usted describe, unidas».
La señora Hurst y la señorita Bingley protestaron contra la injusticia de su duda implícita, y ambas estaban protestando que conocían a muchas mujeres que respondían a esa descripción, cuando el señor Hurst las llamó al orden, con amargas quejas por su falta de atención a lo que estaba ocurriendo. Como así terminó toda conversación, Elizabeth abandonó la habitación poco después.
«Eliza Bennet», dijo la señorita Bingley, cuando la puerta se cerró tras ella, «es una de esas jóvenes que buscan recomendarse al otro sexo desvalorizando el suyo propio; y con muchos hombres, me atrevería a decir, tiene éxito; pero, en mi opinión, es un truco miserable, un arte muy bajo».
«Sin duda», replicó Darcy, a quien iba dirigida principalmente aquella observación, «hay bajeza en todas las artes que las damas a veces se dignan emplear para la captación. Todo lo que tenga afinidad con la astucia es despreciable».
La señorita Bingley no quedó tan satisfecha con esta respuesta como para continuar el tema.
Elizabeth se unió a ellos de nuevo solo para decir que su hermana estaba peor y que no podía dejarla. Bingley insistió en que se enviara a buscar al señor Jones de inmediato; mientras que sus hermanas, convencidas de que ningún consejo del campo podía ser de utilidad alguna, recomendaron un expreso a la ciudad para traer a uno de los médicos más eminentes. Ella no quiso ni oír hablar de eso; pero no fue tan reacia a cumplir la propuesta de su hermano; y se acordó que se enviaría a buscar al señor Jones temprano por la mañana, si la señorita Bennet no estaba decididamente mejor. Bingley estaba bastante incómodo; sus hermanas declararon que eran desdichadas. Consolaron su miseria, sin embargo, con dúos después de la cena; mientras que él no pudo encontrar mejor alivio a sus sentimientos que dar instrucciones a su ama de llaves de que se prestara toda la atención posible a la dama enferma y a su hermana.
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Fin del capítulo 8 de 61
Sigue leyendoCapítulo IXTraducción de Starvard (2026) del original de Jane Austen · Texto original de Project Gutenberg, ebook n.º 1342 · Dominio público
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