Starvard.Starvard.Starvard University · Économie
Pourquoi votre café coûte ce qu'il coûte, pourquoi les loyers ne cessent de monter, et pourquoi certains pays deviennent riches pendant que d'autres restent pauvres. Les quelques grandes idées qui expliquent tout cela.
Tout le cours en bref
Douze leçons, douze grandes idées.
Les douze leçons
Leçon 1
L'économie ne parle pas d'argent. Elle parle de choix sous la rareté. Vous ne pouvez pas tout avoir, alors chaque choix a un coût : la meilleure autre chose à laquelle vous avez renoncé. C'est le coût d'opportunité, et c'est l'idée la plus utile de ce cours. Le coût des études universitaires n'est pas seulement les frais de scolarité ; c'est quatre ans de salaires à temps plein que vous n'avez pas gagnés.
Une fois que vous voyez le coût d'opportunité, vous le voyez partout : dans votre calendrier, dans les budgets des gouvernements, dans les relations. Chaque « oui » est un millier de « non » silencieux. Les économistes insistent simplement pour rendre les compromis visibles au lieu de prétendre qu'ils n'existent pas.
Leçon 2
Le prix est un messager. Quand les acheteurs veulent plus que ce que les vendeurs offrent, le prix monte, ce qui dit aux vendeurs d'en faire plus et à certains acheteurs de reculer. Quand les vendeurs ont plus que ce que les acheteurs veulent, le prix baisse. Laissé libre, le prix bouge jusqu'à ce que la quantité que les acheteurs veulent corresponde à celle que les vendeurs apportent. Ce point d'équilibre est l'équilibre.
C'est pourquoi les contrôles des prix se retournent habituellement contre leurs auteurs. Plafonnez les loyers sous l'équilibre et les propriétaires cessent de construire et d'entretenir ; vous obtenez une pénurie. Fixez un prix minimum au-dessus de l'équilibre et vous obtenez un surplus que personne n'achète. On a tiré sur le messager, alors le marché ne peut pas se coordonner.
Leçon 3
Dites aux gens ce qui est récompensé et ils en feront plus, souvent de façons que vous n'aviez pas prévues. Payez les PDG en options d'achat d'actions et ils gonfleront le prix de l'action à court terme. Mettez une amende aux parents qui récupèrent leurs enfants en retard à la garderie et les retards AUGMENTENT, parce que l'amende a transformé la culpabilité en un prix que n'importe qui pouvait payer.
Cela fonctionne dans les deux sens. Une bonne politique est surtout une bonne conception des incitations : taxez le carbone et les émissions baissent ; récompensez le comportement que vous voulez et vous en obtenez plus. Avant toute règle ou tout plan, demandez : que fera une personne astucieuse en réponse à cela ? Puis concevez pour cette personne.
Leçon 4
Le commerce n'est pas un concours avec un gagnant et un perdant. Quand vous achetez un café, vous valorisez le café plus que les dollars et le vendeur valorise les dollars plus que le café. Les deux côtés gagnent, ou l'échange n'a pas lieu. C'est vrai entre les personnes et entre les pays.
L'avantage comparatif est la magie plus profonde : même si un pays est meilleur pour TOUT fabriquer, les deux pays gagnent quand même en se spécialisant dans ce qu'ils font relativement le mieux et en échangeant. C'est pourquoi le protectionnisme coûte habituellement au pays qui se protège plus qu'il ne lui économise. Les emplois « sauvés » sont visibles ; les prix plus élevés que tout le monde paie sont invisibles.
Leçon 5
L'inflation est une hausse du niveau général des prix, ce qui revient à une baisse de ce que chaque dollar achète. Un peu (environ 2 % par année) est normal et même sain. Beaucoup détruit les économies, punit quiconque vit d'un revenu fixe, et embrouille chaque signal de prix dans l'économie.
D'où vient-elle ? De trop d'argent qui court après trop peu de biens. Les gouvernements qui impriment de l'argent pour payer leurs factures obtiennent l'hyperinflation et des économies détruites ; l'histoire est pleine de brouettes d'argent comptant qui achètent une miche de pain. Votre défense, ce sont les actifs réels et les compétences réelles : l'inflation fait fondre l'argent comptant, mais elle ne peut pas faire fondre votre capacité à faire un travail précieux.
Leçon 6
Votre salaire est à peu près la valeur de ce que vous ajoutez, telle que le marché la voit. Dur, mais éclairant : pour gagner plus, devenez quelqu'un dont le travail crée plus de valeur, ou une valeur plus rare. Les diplômes n'aident que dans la mesure où ils signalent cela.
C'est pourquoi les débats sur le salaire minimum portent vraiment sur des compromis. Relevez le plancher et certains travailleurs gagnent plus ; certains emplois sont automatisés ou disparaissent. Les deux côtés peuvent citer de vraies preuves parce que les deux effets sont réels. La question honnête n'est jamais « est-ce que cela aide ou nuit », mais « qui cela aide, qui cela blesse, et de combien ».
Leçon 7
Les marchés sont d'étonnants coordinateurs, mais ils échouent de façons prévisibles. La pollution est le classique : l'usine reçoit le profit, tous ceux sous le vent reçoivent la fumée. Les économistes appellent cela une externalité, un coût jeté sur des gens qui n'ont jamais accepté l'entente. La solution est de remettre le coût sur le décideur : taxes sur la pollution, plafonnement et échange.
Autres échecs : les biens publics comme la défense nationale, que personne ne paierait seul mais dont tout le monde a besoin, et les écarts d'information où le vendeur sait que la voiture d'occasion est un citron et vous ne le savez pas. Le gouvernement existe en grande partie pour gérer ces échecs. L'art est de savoir quels problèmes sont des échecs de marché et lesquels sont simplement des résultats que vous n'aimez pas.
Leçon 8
Il y a deux cents ans, presque tout le monde était désespérément pauvre. Puis certains pays ont décollé et d'autres non. La différence n'était pas les ressources naturelles (plein de pays riches en ressources sont pauvres). C'était les institutions : les droits de propriété, l'état de droit, les marchés ouverts, et la liberté d'essayer, d'échouer et de réessayer.
La croissance se compose comme des intérêts. Un pays qui croît à 2 % double son niveau de vie en 35 ans ; à 7 %, cela prend 10 ans. C'est pourquoi le taux de croissance est le nombre le plus important en économie. Tout le reste, l'aide, la charité, la redistribution, est de l'arrondissement à côté d'une croissance soutenue.
Leçon 9
Le taux d'intérêt est le prix de l'argent dans le temps. Quand la banque centrale relève les taux, emprunter devient coûteux : les prêts hypothécaires, les prêts auto et l'expansion des entreprises ralentissent tous, et l'inflation refroidit. Baissez les taux et l'inverse se produit : de l'argent bon marché, plus de dépenses, plus d'emplois, et éventuellement plus d'inflation.
C'est un outil grossier manié avec un délai, comme diriger un navire avec un gouvernail lent. Relevez trop vite et vous causez une récession ; trop lentement et l'inflation s'emballe. C'est pourquoi les marchés sont suspendus à chaque mot des banquiers centraux. Vous n'avez pas besoin de spéculer là-dessus, mais vous devriez le comprendre : les taux façonnent votre hypothèque, votre marché de l'emploi et vos économies.
Leçon 10
L'économie standard suppose des gens rationnels. L'économie comportementale a étudié les vraies personnes et trouvé un catalogue de pépins. L'aversion à la perte : perdre $100 fait environ deux fois plus mal que gagner $100 fait plaisir. Le biais du présent : nous surévaluons le maintenant et sous-évaluons le plus tard, ce qui explique pourquoi épargner est difficile. L'ancrage : le premier nombre que vous entendez déforme tous ceux qui suivent.
Connaître les pépins ne les enlève pas, mais cela vous laisse concevoir autour d'eux. L'épargne automatique bat la volonté parce qu'elle enlève le choix quotidien. Les périodes de réflexion battent l'impulsion parce que le biais du présent s'estompe. Le geste rationnel est de supposer que vous êtes irrationnel et de construire des systèmes en conséquence.
Leçon 11
Les impôts sont le prix de la civilisation, et aussi le prix de beaucoup de gaspillage. Chaque impôt déforme quelque chose : les impôts sur le revenu découragent légèrement le travail, les taxes de vente découragent légèrement l'achat, les impôts fonciers découragent l'amélioration des propriétés. La question n'est jamais « les impôts, bien ou mal », mais « qu'est-ce que cet impôt décourage, et les dépenses en valent-elles la peine ? »
Les dépenses publiques passent par la même lentille de compromis. Un dollar dépensé pour des routes qui débloquent le commerce peut rapporter plusieurs dollars. Un dollar dépensé pour un programme qui ne fonctionne pas est un dollar taxé à quelqu'un qui l'aurait utilisé. Suivez l'argent et demandez ce qu'il a acheté. Cette habitude fait de vous un meilleur citoyen que n'importe quelle étiquette de parti.
Leçon 12
La boîte à outils, sur une carte : le coût d'opportunité (à quoi ai-je renoncé ?), les incitations (qu'est-ce que cela récompense ?), les marges (la PROCHAINE unité en vaut-elle la peine ?), les compromis (qui gagne, qui paie ?), et « et ensuite quoi ? » (les effets de deuxième ordre). Passez n'importe quelle politique, n'importe quel achat ou n'importe quel plan à travers ces cinq questions et vous penserez mieux que la plupart des commentateurs.
Les économistes se trompent souvent sur les détails et ont raison sur les motifs. N'utilisez pas ce cours pour gagner des arguments au dîner. Utilisez-le pour prendre de meilleures décisions avec votre argent, votre vote et votre carrière. Le monde fonctionne aux incitations et aux compromis ; maintenant vous pouvez voir les fils.
Diplôme
La rareté force des choix, les prix portent de l'information, les incitations conduisent le comportement, le commerce crée de la richesse, et la croissance compose tout. Cinq idées, et soudain les nouvelles ont du sens : pourquoi la banque centrale a bougé les taux, pourquoi l'accord commercial compte, pourquoi le nouvel impôt fera l'inverse de ce que son nom promet. Vous n'avez pas besoin d'un diplôme. Vous avez besoin de la boîte à outils, et vous l'avez maintenant.
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Ce cours fait partie de Starvard University, en quête d'excellence.
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